Акима навернулись слезы. Картонная коробка с четырьмя баллонами сока вылетела у него из головы
лишь на какой-то миг. Он мгновенно пришел в себя
и обернулся к таксисту, который вытаскивал из машины сумки и чемоданы с вещами и гостинцами.
– Осторожно, осторожно! – прокричал Аким
таксисту, когда тот неуклюже стал затаскивать коробку с таинственным грузом.
Ария подошла к коробке, присела и, положив
руку на коробку, выжидательно глядя на сына,
спросила:
– Это русский сок, сынок?
Аким остолбенел, и на его лице возникло изумленное выражение.
– Мама, как ты узнала?
– Да вот Шараф целыми днями ходит и спрашивает про этот сок.
Аким разгневался.
Перед уходом на встречу с друзьями Аким
убрал сок в холодильник, с глаз долой. А мать его
предупредила:
– Не опаздывай, сынок. У нас соберутся гости –
сок надо купить.
Аким знал, кто гости – в основном соседские
и родственные женщины, чтобы поболтать и посплетничать.
Встреча с Шарафом и другими друзьями состоялась на высокой волне удовлетворения от
чувств исполненного обещания. Все четверо были
выпускниками советских вузов и поначалу инте-
132
ресовались учебой, общими знакомыми, но видно
было, как Шарафу не терпелось перейти к практическому вопросу.
– Успокойся, брат, – произнес Аким, видя в глазах Шарафа главный вопрос. – Привез!
– Привез?
– Привез, – с довольной улыбкой подтвердил
Аким.
Шараф не совладал с эмоциями, обнял Акима и
поцеловал его.
– Молодец, – сказал Шараф, – ты настоящий
друг. Значит, так, – продолжал Шараф. – Берем сок
и едем за город, в оазис к моему знакомому. Там
и утолим тоску по России. Эх… мороз, мороз, не
морозь меня…
Пока Шараф заканчивал свои дела по работе, прошло много времени. Поэтому, когда Аким
приехал домой с опозданием, к своему удивлению,
увидел нечто необычное. В доме стоял шум, женщины зажигали и пели песни, пританцовывая, а
старые леди все как одна громко разговаривали и
смеялись, забыв про все законы приличия. Аким,
почувствовав неладное, стремглав бросился мимо
пирующей толпы к холодильнику: он был пуст.
У Акима от шока волосы встали дыбом. Подошла
мать, веселая, как никогда, и со счастливой улыбкой на лице.
– Сынок, что случилось? – спросила она, глядя
сбоку на обескураженное лицо сына.
– Мама, где мой сок?
– Выпили, – сказала Айшат хладнокровно. –
Хороший сок.
– Ну, это же не для вас. Я…
– Я понимаю, – оправдывалась мать. – Ты же
знаешь, что у нас принято гостей угощать соком.
Ты опоздал, а отцу некогда, вот и пришлось открыть твои баллоны. Ты не переживай, один баллон я оставила для Шарафа.
133
Шараф ждал в машине с нетерпением. Он принял сок от угнетенного Акима и поставил между
ног – холодный, запотевший стеклянный баллон.
Машина мчалась быстро, загоняя в окна горячий
воздух, а счастливый Шараф барабанил по баллону
и пел песню. Редкий и счастливый момент в жизни.
– В чем дело, брат? – обернувшись назад, спросил Шараф Акима, все еще пребывающего в угнетенном настроении.
Аким молчал, и Шараф заволновался.
– Я привез четыре баллона, – начал откровенничать Аким. – Три выпили гости. А…
– Что? – не терпелось Шарафу узнать горькую
правду. – И…
– Один из них был с соком, – сбросил с себя
тяжелый психологический груз Аким.
Шараф онемел и сглотнул слюну, потом опустил взгляд на баллон.
– Останови машину! – повелел он водителю.
Автомобильная трасса. Солнце медленно уходило на закат, нагрев за день пески пустыни до
невыносимой жары. Машина стояла на обочине
дороги, и пять человек, встав в круг, напряженно
смотрели на открытый трехлитровый стеклянный
баллон, который красовался на капоте машины.
Все молчали, и никто не хотел до него дотронуться, потому что там на бумажной бирке желтоватого
цвета красовалась надпись: «Краснодарский сок».
Спустя два месяца женщины толпой провожали
Акима в Москву и со слезами на глазах просили