– Что ж, ты принят. С документами разберёмся завтра, а сейчас вам лучше вместе пойти на праздник в честь Сошествия, – улыбнулся Меммий, похлопывая Александра по плечу.
***
Итак, пятеро новых студентов старой академии неспешно отправились на главную площадь, где уже собирался народ. На улицах слышалась шум и гам, громкий смех и разговоры на двух языках.
– Так ты говоришь, что не совсем человек, зверь получается? – спросил Александр, окидывая взглядом Павла.
– Да, моим отцом был медведь из Озерного племени, а мать человеческим практиком, – ответил Павел. – Отец спас ее от диких зверей, выходил и взял в жены.
– А ты можешь принимать звериный облик? – поинтересовалась Валерия.
– Нет, пока нет, – покачал головой Павел, – нужно лучше укрепить тело, и тогда я смогу трансформироваться. Именно ради закалки тела я здесь.
– Ах, да, а почему вы выбрали эту академию? Меня вот не взяли в ту, что имени Луция. А у вас что? – спросил Александр.
– Не взяли? – удивился Квинт. – Но отбор здесь куда жестче.
– У меня душа такая, – начал объяснять юноша, – не могу поглощать и использовать духовную энергию.
– Так вот в чем дело, – покивал Аврелий, – а я все думал, почему ты не использовал ее. Но мою причину вы знаете, семейная традиция.
– Да, меня это тоже тогда удивило, ты казался простым смертным, – сказала Валерия, взглянув на Александра. – Что касается моей причины… однажды я проиграла дуэль.
Все внимательно слушали.
– Раньше я была очень высокомерной из-за своей огненной души, считала себя лучше всех, – рассказывала Валерия, – и полагала, что нет мне равных. Даже патриции мне казались никчемными. Но вот однажды столкнулась с практиком крепким, сперва я побеждала, обливая его пламенем и не давая передохнуть, но его выносливость оказалось просто чудовищной. И он сумел приблизиться, когда я уже выдохлась… – разочарованно проговорила она. – Я ничего не смогла ему сделать. Наши тела, хоть и напитанные энергией, такие хрупкие. А тот практик закалял себя.
– Тут я согласен, – кивнул Аврелий, вспоминая свой недавний спарринг.
– После этого я поняла, что должна закалить тело, потом узнала об академии «Противостояния Небесам», и приехала сюда из Каранаики.
– Так это же на самом юге Империи, очень далеко! – ахнул Александр.
– Да, но мне нужно было попасть сюда, и я смогла это сделать, – радостно заявила Валерия.
– Хм, бывает такое, – кивнул Александр, – я думал, что смогу победить Аканхту Марцелл, но в итоге у нас ничья.
– Ты с ней сражался? – удивились его новые знакомые.
– Да, высокомерная патрицианка.
– Она известна как молодой гений семьи Марцелл, – улыбнулся Квинт.
– И она достойна этого звания, – согласился Александр.
– Но как ты почти победил ее? – поинтересовался Павел.
– Я использовал это, – улыбнулся Александр, сжимая кулаки перед собой.
– Я вот хотел спросить, – снова заговорил Павел, – как именно ты развивался все это время, раз неспособен поглощать энергию?
– Павел, в этом нет ничего интересного. Дело в том, что в свое время мне удалось съесть одну траву, что укрепила мое тело, – проговорил заготовленный ответ Александр.
– А ты не помнишь, что это была за трава?
Александр заметил, что у его собеседника блеснули глаза.
– Я не уверен, ведь был тогда совсем маленьким, очень голодным и искал что поесть. Каким-то чудом наткнулся на эту травушку, съел ее, потом мне поплохело. Я провалялся в беспамятстве несколько дней, но когда очнулся, то понял, что изменился, – пожал плечами Александр. – Однако потом я стал искать это растение в справочниках и понял, что, вроде как, это была стальная трава. Наверное…
– Так я и думал! – уверенно кивнул Павел. – Повезло тебе, Секст.
– А ведь исполины тоже неспособны поглощать духовную энергию, – сказал Квинт.
– Да? Я только знаю, что есть такая раса, и герой Гендель один из них, – пожала плечами Валерия.
У Павла загорелись глаза.
– Это не просто раса. Исполины, они же древние, – это могущественнейшая раса, которая существует от начала веков. Они могут посоревноваться с самими богами. Нет, они их превосходят! – воодушевленно проговорил он. – Это гордый народ, который ни перед кем не преклоняется. В отличие от нас они не используют духовную энергию, как уже сказал Квинт. Древние, как мы их называем, способны поглощать так называемую мировую ауру. Я сам не понимаю, что это такое, но вроде как мы ее даже ощутить не можем, а она повсюду, как и духовная энергия. Древние развивают свои тела до невероятной крепости и обретают несравненную силу. Им недоступны наши техники, но они в них и не нуждаются. Но кроме своей силы они способны манипулировать своим телом, изменяя свою внешность или размер, могут стать гигантами, которые будут, как горы, а могут стать маленькими, как мыши. Поразительно, правда? Разумеется, древние участвовали в знаменитой войне против морских тварей. Сейчас на континенте Благоденствия их остались единицы. А все из-за того, что у них есть роковая слабость, после Сошествия они не размножаются. Их число не растет, и это удивляет.
– Да, я тоже всегда хотел знать, как именно они рождаются, – задумчиво проговорил Аврелий.
– Из звезд, – сказал Александр.
– Что? – изумился Павел. – Откуда ты знаешь?
«Разумеется, от Асуры. Даже в моем роду не знали, в чем причина упадка Исполинов», – подумал юноша.
– Мой друг поведал мне об этом, а он побывал чуть ли не во всех доступных библиотеках мира, – сказал вслух Александр.
– Что-то я сомневаюсь, – скептически заметил Аврелий. – Я не говорю, что ты или твой друг лжете, но я, получив отличное образование, никогда не слышал даже о гипотезах появления древних.
– Можешь не верить, но, что, если я скажу, что мой друг встречал их?
– Кого?
– Кого? Например, Генделя.
– Он самый известный ныне живущий древний, – снова заговорил Павел, – он мой кумир.
– То есть твоему другу Гендель раскрыл эту тайну? Тогда почему они не продолжают размножаться?
– Кто знает… – пожал плечами Александр.
– Они, как и мы все, не могут покинуть эту планету, – молвил Асура.
«Ч-что?» – Александр встал как вкопанный.
– В чем дело, Секст? – удивился Квинт.
– Ничего, – помотал головой Александр, и они продолжили путь.
– Я уже говорил, – сказал Асура, – мы заперты здесь, никто не может попасть на Альфу или покинуть ее.
«Как это?»
– Мы отрезаны от остальной вселенной… когда-нибудь я расскажу все, но не сейчас.
Разговор студентов тем временем продолжался.
– Я поступил в нашу академию из-за учителя Меммия, – сказал Квинт, – он лучший практик жизни во всех северных провинциях, а, может, и во всей Империи. Его контроль энергии, его познания в целительстве не знают себе равных в наших краях. Моя семья бедна, у меня лишь мать, которая слабеет с каждым днем. Я надеюсь помочь ей, используя свою силу.
– Выходит, что только Секст здесь оказался случайно, – подметила Валерия.
– Да, – кивнул Александр.
– Случайности не случайны, такова его Судьба, – пожал плечами Квинт.
– Хм, мы уже пришли. Пойдемте, выпьем вина, – потирая ладони, улыбнулся Павел.
Студенты «Противостояния Небесам» на празднество в честь Сошествия богов прибыли.
Глава 8 Праздник
«Есть у васанов странный обычай. Каждый из них берет в жены одну женщину, но живут они с этими женщинами сообща. Когда васан почувствует влечение к какой-нибудь женщине, то вешает свой колчан на входе в ее шатер и затем спокойно сообщается с этой женщиной».
«Восхождение» Искандер
***
На празднике, что посвящен Сошествию, собралась тьма народа. Тут были как жители Симграда, так и приезжие. Студенты двух академий столпились около столов с вкуснейшими яствами и превосходными винами. За это отвечали Друзы, и посему все были уверены в том, что еда и питье будут на высшем уровне. Неважно, первокурсник ты или уже несколько лет учишься, плебей, всадник или патриций, богатый или бедный – в этот день все едины, все веселятся и радуются.