– Рад за тебя.
– Но я говорил не об этих тратах.
– О, и что же ты купил?
Ван Лей рассмеялся и достал из сумки закупоренный кувшин с вином.
– Хе-хе, это просто великолепное красное сладкое вино. Оно очень мягкое, и в нем не ощущается вкус спирта. Ты как будто пьешь вишневый компот,– он передал кувшин своему другу, ожидая его реакции.
Александр ухмыльнулся и отпил немного вина. Юноша сразу ощутил приятное тепло в горле и груди. Вкус действительно был великолепным.
– Как называется это вино? – восхищенно спросил он.
– Ха-ха, «Сакура», его делают в Драконьем крае, – рассмеялся Лей, – ну что? Стоит ли оно десяти золотых симкаров?
– Определённо! – кивнул Александр, но затем резко закашлялся. – СКОЛЬКО?!
– Десять золотых симкаров.
– Ты с ума сошел? – Александр хотел дать подзатыльник своему другу, но побоялся силу не рассчитать. – Да за четыре серебряных симкара можно тунику новую купить. Это раньше мне было все равно, но теперь…
– Но оно ведь дарит удовольствие, – недоуменно проговорил Лей.
– Воистину, вино веселит сердце человека, – вздыхая, произнес Александр. – Хорошо, делай что хочешь. У меня же есть идея, как нам заработать.
– И как же? – сразу ободрился Лей.
– Сигареты! – Александр достал из-за пояса первые образцы, созданные под началом Асуры. – В отличие от курения трубки, сигареты очень просты в использовании. Взял, поджёг и закурил. Идеально подходит для перерыва. Я покажу, как их сделать. Надо использовать как бумагу, так и кукурузные листья. Табак должен быть тонко нарезан и быть менее влажным, чем обычно. Попробуй.
– Хе-хе, это станет особенностью моей лавки, – улыбнулся Ван Лей, докурив сигарету. – Мне нравится.
– Да, я все расскажу подробнее позже, сперва побью того смерда, – решительно проговорил Александр. – Если мы добавим еще твои способности алхимика…
***
Арена академии имени Луция носила название «Жизни и смерти». На ней проводили поединки как студенты, так и приезжие практики. И на некоторые из них приходило до пятидесяти тысяч зрителей. Многие хотели взглянуть, как сражаются обладатели невероятной силы.
Воздвигли эту арену практики семьи Марцелл в честь основания новой академии. Зачастую там проводились не смертельные бои, но случалось и так, что какой-то конфликт нельзя было решить мирным путем, тогда нужно было идти к специальному чиновнику – морсисту. Он проверял просящих и выдавал разрешение на проведение смертельной схватки.
Каркас арены был прочной конструкцией пересекающихся отходящих от арены во все стороны и окружающих арену стен. Марцеллы создали восемьдесят постепенно повышающихся первых и семь вторых стен. Над ними находились ряды для зрителей. Разумеется, вся арена была исписана формационными узорами для защиты зрителей.
Рядом с ареной располагалась симградская башня испытаний. В ней были испытания: тела, боевых умений, формаций, алхимии, артефакторики; все со своими уровнями. За успешное прохождение этапа полагалась награда. Но если удавалось побить рекорд, то награда становилась поистине достойной трудов. Войти в нее мог любой практик, заплативший учебные баллы академии имени Луция или духовные камни.
***
Александр и Ван Лей двинулись в академию имении Луция. Проходя мимо Пантеона, храма всех богов, Лей, споткнувшись о клюку старика, повалился на землю. Охая и ахая, он поднялся под общий смех Александра и старика, виновника трагедии.
– Аккуратнее, старче! – воскликнул недовольный Лей.
– Прости, прости! – улыбчивый старик принялся оттряхивать одежду Лея. – Хочешь, я тебе погадаю в качестве компенсации?
– А ты умеешь? – недоверчиво усмехнулся Александр.
– Я не какой-то там шарлатан, – возмутился старик, он повернулся к Лею. – Дай мне свою руку, юноша.
– Хо-хо, хорошо, что подготовила мне Судьба?
– Так... – старик взял Лея за руку и принялся с серьезным видом изучать ее, его прикосновение было на удивление нежным и приятным, от чего Лей даже ощутил некое успокоение.
– Вот пройдоха! – воскликнул вдруг Асура. – Я чувствую в нем невероятную силу жизни. Этому старику не одна сотня лет и, похоже, он действительно может видеть линии Судьбы!
«Что?» – удивился Александр.
– Этот старик явно Святой, его аура так необычна… но я нахожу ее знакомой, – сказал задумчивый Асура. – Однако он явно скрывается, мне с трудом удалось уловить эманацию энергии.
«Кто это может быть»?
– Не знаю, но это не может быть Баошенгдади, – усмехнулся Асура. – Этот шалопай и через миллион лет не познает искусство гадания.
– Хм, – старик тем временем нахмурился, – Сегодня тебя ждет удача, ты пройдешь испытание в алхимии…
– Но? – улыбнулся Лей.
– Дитя, мне жаль тебя, – помрачнел старик. – Ты был на вершине, я вижу ореол славы, поклонения и уважения.
Услышав эти слова, Лей резко одернул руку и, схватив Александра за локоть, повел его прочь, с мрачным видом.
– Хм… – старик вздохнул и осмотрелся, – и сегодня он не придет? Что же делать?
– О чем говорил старик? – спросил Александр, когда они прошил уже полкилометра.
– Неважно, – отмахнулся Лей. – Прошу не спрашивай меня об этом, у всех есть свои секреты.
***
Александр и Лей стояли перед Башней испытаний. Перед поединком они решили попытать свое счастье. Юноша совсем не волновался, ведь древняя кровь уже была переработана при помощи Рассекателя. Если для всех прошла неделя, то для Александра – несколько месяцев. Так что в победе он был уверен.
– Хм, я пойду проходить алхимическое испытания,– сказал Ван Лей, – старик предсказал успех, а он даже не знал, что я алхимик…
– А меня ждет испытание крепости тела. Тут довольно маленький рекорд, – кивнул Александр.
Испытание тела представляло собой нарастающее давление на тело человека. Когда заплативший взнос Александр вошел на этаж испытания тела, то увидел длинную лестницу. Непонятно было, как устроена эта башня, раз на одном этаже размещалась такая большая лестница. Но Александр, не думая об этом, встал на первую ступень. В это время разумные, которые были около Башни, могли видеть, что происходит внутри. Там был специальный экран, который передавал количество пройденных ступеней. Народ с интересом смотрел на экран, где был виден результат Александра.
– Кто-то проходит испытание тела.
– Это же одно из сложнейших испытаний, мало кто его пытается пройти.
– Да, большинство участвует только в испытании боевых умений, – переговаривался народ, столпившись у экрана.
Александр, ступив на лестницу, ничего не почувствовал. Он начал подниматься выше.
– Хм, довольно легко идёт.
– Да, когда я пытался пройти, то уже на пятой ступени был вынужден сделать первичную остановку
– А на каком он этапе?
– Архиепископ?
На десятой ступени Александр ощутил опустившееся давление на все тело. Когда он вступил на нее, раздался звук удара в гонг. Звук разносился по всей академии, оповещая студентов. Александр напрягся, сжал кулаки и попытался подняться выше.
– Кто-то проходит испытание тела? – удивлялись студенты.
– Надо бы глянуть, кто там такой крепкий.
Многие студенты побежали к башне, желая понаблюдать за смельчаком. Среди них были Миюки, Аканхта, Пуло, Руфия, и подошедшие студенты старой академии. Старик Гай не пришел, поскольку у него дела были, и он уже пару дней не виделся со своими друзьями.
– Куда Секст запропастился?! – воскликнул Аврелий, всплеснув руками.
– Он придет, не мог же Секст испугаться, – уверенно произнес Павел.
– Дуэль… – вздохнул Пуло.
– Что? Уже не хочешь сражаться? – слегка усмехнулась Аканхта, взглянув на Пуло.
– Я тогда выпил лишнего. А когда услышал, как поносят моего господина… разозлился, – Пуло уже успел раскаяться.
– Но теперь ты должен победить, – строго проговорила Аканхта. – Это твой долг как слуги рода Друзов.
– Госпожа, Вы ведь сражались с ним, но не смогли победить, куда уж мне, – покачал головой Пуло.
– Ты пиковый Архиепископ, который учился несколько лет владеть клинками, – Аканхта заглянула в глаза Пуло. – Да, твой талант весьма скромен, но ты старательный.