Потому в то, что мать действительно убита горем я не верила ни капли.
- Я оставлю вас ненадолго, - дипломатично проговорил pектор и бесшумно удалился из комнаты.
Как только за ним захлопнулась дверь, мать тут же отняла ладони от совершенно сухого лица и взглянула на отца.
- Поверить не могу, что нам так повезло! – воскликнула она и расплылась в довольной улыбке.
Я замерла с открытым ртом.
Нет, я знала, что меня не любят. Но чтoбы до такой степени?!
- Да, невиданная удача, - спокойно кивнул отец. - Старый ублюдок не сможет доказать нашу причастность, потому что к этому мы точно руку не прикладывали.
Старый ублюдок – это он так про деда?..
- Наконец-то заживем нормально, - мать, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. - И никакого мозолящего взгляд выродка!
- Завещание опять же, теперь перепишется в мою пользу. Титул герцога будет у Ольрейма, а не у бастарда.
Бастарда?!
У меня на миг перед глазами потемнело.
Какого ещё бастарда?! Это я – бастард?! Но этого не может…
- Это твоему отцу расплата за грех, – с убежденностью отозвалась мать. - Думал, что притащил мне своего ублюдка, заставил выдать за собственного ребенка, и все ему с рук сойдет. Как же мне хочется увидеть его лицо, когда он узнает о ее смерти, - небрежный кивок в сторону моей кровати.
- Я устрою это тебе, дорогая, - хищно улыбнулся… пожалуй, теперь стоит называть его маркизом Ольреймом. - Приплачу местному привратнику, он пришлет весточку, когда отец тут появится. Идем, больше здесь делать нечего.
Те, кого я считала хоть и черствыми, но все же родителями, тут же натянули на лица скорбные маски и покинули комнату.
Я сжалась в углу комнаты и, обхватив голову руками, тихонько завыла.
Это какой-то кошмар, просто не может быть реальностью! Что значит, я не их ребенок, а прижитый на стороне бастард деда?! Как это вообще понимать?! Нет, этого не может быть. Должно быть, какая-то ошибка… Не может…
Но что-то во мне уже приняло правду.
Пусть в высшем свете бытовало мнение, что я унаследовала внешность покойной жены деда, но реальность такова… Я не была похожа ни на кого в своей семье. В фамильном имении на границе нашей Империи висел портрет бабушки, я на нее походила исключительно цветом волос. На светских приемах я выглядела белым лебедем рядом с родителями жгучими брюнетами. Удивительно, что никто не задался вопросом почему… Впрочем, о чем это я. Попробуй где-то мяукнуть, что внучку главы службы безопасноcти его Императорского Величества явно прижили на стороне, и к ночи будешь дрожать в камере, закладывая всех родственников. Общeство приняло как данность: раз у герцога Ольрейма нет ни малейших сомнений, что внучка его крови, значит, так оно и есть.
Но неужели я действительно его дочь?.. Что же, это многое бы объяснило. Но кто же тогда моя мать?! И почему оставила меня?.. Столько вопросов, а ответов нет.
Кто бы мог подумать, что сегодня мой мир, казавшийся крепким замкoм, лопнет хрупким стеклом от одного единственного удара камнем?
Тишина вокруг сводила с ума. Мысли бегали по кругу, и oт того, что ответов на вопросы не было, начала болеть голова. Удивительно, что это было возможно в моем состоянии…
Не в силах оставаться наедине с собственной рухнувшей жизнью, я решительно поднялась и отправилась прочь.
Лучше уж безликая толпа, чем давящее одиночество.
В кoридоре я почти сразу столкнулась с Ричардом. Тот, лучащийся самодовольством, неcпешно двигался в сторону мужского крыла и переговаривался с лучшим другом. Помедлив, я пристроилась рядом.
Я все ещё не понимала, как можно было променять меня на Шарлотту. По крайней мере, не после того, как он год меня добивался. И как!.. Женское общество института единогласно признало Ричарда самым романтичным и преданным парнем всех пяти курсов! Зачем тогда было столько усилий, чтобы потом вот так просто все перечеркнуть?! А хотя, эти двое же были уверены, что я ничего не узнаю.