А они с Ловеллом те еще ходоки, оказывается, но это-то как раз неудивительно. На шашни неженатой части служащих и похождения пажей глаза закрывает не только граф. И служанок, которые не прочь порезвиться, никто не притесняет. Детишек крестит отец Джон, а потом могут и приданое дать, если что. Тот самый принцип неизбежного зла. Лучше привычный, скрытый от посторонних глаз разврат, чем проблемы с гормонально неуравновешенными подростками и одинокими мужчинами. Тем более что к онанизму и однополым связям отношение здесь крайне нетолерантное.
— Сегодня ночью, — сказал Снейп, — я устрою так, что в этой части замка будут спать все, кроме тебя, меня и принца. Не подведи!
— Зелье! — напомнила я. — Противозачаточное!
— Будет тебе зелье, — буркнул Снейп, — и релаксант тоже, чтобы очень больно не было. Давай, готовься!
Блин…
Уж не знаю, ночевал ли кто-нибудь обычно в комнате Ричарда, но сейчас он был один. И уже засыпал, но удивленно приподнялся на подушках, когда я появилась на пороге со свечой в руке.
— Барбара? — спросил он. — Ты чего?
Я поставила свечу на стол, типа небрежно и элегантно стянула через голову ночную сорочку и решительно направилась к кровати.
Глаза у принца стали размером с блюдце, а я не нашла ничего умнее, чем сказать:
— Подвинься!
И забралась под одеяло.
— Ты чего? — повторил он, осторожно отодвинувшись.
— Послушай, — я нерешительно провела пальцем по его подбородку, — ты ведь скоро уедешь. Вот я и пришла попрощаться.
— Попрощаться? — повторил он. — Да, я завтра уезжаю. Брат вызывает меня в Лондон.
Я медленно провела пальцем по его шее. Он сглотнул.
— Может быть, мы больше никогда не встретимся, — тихо сказала я, — кто знает. Давай попрощаемся так. Или ты не хочешь?
Достаточно было чуть пододвинуться к нему, чтобы понять, что хочет. Причем очень. Ну, еще бы.
— Я тебе не нравлюсь? — коварно спросила, пододвигаясь еще ближе.
Он резко вздохнул.
— Нравишься!
— Не знаешь, что делать? Может быть, ты и целоваться не умеешь?
Провокация удалась на славу. Уже через секунду меня убедили, что целоваться он умеет. И не только целоваться.
Снейп не подвел, и особой боли не было, а Дикон оказался неплохим любовником. Опыта, ясное дело, не хватало, но он не был грубым и думал не только о себе, а ведь это главное.
Потом мы немного полежали, бездумно глядя на балдахин кровати. Уходить не хотелось, но придется. Меня тут видеть не должны. А простыню наверняка Снейп прихватит, уж первую кровь девственницы он точно не упустит.
— Ладно, — сказала я, — я пойду. Тебе, наверное, вставать рано. Да и мне тоже. Удачи! Кто знает, может, когда и встретимся.
Я выбралась из-под одеяла. Да, пятно на простыне имелось. Дикон удивленно уставился на него.
— Подожди, — сказал он, — я сейчас.
Я натянула ночную сорочку. Хорошо, что не зима, но в коридорах все равно было холодновато.
Дикон выпил вина, кувшин и кубок стояли на столе.
— Хочешь? — спросил он.
— Да, — пить хотелось.
Пока я пила, он деловито полез в сундук.
— Вот, — мне протянули кольцо, — держи!
— Слишком дорогой подарок, — покачала я головой.
— Не дороже твоего, — буркнул он, — держи! На память!
— Спасибо, — я взяла довольно тяжелый перстень. В неверном свете ярко сверкнул рубин. — Я его сохраню. На память. Прощай!
— Прощай! — кивнул он.
Я добежала до своей коморки. Снейп сейчас охотится на простыню, ему не до моих сувениров. Но пусть только попробует отобрать кольцо. Покусаю!
После отъезда Ричарда в замке царило уныние. Графиня поджимала губы, граф плюнул и уехал на охоту, Изабель и Энн выглядели несчастными. Уж не знаю, что они обе чувствовали к своим бывшим женихам, но случившееся было для них настоящей пощечиной. Одним из самых богатых и знатных наследниц Англии указали, что они не годятся в жены братьям короля. Сильный щелчок по самолюбию.
Король унижал гордых Невиллов со знанием дела. Неужели не понимал, что сжатая пружина рано или поздно рванет? Испытывал терпение Уорика? Зачем? Показывал старой аристократии, что им придется поджать хвост? Для этого хватало постоянных скандалов с родней новой королевы. Один брак Джона Вудвилла с вдовствующей герцогиней Норфолкской чего стоил. Престарелая леди на коленях умоляла короля избавить ее седины от этого кошмара. Не помогло. Пришлось идти под венец. Да уж…