– В чем дело, Аким? – спросил я, выпрямившись и держа губку с краской в руке. – Ты с утра
был такой радостный, что улетаешь домой, а сейчас на тебе лица нет. Может, поедешь со мной на
БАМ?
Аким дружески посмотрел на меня и изогнул
губы в усмешке.
– Проблема, – выпалил он. – Ты помнишь моего земляка Шарафа? Он в прошлом году окончил
учебу.
– Худой, высокий, веселый? – спросил я, вспоминая африканца.
– Да, – согласился Аким. – Он мне звонил сегодня. Он просил, чтобы я ему привез вина, – Аким
сделал паузу и посмотрел на меня. – А у нас там
сухой закон. Я не знаю, что делать.
– Ну ты же христианин.
– Какая разница, закон есть закон.
– Тогда не вези, – посоветовал я.
129
– Я ему обещал. Не одну, не две, а десять
бутылок вина, представляешь? А он обещал кому-то еще.
– Тогда отвези, – предложил я с иронией.
– Как?
– Очень просто, – сказал я. – Покупаешь четыре
трехлитровых банки с виноградным соком, с этикетками, сок выливаешь, а туда заливаешь вино.
А потом закатываешь их новыми крышками. Все.
Если попадешься – виноват завод. Ты помнишь,
как в прошлом году мы купили в магазине бутылку
водки? И что там было?
– Вода.
– Вот именно! Так что давай дерзай, парень.
Шараф в европейской одежде – в белых брюках,
в белых босоножках и сорочке – подкатил к дому
Акима на служебной машине (он работал главным
инженером на заводе). Дверь ему открыла мать
Акима, тетя Ария, вся укутанная в одежду: поверх
чадры видны были лишь глаза темного цвета и лоб
с копной седеющих волос.
– Шараф?! – удивилась тетя Ария. – Проходите.
Мы будем рады. Чай?
Шараф сделал несколько шагов во двор и остановился.
– Нет, спасибо, – произнес он. – Я зашел, чтобы
узнать, не приехал ли Аким.
– Нет, – взволнованно ответила Ария. – А что,
он уже должен был приехать?
– Не знаю, я ему звонил вчера, сказал, что вылетает, – сомневающимся тоном ответил Шараф. – Я
боюсь, что он может поехать в строительный отряд
в тайгу… – Шараф специально нагнетал обстановку, а то, не дай бог, Аким возьмет и поедет на БАМ
с разрешения мамы.
– А это что, опасно? Отряд, автомат Калашникова?..
130
– Нет-нет, – перебил ее Шараф, увидев, как напряглись ее заострившиеся черты. – Это студенты с
лопатами. Это не опасно, если тебя не укусит клещ.
– Тайга? Клещ? – прищурившись, переспросила
Ария. – Что это?
– Тайга – это высокие русские деревья, – начал объяснять Шараф, – а клещ это, – он выдвинул указательный палец, приложив большой, – это такая маленькая
зараза, которая может укусить и убить человека.
– Ужас, – помотала головой Ария. – Я не пущу
туда своего сына.
– Да нет. Это ерунда, – продолжал заливать Шараф. – Я был там, работал два месяца, и даже клещ
укусил. Выжил. Я лучше остался бы жить там, чем
терпеть эту жару.
Солнце стояло в зените и нещадно палило своими лучами пески полуострова.
Шараф собрался было уходить, но проницательная Ария поставила разоблачительный вопрос.
– Что передать сыну, если вдруг он приедет? –
спросила она. – Он, наверное, что-то должен привезти тебе, раз ты так ждешь его.
Шараф остановился, обернулся и, не подумав,
выпалил:
– Да, он обещал привезти сок, – невнятно пробубнил Шараф.
– А что, в Адене нет сока? – переспросила любознательная Ария.
– Это необычный сок, тетя Ария, – произнес
Шараф, выкручиваясь. – Целительный.
– А что он лечит?
– Ну… – начал он выдумывать. – От головной
боли, от стресса, поднимает тонус…
Ария, переваривая сказанные слова, стала обнаруживать у себя какие-то симптомы.
– Как называется?
– Русское ви… – Шараф осекся. – Русский сок. –
На лбу у него выступила испарина.
131
Он быстро сел в машину и уехал, пожалев о
том, что почти наполовину выдал свой секрет.
План оказался на грани срыва.
Наступил счастливый день в жизни Акима: он
открыл двери родного дома и через секунду оказался в объятиях родных. От прилива чувств на глаза