Старший офицер Космофлота Семен Лим проснулся оттого что включилась сигнализация. Его маленькая мирная "Малышка" дрейфовала недалеко от неисследованной туманности Виггса, цель экспедиции - измерение плотности метеоритного потока в этом участке. Во общем то человек тут не нужен, автоматы сами справятся, но он любил эти безмолвные часы дрейфа в одиночестве, время чтения старых книг и размышлений. Так вот, сейчас по неизвестной причине шлюпка не двигалась. Глухо и натужно жужжали двигатели, тревожно мигали датчики рубки управления, но движения определенно не было.
Семен Лим выглянул в иллюминатор... И замер ошеломленный. Может он еще не проснулся? Или это кошмар? Так, в пижаме и босиком, он застыл и не мог пошевелиться. Потому что в иллюминаторе была видна паутина. Паутина. ПАУТИНА. Серебристая, она плотно закрывала иллюминатор. Паутина в открытом космосе?
Метнувшись к другому иллюминатору, офицер увидел что мерцающая белым паутина простирается насколько можно видеть во все стороны, и именно в паутине застряла его шлюпка, и носа корабля из-за паутины не видно, а затем...внезапно промелькнула тонкая сегментированая волосатая конечность. В следующую секунду он увидел колоссальных размеров паука. Черное косматое создание, громадных размеров, в три раза больше "Малышки" приближалось к шлюпке, быстро передвигаясь по паутине. Челюсти, челюсти хищно клацали, и приближались все ближе и ближе.
Семен Лим бросился к рубке и надиктовал несколько слов в аудиодневник. Если он погибнет, а корабль найдут, по крайней мере будут знать что была паутина и был паук.... Затем он быстро надел скафандр, схватил бластер и, открыв шлюз, выглянул наружу. Вокруг распростерлось темное, чернее ночи пустынное пространство. Паутина площадью около пятьсот метров медленно кружила вокруг свой оси, белая, липкая, свитая в немыслимые замысловатые узоры. Он огляделся. О боги, что это? В паутине застряло еще одно судно - одного размера с "Малышкой", золотистое, напоминавшее по форме грушу, с одним большим круглым иллюминатором и хвостиком - стыковочным шлюзом. До него было метров триста. Ни одна из цивилизаций Империи, насколько Лим мог судить, не владела такими судами. Их же просто не найдут, паутина отдрейфует черт знает куда, еще и под астероид попадет. И есть ли там кто живой внутри?
<p>
</p>
И тут Семен снова увидел паука. Быстро переступали мохнатые сучковатые лапы, голодно щерилась оскалистая мерзкая пасть, и Семен ощутил вибрацию паутины под ногами. Ступни запутались в липких нитях, и Лим упал, затем с трудом поднявшись, отрывая чуть ли не с тканью паутину от перчаток скафандра, заскочил в корабль, вернее влетел, кружась и вращаясь неваляшкой в невесомости, и захлопнул за собой люк. В иллюминатор он в ужасе наблюдал за приближающемся пауком, этим устрашающим порождением неведомой бездны газового облака. Как у каждого офицера Космофлота на борту было корабельное оружие, бластер, но вдруг это разумная форма жизни которая не хочет причинить ему вред? Он ни за что не выстрелит первым. По уставу Космофлота не имеет права.
<p>
</p>
Как бы не так. Паук ощерил пасть и попытался откусить кусок шлюпки, а Семен повалился на пол, не удержавшись на ногах. Огромные отсвечивающие красным глаза заглянули в иллюминатор, затем паук попытался жуткой лапой выломать стекло. Лим видел страшную открытую пасть, там внутри вилялись какие-то розовые отростки. Пол опасно накренился, и датчики контроля состояния обшивки зашлись тревожным стоном.
<p>
</p>
А затем произошло нечто невероятное. Золотистое судно на другом конце паутины засветилось изумрудными огнями - цепочка их зажглась вдоль всего корпуса чужеземного корабля. Зеленый яркий свет залил дальнюю часть паутины, так что она тоже стала зеленоватой. Мощное бочкообразное тело паука замерло - тварь заметила огни, и они ее явно увлекли. Паук развернулся и быстро двинулся по направлению к искрящемуся огнями золотистому судну. И вскоре суженный конец "груши" оказался в раззявленой пасти, будто новогодняя детская игрушка в лапах у сказочного монстра.
<p>
</p>
Когда половина судна уже исчезла в глотке твари, Лим метнулся к пульту управления и ударил кулаком по кнопке. Он зажег две передние фары "Малышки"- так назывались огни на носу корабля на случай посадки ночью. Он не знал, кто находится в золотистом судне, но зажег огни, что бы спасти того, кто там был. Отвлечь паука. Так же как парой минут раньше это сделал некто на золотистом судне. Теперь он не мог поступить иначе. Он слышал как бешено колотится сердце в груди, но он ударил по кнопке, ударил ни секунды не раздумывая о последствиях.
<p>
</p>
Реакция паука была молниеносной, повинуясь инстинкту, он бросил корабль-грушу, развернулся и побежал к кораблю Лима. И вот уже нос "Малышки" погружается в страшную пасть. Раздался леденящий кровь скрежет - это челюсти погрузились в металл. В иллюминатор было видно, как с челюстных отростков выделяются и капают капли желтоватого смертоносного яда, явно обладающие коррозийным свойством и способные плавить металл. Корабль опасно накренился, затем стал торчком. Лим взялся за бластер... Выстоит ли он в поединке один на один с пауком? Он приготовился к бою, и приготовился к смерти. По крайней мере, перед смертью он хорошо поджарит эту тварь. А главное, он умирает, совершив поступок - он отвлек внимание паука от судна-груши и поэтому пойдет на смерть первым. А золотистое судно возможно еще успеет выпутаться из ловушки, если у него достаточно мощная двигательная система и варп не поврежден.
<p>
</p>
Он готов к смерти, да, готов. И тут... Невероятно! Снова зажглись изумрудные огни золотистого судна! Зеленые огни ярко и чисто сверкали, настойчиво призывая к себе увлекшуюся "Малышкой" страшную тварь. Таинственный обитатель золотистого судна брал тварь на себя, добровольно принимал на себя удар, в нарушение всех законов самосохранения. Паук замер, повернулся и засеменил к золотистому судну, подчиняясь инстинкту. По всей видимости он не мог не идти на свет.