– Верно, – довольно кивнула девушка, – меня зовут Аканхта, я из рода Марцеллов.
– Ой, ой, ой, ой, ой! – Александр сделал вид, что сильно удивился. – Великая семья Марцеллов!
Он встал и слегка поклонился, но так как в его голосе слышалась насмешка, это выглядело неуместно.
– Как тебя зовут, дерзкий плебей? – спросила ледяным тоном Аканхта.
– Секст, я был шестым ребенком в семье, но все мои родные умерли из-за белой смерти, а сколько патрициев от нее погибло?
– Ноль, ведь все мы практики с рождения, – спокойно ответила Аканхта.
– Рад за вас, – неискренне улыбнулся Александр.
Девушка хотела что-то сказать, но из аудитории вышел экзаменатор и объявил:
– Ваши работы будут проверены в течение часа, затем начнётся второй этап.
Александр недоумевал.
– Всего час? Это как они проверят так быстро?
Аканхта высокомерно рассмеялась, услышав вопрос юноши.
– Дерзкий плебей не знает, что их проверяют при помощи специальной техники? Так что за час они легко справятся.
– Вот оно что. Теперь понятно. Спасибо, что просветили меня, великий патриций, – спокойно сказал Александр, поклонившись девушке.
Аканхта Марцелл развернулась и отошла в сторону, не желая продолжать разговор. Почему Александр вдруг стал так себя вести? Ведь сам он был не просто аристократом, но из великого рода. Тут несколько причин. Во-первых, он полагал, что все симдские великие семьи ничто перед его родословной, и посему его разозлило, с какой гордостью эта девушка называет свой род. А во-вторых, Марк Друз раздражал Александра одним лишь фактом своего существования. И теперь любой симдский патриций невольно напоминал ему о нем. Конечно, он не собирался ненавидеть всех и спорить с каждым аристократом, более того, он любил свою семью. Но эта девушка обладала таким высокомерным взглядом, что Александр начал раздражаться. Только ему позволено так себя вести, думал он.
***
Через какое-то время мужчина в белой тоге с синей полоской объявил о том, что из сотни человек экзамен прошли семьдесят шесть. Разумеется, Александр прошел. Точные результаты объявят позже, кто на каком месте. Всех тех, кто остался, повели в зал, где находилась большая белая платформа.
– Это иллюзорная формация, она будет проверять ваше сердце. Сейчас все вы зайдете в нее. То, что вы увидите, будет результатом работы наших практиков с силой иллюзий и менталистов, – объявил экзаменатор.
«Менталистов? У академии есть свой менталист? Поразительно», – подумал Александр.
– Действительно поразительно, – нахмурился Асура, появляясь возле Александра.
Он взглянул на узоры и помрачнел. Александр взошёл на белую платформу, и тут все резко изменилось.
– Эта формация… – силуэт Асуры начал искажаться.
Вместо зала юноша оказался в темном лесу. В небе не было видно звезд, лишь слабое фиолетовое сияние освещало пространство вокруг. Место это казалось мрачным и пустым, никаких звуков не было слышно.
«Вот это да! Какая реалистичная иллюзия. Ничем не отличается от реальности», – восхитился Александр.
Двинувшись вперед, юноша вскоре вышел на поляну, в центре которой находился колодец.
«Странно», – нахмурился Александр, – «разве подобные формации не работают на основе моих воспоминаний?»
И тут он увидел, как из колодца показалась бледная рука. Потом вторая, а вскоре появилась голова. Лица не было видно, только чёрные волосы. Но Александр понял, что это женщина.
«Формация определяет мои страхи. Однако… я понятия не имею, что эта за тварь!» – удивился Александр.
– Эй, ты, пошла вон отсюда! – крикнул он.
Женщина подняла голову, и Александр увидел ее глаз, ужасающий взгляд которого пронзал саму душу.
– Что это? – на миг опешив, Александр отшатнулся.
Женщина издала жуткий вопль и резко прыгнула на Александра. Показались ее длинные ногти, которые она хотела вонзить в грудь юноши. Но натренированный Александр вовремя среагировал.
– Ой, ой, ой! – он отпрыгнул назад, уходя от атаки врага.
Действуя стремительно, юноша кинулся вперед. Александр ногой ударил женщину в лицо. Та отлетела и пробила собой колодец. Александр не стал ждать, пока она придет в себя. Он прыжком преодолел расстояние между ними и нанес удар коленом ей в голову, затем уже кулаками начал молотить ее. Он бил и бил. В конце концов, Александр поднял женщину и швырнул в колодец.
– Это что такое было?! – воскликнул он после битвы.
– Формация не так проста, как я думал… – раздался голос Асуры, и он появился возле Александра. – Наши души связанны. Формация сумела проникнуть и в мою душу… Использовала мои воспоминания.
– Это твои воспоминания?
– Не совсем, но построено на их основе, – нахмурился Асура.
Пока они переговаривались, все вокруг снова начало меняться. На этот раз Александр оказался в месте, в котором было очень темно.
«Хм, где я теперь?» – подумал юноша. – «Дедуля? Асура?»
Но его наставник не отозвался.
– Эй, ты меня слышишь? – нахмурился Александр.
Внезапно мрак начал отступать, и взору юноши предстала ужасная картина. Повсюду лежали изувеченные трупы. Да так много, что Александр не видел им конца и края. Среди них он узнал своих знакомых. Тут были те, кого он убил. В одном месте лежали Лысый и Вописк, в другом – Донат. Но было здесь еще множество незнакомых ему разумных. Удивило Александра и то, что он нашел среди трупов Марка Друза.
«Сочту это за хороший знак», – хмыкнул юноша.
Он продвигался все дальше и дальше. Пока не увидел тела близких ему людей.
– Миюки, Лей, Антиох, даже отец! Проклятье! Какой негодяй придумал эту иллюзию? Мало того, что мне показывают их тела, так ещё в таком неприглядном виде.
Александр не на шутку разозлился. И тут он услышал тихий смех. Юноша повернул голову и увидел человека, который сидел в позе лотоса. Мужчина взглянул на него и улыбнулся. Александр замер, ибо увидел самого себя. Отличался только цвет глаз, у двойника они были красноватыми.
– Так вот, как это произошло… – сказал второй Александр.
– Хм, дай подумать, – сложив руки на груди, начал ходить из стороны в сторону наш герой, – может, ты символизируешь мою темную сторону?
– Все куда проще, – печально улыбнулся двойник, – я твое будущее. Таким ты станешь.
– Интересные вещи ты говоришь. По-твоему, я потеряю рассудок и убью своих друзей?
– Нет, – спокойно ответил Двойник, – но ты редко думаешь о последствиях. Ты привык просто действовать. Ты живешь эмоциями. На каждое оскорбление ты отвечаешь с двойной силой. Ты плохой человек, Александр. Ты мнишь себя вершителем правосудия, избранным, но ты просто маньяк. Маньяк, который получает удовольствие от причинения боли, от убийств. А если и не получаешь, то скоро начнешь. Это твоя суть. Из-за тебя умрут твои друзья, прими это, как принял я.
– Ой, ой, ой, злобный брат-близнец, ты что-то путаешь, – покачал головой Александр. – Я никогда не получал удовольствие от страданий ни в чем не повинных разумных. Да, мне может немного приятно, когда я убиваю негодяя… самую малость. Но разве это плохо? Я действительно хороший человек.
– Хороший человек? Ты эгоист, каких еще поискать. Ты думаешь только о себе и своем удовольствии, уж я-то знаю. Тебе плевать на чувства других. Сбежал из дома. А об отце ты подумал? Славы захотел! Ты не способен искренне любить. Ты воплощенная гордыня. А твой гнев не знает границ. Напомнить тебе, когда ты совершил первое убийство?
– Я… – опешил Александр.
– Тебе было двенадцать лет. Ты со своими дружками издевался над рабом Феогнидом, тебе нравилось демонстрировать всем свою удаль. Но ты заигрался и случайно испепелил его. Какая разница, он ведь просто раб… – сухо рассмеялся двойник.
– Да, я поступил неправильно и сожалею об этом. После того случая я поклялся вредить только злодеям.
– И, конечно, только ты определяешь, кто именно злодей.
– А как иначе?
– Совесть штука изменчивая, сегодня она говорит одно, завтра другое, – констатировал двойник, – Александр, гордыня и гнев погубят тебя. Ты не Господь Бог, который решает, кому жить, а кому умереть. Я бы предложил тебе исправиться, но такова наша судьба. Я уже совершил ужасное, тебя это ждет в будущем.