Ну да демон с ней, с политикой. О ней голова у меня скорее начнёт болеть, когда ахитцы с моими учениками до столицы дойдут на раздачу слонов, там ещё и церковь света в нашу часть Армии рассвета вцепится. Сейчас проблема была в том, что вольные северяне ходили на промысел рыбы довольно далеко в море, а летящий с огненными крыльями великан довольно заметен над водной гладью. Так что маршрут пришлось несколько пересмотреть в угоду скрытности. Ну а заодно перекинуться в рысь на всякий случай. Население здесь было небольшим, но однако хватало всяких охотников одиночек, которых я уже задолбался обходить по дуге. В нормальном лесу было бы проще, там деревья портят обзор куда качественнее, чем в лесотундре. Здесь же я вынужден был изощряться. А потом вспомнил о Семаргле, крылатом огненном псе из славянской мифологии. Если великана с крыльями примут за Посланца слухи даже из этой глуши могут куда-то разойтись. Если же охотник расскажет, что видел крылатую рысь, то ему скорее всего посоветуют меньше бражничать и жрать подозрительные грибы. В худшем случае примут на вид, что есть и такая вот волшебная зверушка. Мир всё таки магический, тут что только не водится. Говорят на крупных южных островах вполне себе живут мантикоры, по описанию являющиеся помесью львов с тиграми, обладающими скорпионьими хвостами и перепончатыми крыльями. Только что у них дополнительные конечности золотым огнём не светятся. Зато вполне себе переливаются красным светом глаза. Правда в последнее я не очень верил, относя к байкам. Светящиеся глаза — это большое палево, не представляю как с такой иллюминацией охотится.
День начал клонится к вечеру и я снизил скорость, заодно попросив Джека начать высматривать добычу. Ужин сам себя всё таки не поймает и не съест. А лететь ночью удовольствие ниже среднего. Я хорошо вижу в темноте, но всё же хуже, чем днём, а на скорости эта разница может стать фатальной. Не говоря о том, что за день полёта я успевал устать, как раб на галерах. Ну может не совсем так, на охоту сил хватало, но всё же занятие было выматывающим, как в плане магии, так и просто для разума. Постоянное напряжение и обход препятствий дело такое. Однако сам процесс мне безумно нравился, это было всё равно что снова сесть на своего стального коня из прошлой жизни, только он теперь ещё и был летающим, а мошкара не размазывалась по шлему, отсекаемая воздушным клином. Круто же!
Правда моё хорошее настроение, которое всякий раз поднималось от подобных мыслей испортил воробей, который вместо добычи высмотрел нечто другое. Относительно недалеко от меня на стоянку останавливался странный караван. На купцов люди в нём были не шибко похожи, у торгашей всё таки редко бывает так много воинов в охране. А главное там не так часто можно встретить телеги, подобные тем, что я сейчас видел глазами духа, опустившись лапами на твёрдую землю. Полностью закрытые прямоугольные коробки с мелкими окошками, наглухо задраенными ставнями. Был небольшой шанс на то, что это сборщики податей или что-то типа того, но воробей ясно чувствовал едва уловимый запах тлена и разложения. Запах вампиров.
Что кровососы могут делать в Вольной марке, едя куда-то? Вряд ли что-то хорошее. На ум в первую очередь пришла перспектива получить вторжение рогатых козлов именно здесь, чтоб им икнулось. Войск мало, из соседних стран бойцы если что подойдут не скоро, да и сам факт наличия демонятины и прочих радостей можно довольно долго скрывать из-за слабой связи поселений друг с другом. Людей правда тоже маловато, такую гекатомбу, как в «Городе мёртвых» сотворить будет сложно. Впрочем возможно если иметь больше времени в своём распоряжении, то эту проблему можно как-то обойти. С другой стороны эмиссары Протектората уже попытали счастья на эльфийско-гномьей границе и огребли, хотя и пустив ушастым с коротышками немало крови. Примерно так же вышло и у нас, только шум подняли и одного из эдужинсиев пролюбили. Может ли быть так, что черти решили попытать счастье там, где войск будет поменьше после двух неудавшихся амбициозных планов? Вполне. Не можешь взять врага лобовой атакой — иди в обход.
Правда пока это всё только рассуждения, которые необходимо проверить на практике. Джек сделал над караваном ещё один круг почёта. Три десятка бойцов, две закрытые кареты с неизвестным количеством кровососов. Не самая простая добыча, но солнце ещё не зашло, так что если там не толпа серокожих, то у вампиров проблемы. Я предвкушающе оскалился и тихонько полетел вперёд, вскоре перейдя на осторожный бег.
Бойцы охраны выглядели серьёзными ребятами, имели неплохие кольчуги со шлемами, а так же щиты, мечи и копья. Только вот луки были лишь у пятерых. Эти деятели вели себя несколько обособленно от остальных, всё таки считай отдельное подразделение, пока остальным положено рубиться накоротке они должны стрелять из-за спин товарищей. С них я и решил начать, чтобы затем использовать своё преимущество.
Разогнавшись в несколько прыжков, находясь метрах в трёхстах от цели, я оттолкнулся от земли и взлетел, расправляя крылья. Три сотни метров это одновременно много для того, чтобы заметить подкрадывающегося хищника, но с другой стороны очень мало, чтобы что-то сделать. На земле были люди, которые могли пробежать это расстояние менее чем за сорок секунд, рекорд же вовсе был около тридцати. Мне что бы их пролететь нужно было ещё меньше.
Заметили меня почти сразу, но с каждым мгновением я был всё ближе, а в моём горле всё туже закручивался вихрь огненной энергии. Заорал часовой, пятёрка лучников перестала возиться с палаткой и костром, хватая луки и натягивая на них тетивы. Но поздно. Я уже вышел на дистанцию удара, с которой не промахнусь даже в движении. Моя пасть исторгла рёв вместе с узкой струёй огня, которая, расширилась в облако взрыва, когда ударилась в землю у ног бойцов дальнего боя. Беднягам резко поплохело, но к счастью умерли они почти мгновенно, лишь один немного покатался по земле в виде живого факела.
Я не был заядлым игроком в авиасимуляторы или что-то вроде того, но тактику применения штурмовика всё таки представлял. Сначала раздолбай противовоздушную оборону противника, а потом заставь его страдать. И я развернулся на второй заход и приступил ко второй части плана, заодно решая вопрос с возможными магами в каретах, подпалив их обе. Хорошо хоть лошадей эти ухари из них уже выпрягли и длинный плевок огнём не грозил мне проблемами с одним копытным духом. Кровососы из деревянных коробок не вылезли на свет закатного солнца, но вот один из воинов попытался метнуть в меня копьё. Без особого успеха, я был высоковато, да и двигался весьма быстро, так что не пришлось даже уворачиваться. Но вот на третий заход начались проблемы.
Один серокожий урод в этой тусовке всё нашёлся. Он выпрыгнул из кареты и сразу вцепился в горло ближайшему неудачнику в кольчуге. Его тело едва дымилось от солнечных лучей, но как известно питательный перекус здорово подстёгивает регенерацию вампиров. Так что засранец имел все шансы дождаться захода солнца в добром здравии. Только вот у меня были несколько другие планы и целью следующего захода я выбрал его.
Серокожий же завладел копьём своего раннего ужина и приготовился метнуть его в меня. Наше «схождение» закончилось почти ничем. Я увернулся от снаряда, он отпрыгнул в бок от огня с незначительными ожогами, которые тут же зажили. Двум ближайшим воякам правда не так повезло. На следующий заход я пошёл с идеей решить вопрос свиты, которая скорее всего зомбирована вампирской магией. Мужиков было жалко, но однако война есть война, увы.