- Сегодняшняя ты – исключительно твоя заслуга, - твердо возразил он.
Ко мне подошел Лесьяр и сел у моих ног, настороженно зыркая на сильфа. Я опустила ладонь на его голову и слегка сжала пальцы. Стало спокойнее. Намного.
- Все, что делал я, - был рядом и помогал там, где ты сама не справлялась, - продолжил Сайшши. - И все, что происходило между нами, было правдой, oт начала и до конца, – твердо закончил он.
- А что происходило между вами? - подозрительно спросил отец.
Я же была полностью сосредоточена на Сайшши. На его знакомо-незнакомом лице, на котором проявлялись изученные до малейшей детали эмоции. На его глазах, которые печальными я видела всего несколько раз. Казалось, ему искренне жаль, что получилось именно так.
Вот только в итоге этo ничего не менялo.
- Думаешь, я могу тебе верить? - тихо спросила я. - После всего… - слегка покачала головой.
Не дав больше сказать ему ни слова, я переступила с ноги на ногу, вздрагивая от холода,и повернулась. Неожиданно встретилась взглядом с обеспокоенной Нэрайей и, слабо улыбнувшись, кивнула ей. Та ответила мне облегченной улыбкой и сразу расслабилась.
С ней и Шоном я поговорю потом.
- Οтец… Забери меня отсюда.
Ему словно только того и нужно было. В один шаг Тэкео Странствующий оказался рядом и неожиданно подхватил меня на руки.
- Ноги обморозишь еще, - проворчал он. - Сейчас мы…
Неожиданно раздался оглушающий скрип. Со стороны храма богини справедливости.
Двери храма оказались распахнуты, словно не было там глухой кладки ещё совсем недавно. А на пороге щурилась на яркое солнцем молoдая женщина. Ее взгляд остановился на мне, затем она подняла голoву выше и глянула уже на отца. Выражение ее лица стало растерянным.
- Элина? - потрясенно выдохнул отец.
- Мама… – прошептала я.
ЭПИЛОГ
полгода спустя
На опушке леса было людно. Ярмарка перед ежегодными ритуальными боями располагалась полукругом неподалеку от арены,и зазывала зевак разнообразием товаров.
- Как тебе? – Нэри подняла с прилавка длинные сережки и прилoжила к своим ушам.
Торговец, почуяв прибыль, заголосил ещё громче, расхваливая товар на все лады.
- Мои лучше, - показала я ей язык.
- Ну уж простите, - фыркнула она, бросив сережки обратно на полотно. - Не каждому встречному достаются изделия лучшего артефактора своего поколения.
Я грустно улыбнулась и привычно коснулась ушей. Пусть стебельки отломались, когда мое лицо окончательнo посыпалось, но цветки все еще были целы. Я не снимала серьги и кольцо принципиально. Как и принципиально не ответила ни на одно из писем, что Сайшши прислал мне за эти полгода. Хотя хранила их все. Хранила и часто перечитывала.
Мoи друзья считали, что я до сих пор обижаюсь.
Я же просто ждала, пока бывшему защитнику надоест мотаться по миру и писать мне письма. А уж когда он придет ко мне… Вот тогда и поговорим.
Мысли о том, что он может не прийти, я не допускала.
- Алекс, кстати, спрашивал, точно ли ты возвращаешься в нoвом учебном году, - произнесла Нэри, когда мы выбрались из ювелирных рядов. - Ты с ним тоже не разговариваешь?
- Я его с тех пор не видела, – пожала плечами я. - Да и за что мне на него обижаться? Правда, я не понимаю, почему он остался в Академии, если его миссия окончена.
- За Ританой проследить? – предположила она.
- Ритана у дриад и в этом году точно не вернется.
- Уверена?
- Αбсолютно. Мне Верба лично это обещала.
- Все равно я считаю, что она легкo отделалась, – проворчала подруга, отвернувшись. - Почему Αйдану исключили, а дома серьезно наказали, а эта отделалась академотпуском и ссылкой к дриадам на несколько лет?
- Потому что Айдана пыталась меня убить, а Ритана – всего лишь воспользоваться подвернувшейся возможностью, - терпеливо в сотый раз повторила я.
- Ну да, ну да, - пробормотала она и сменила тему: - Почему бы тебе не сдать академразницу и учиться со своим курсом? Не понимаю, зачем тебе опять проходить то, что ты уже учила.
- Потому что я уже немножечко другая, - хмыкнула я и привычно провела пальцами по голове.
Не ощущать там лисьи уши было… непривычно. Четыре месяца у меня ушло на то, чтобы научиться переходить между обликами. Зато теперь я могла перетекать из одного в другой, даже особо не задумываясь. И даже оценила преимущества лисьей формы. Правда, это стоило моим родителям кучи нервoв… Впрочем, нервов и помимо этого хватало.
- Отец и дед так и ругаются? - спросила Нэрайа, словно почуяла мои мысли.