***
Тем временем в Океане.
Эмиссар Совета наконец-то сумел отыскать Перуна, который путешествовал по разным островам вместе с Генделем. Узнав, что Аниус пропал, все младшие боги, кроме Януса мертвы, а Посейдон ослеплен таинственным врагом, громовержец пришел в ярость. Он сразу же решил возвратиться на континент.
– Я с тобой вернусь, – сказал тогда Гендель, – давно я там не бывал…
На огненной колеснице они поспешили на континент Благоденствия, где над Советом сгущались тучи.
Глава 5 Экзамен
«После великого Гая Юлия императором стал его сын Квинт Юлий, прозванный Безумным. Он был неспособен править, но страстно стремился к власти. Квинт Юлий развязал много ненужных войн и проводил репрессии против патрициев. Он даже изгнал из империи Серафима Рассекателя, так как боялся его. С ним ушел и Адриан Астероп со своей женой Вэй Сяомин. По вине Квинта Юлия империя симдов вступила в ужасный кризис. Однако самого императора скоро убил его собственный любовник. Затем началась быстрая смена императоров, они менялись чуть ли не каждую неделю. Это время известно в симдской истории как Смута».
«Всеобщая история» Арриан Галонский
***
Наши герои были близки к исполнению своего плана. Сейчас им предстояло пройти экзамен, чтобы оказаться в Академии. Они хотели получить в ней больше сведений о Марке Друзе и стать сильнее.
Подходя к месту проведения экзамена, Александр завел разговор:
– В академии действует негласное правило: там все друг друга называют братьями и сестрами. Это восточный обычай, но он очень понравился директору.
– Мы запомним, – кивнули друзья.
– Постойте, я хочу кое-что дать вам, – сказал вдруг старик Гай.
Все остановились и с интересом взглянули на него.
– Вот, возьмите их, – сказал он и протянул друзьям три амулета, которые выглядели, как небольшие звезды. – Я купил их в храме, посвященном верховному богу. Я знаю, вы не верите, что они что-то значат. Но прошу вас никогда их не снимать.
– Хм, я ощущаю в них энергию, – удивился Асура, притронувшись к амулету, что взял Александр.
«Энергию?» – удивился Александр.
– Возьми его, – посоветовал Асура, – он не опасен, скорее полезен. Помогает успокаивать разум.
– Я не могу, – покачала головой Миюки, отказываясь от своего амулета.
– Я не против, – улыбнулся Лей и надел на себя амулет. Александр нахмурился, но кивнул и тоже принял его.
– Мне так спокойнее. Жрец сказал мне, что они приносят удачу и помогают сосредоточиться, – улыбнулся Гай.
– А ты прям настоящий верующий, – хмыкнул Александр.
– Да, я верю, что боги помогают нам, и владыка Аниус защищает империю Симдов.
– А других он не защищает? – ухмыльнулся Лей.
– Аниус заботиться обо всех людях. Но он избрал симдов, чтобы объединить все народы, – уверенно заявил Гай.
– Даже я могу признать, что симды не презирают присоединенные народы, – вздохнула Миюки, – по крайней мере, на официальном уровне.
– Оставим эти разговоры, мы уже пришли, – хлопнул в ладоши Александр.
***
Перед входом на площадку, где проводился экзамен, входящих ожидали стражники на пике Архиепископа. Александр и остальные показали свои документы, и их пропустили. Внутри оказалось довольно просторно. На площади спокойно помещалось несколько тысяч разумных, при этом постоянно приходили новые. В большинстве своем они были молодыми, но присутствовали и среднего возраста, и пара стариков. Академия не накладывала ограничение по возрасту. На самом деле, обучаться можно и младенцем, формального запрета нет. Экзамен проводился не один день, поскольку слишком много было желающих. Посему старик Гай в этот раз был просто наблюдателем, как и Лей, который являлся простым смертным.
***
Когда друзья вошли, то начали с интересом осматриваться и разглядывать других. Кто-то также изучал их. Но скоро из здания вышел человек средних лет в белой тоге. Он выглядел внушительно, и от него исходила сильная аура.
– Почти Святой, – сказал Асура, появляясь возле Александра.
Мужчина в белой тоге обвел толпу тяжелым взором и начал громко говорить:
– Друзья–практики, приветствую вас на вступительных экзаменах нашей Академии имени великого героя Луция! Меня зовут Клавдий Камилл. Я отвечаю за проведение сегодняшнего экзамена. Не буду много говорить, ибо не люблю этого. Экзамен начнется прямо сейчас. Вас распределят на несколько групп, и вы пройдете на письменную часть, где проверят ваш интеллект и память.
Он взмахнул рукой, и на площади появилась сила, начавшая подталкивать участников в определенные места, разделяя их на группы.
В итоге всех разделили на двадцать три группы, в каждую входило по сотне разумных. Сопровождающих отправили в отдельную зону, где через специальные формации они могли наблюдать за теми, кто сдавал экзамен. Александр и Миюки оказались в разных группах. Им показалась, что нет какого-то критерия для распределения. Скоро к группам подошли практики в белых тогах с синими полосками. На их шеях висели таблички с номерами от одного до двадцати трёх. Александр был в седьмой группе, а Миюки – в десятой.
***
Седьмую группу повели в здание из мрамора с куполообразной крышей, где находилась большая аудитория. Она вмещала в себя как раз сотню мест. Всех рассадили. На каждом столе лежали письменные принадлежности, лист с вопросами и лист для ответов. Всего вопросов было семьдесят.
Мужчина в белой тоге с синей полоской, сопровождавший седьмую группу, поднял руку, в которой оказались песочные часы. Он обвел взглядом всех в аудитории и произнес:
– Начинайте, у вас есть три часа на экзамен, – мужчина перевернул часы, и время пошло.
Александр взял лист с вопросами и начал читать. Первые вопросы были элементарными. Например, год основания империи, имена императоров. Но чем дальше, тем сложнее становились вопросы. Спрашивали причины определенных реформ или просили описать, как была выиграна такая-то битва. Александр был хорошо подготовлен и с лёгкостью отвечал на все вопросы.
Пятьдесят первый вопрос был уже идеологический. А последним заданием было написать качества идеального правителя. Фактически, тут требовалось описать Тита Флавия. Такой правитель должен делать все на благо своего народа, он должен быть милосердным к врагам, но безжалостным, если того требуют обстоятельства. Хоть Тита Флавия и недолюбливали за то, что именно при нем погиб Серафим, он действительно старался, чтобы жизнь простых смертных становилась лучше с каждым днем. Уровень жизни при нем неуклонно рос.
***
Александр ответил на все вопросы, когда прошло два с половиной часа. Некоторые уже закончили писать, они вставали, подходили к экзаменатору, оставляли свои работы и уходили. В качестве подписи служили особые метки, в которые помещалась капля крови. Александр сдал свою работу и вышел. Он направился в зал, подготовленный для отдыха.
***
Александр прилег на ложе, которое называется симдами клиния. Обычно, лежа на таком ложе, симды пировали или беседовали. Но Александр хотел отдохнуть и поразмышлять о следующем этапе. Он вслух произнес:
– Интересно, какие иллюзии там будут?
– Там будут проверять наше сердце воина и нашу стойкость. То есть будут реализовываться наши желания или страхи. Неужели не все знают об этом? – раздался вдруг холодный женский голос с нотками презрения.
Александр нахмурился и взглянул на говорящую девушку. Молодая, одетая в традиционную симдскую одежду: столу вместе с паллой. Темные волосы, карие глаза. Красивая девушка, но взгляд чересчур высокомерный.
– Мне незачем знать подробности, все равно для меня нет никаких сложностей на этом экзамене, – горделиво заявил Александр.
– Из какой Вы семьи? – строгим голосом поинтересовалась девушка.
– Семьи? Я просто жалкий плебей, – с насмешкой произнес юноша, ему показалась забавным, что сейчас он изображает из себя чернь, будучи при этом чуть ли не самым благородным человеком в мире. – Но вижу, что Вы великий патриций…