Вот подняли якоря, на ветру разворачивались паруса. Трепетали флаги и штандарты. Суда медленно двинулись прочь от берега. На запад, в Атлантику, навстречу приключениям, новым землям, открытиям.
Мы с Энн дружно шмыгнули носами от избытка чувств и замахали платками. Нэд и Дикон смотрели вслед отплывающим кораблям горящими глазами. Дик и Джон тоже махали. Кэтрин вытерла слезы с глаз. Во всех церквях Дувра звонили колокола. Многие жители города провожали путешественников на небольших судах и лодках. Отовсюду неслись напутствия и добрые пожелания.
— Когда они вернутся? — спросил Нэд.
— Не скоро, — вздохнула я, — это очень далеко. А ведь им еще и назад плыть надо.
Он кивнул. И замахал рукой.
Некоторое время все разговоры велись только об экспедиции. Для Англии это был очень смелый проект. Наши моряки в такую даль еще не забирались, а тут ведь и вообще неизвестность. Хорошо еще, что удалось собрать все воспоминания из будущего. Английские капитаны были предупреждены о муссонах и саргассах. Больше всего помнила Гермиона, у нее вообще оказалась фотографическая память, так что она из воспоминаний и кучу координат вытащила.
Нужны были доказательства наличия на новой земле и золота, и других ценностей, несмотря на то, что это будет точно не Индия с Китаем и Японией. И что эта земля не ограничивается островами, а очень велика. Понятно, что как только об этом станет известно, туда ринутся и другие искатели приключений, но можно будет застолбить за собой несколько стратегических точек, позволяющих контролировать большую территорию. И я очень надеялась, что жестокой резни и тотального уничтожения туземцев удастся избежать. Средневековые англичане в плане любви к ближнему, особенно на них непохожему, от своих соседей ничем не отличались. Но ведь можно было не бросать все силы на добычу золота и серебра, а попытаться найти что-то интересное и полезное, чего в новых землях имелось в избытке. Основать колонии, позволяя беднякам найти новую родину за океаном, не разрывая всех связей. Принимать разумные законы, помогающие развитию новых земель. Пренебрежение к обитателям колоний и желание урвать побольше любой ценой в нашей прошлой реальности лишило Англию многого. В любом случае, все это дело будущего, но уже сейчас можно принять разумные и полезные законы. С Диконом это точно получится, а дальнейшее зависит от потомков. Надеюсь, что они не будут алчными и глупыми.
Меня навестил черт.
— Ну, у вас и размах, ребятки! — покрутил он рогатой головой. — Не ожидал, честно, не ожидал. Думал, урвете себе по поместью и мешку с золотом к титулу в придачу и будете радоваться жизни. А вас вон куда понесло. С ума сойти!
— Тут можно не по одному мешку и поместью урвать, если что, — хмыкнула я, — да и не стоит только о себе думать. Я не знаю, как бы пошли дела у нашего короля в другой реальности, если бы не случился тот удар в спину, но Дикон всяко принес бы стране много пользы. А здесь и мы поможем.
— А ведь ты даже не англичанка, — напомнил черт.
— Теперь уже, наверное, англичанка, — вздохнула я, — здесь все, кто мне дорог, кого я люблю. И к болотам Йоркшира я прикипела не меньше, чем к ингерманландским.
— Бывает, — согласился черт, — ты про мое дельце не забывай. А то оп — и проснешься однажды у упыря в пасти.
— Я помню, — кивнула я, — но у тебя точно никаких подсказок нет? Мы уже головы сломали и полстраны перекопали, сам знаешь. А расспрашивать в открытую себе дороже. Ты же помнишь, что у нас есть конкуренты. А при таком складе ума как у них, использование хроноворота будет очень заманчивым. Мозгов не хватит додуматься, чем все кончиться может. И гордыня помешает.
— Если бы все было так просто, — черт совершенно по-человечески вздохнул, — думаешь, у меня нет ограничений? Но об этом я говорить не могу.
— Понятно, — тоже вздохнула я, — слушай, а другие маги? Есть еще кто-то из будущего, кто не вышел с нами на контакт? Там этот бывший директор школы, не к ночи будь помянут, так вот он меня больше всех беспокоит. И его самые упертые сторонники. Эти тоже могут решить, что им от большой светлости можно хватать руками жуткие артефакты.
— Эти могут, — кивнул черт, — но ведь это твоя задача — искать магов. Так что не расслабляйся. Еще все можно потерять, причем потеряешь не только ты.
И исчез… Вот скотина! Мог и не напоминать, чего мы все лишимся. Да и много людей от нас зависело. Все, кого вылечили мы с Диком. Те, кто получил работу, благодаря нам. Мы слишком многое изменили. Если вернуть все назад, то случится страшное. Причем, я совершенно уверена, что пустить ход Истории по прежнему пути не получится. Наши враги могут убить кого-то, например, меня, но точно рассчитать момент, когда им стоит это сделать, они не смогут. Да и уверена я, что черт меня все-таки подстраховывал. Все эти ограничения теперь я воспринимала не столько помехой в квесте, сколько защитой. Недаром же я получала все больше и больше прав с ростом своих знаний, умений и возможностей. Все-таки очень интересно, кто такой этот черт? Теперь я точно уверена, что речь не идет о некой игре. Хм… Некая сущность получала больше прав, если под ее руководством создавался другой вариант реальности? Но тогда он свой хроноворот получил бы сам. Значит, было что-то еще?