– Да, госпожа... – поклонился Пуло.
Тем временем Александр, пройдя еще десять ступеней, ощутил, что идти дальше становится по-настоящему тяжело.
«Неужели мое тело настолько слабое? Рекорд – это сорок семь ступеней, а я пока прошел только двадцать. Но уже ощущаю себя измотанным», – подумал он.
– Ковка костей еще не завершена, что уж говорить о костном мозге… – усмехнулся Асура. – Тебе еще далеко до истинной крепости.
Александр сжал зубы и пошел дальше, пот лился с него ручьём. Он чувствовал, что его тело сейчас разорвется. А ведь это была лишь двадцать седьмая ступень.
«Я могу укрепить тело при помощи кровавой силы, не думаю, что это кто-то заметит», – подумал Александр
– Делай, никто ничего не увидит, – приободрил его Асура.
Александр достал бутыль с кровью и быстро ее осушил. Взревев, словно дикий зверь, он активировал кровавую силу для дополнительного укрепления тела. Александр напитывал свои мышцы, кости и кожу жизненной энергией, как обычные практики духовной. Он почувствовал, что его тело стало намного крепче.
«Мне нужен приз за достижение тридцати пяти ступеней»,– подумал Александр.
За прохождение тридцати пяти ступеней давали пилюлю, которая могла послужить укреплению тела. Александр продвигался вперёд, наплевав на все последствия, даже когда его мышцы начали рваться на части, а кости затрещали, он все равно шел вперед.
«Кровавая сила должна исцелить меня!» – именно в этом был расчет Александра.
– Поразительно! У него очень крепкое тело! – с уважением воскликнул Павел, наблюдающий за экраном.
– Кто он? Даже наш Секст слабее, – сказал потрясенный Аврелий.
***
Наконец достигнув тридцать пятой ступени, Александр упал и начал восстановление. Он жадно дышал, словно до этого тонул.
– Слава богам, его предел это тридцать пять. Я уже испугался, – проговорил кто-то из собравшихся.
– Даже так, он невероятно крепок.
Александр принял пилюлю для исцеления, полежал с минуту на ступенях, дождался, пока самые страшные раны немного заживут, и пошел получать свою награду. Ее выдавал старик в длинной тунике. Он достал из ящика бутыль, в которой хранилась желтая пилюля.
– Вот, – передал он ее Александру, – это пилюля жёлтого тигра, она сделана из крови жёлтого тигра, не путай с белым, и травы мирабонды. На ее усвоение уйдет примерно два месяца, – сухим тоном проговорил старик.
Юноша поблагодарил его и вышел из башни.
***
Наружи Александр обнаружил, что внезапно стал центром всеобщего внимания. К нему сразу подбежали Аврелий, Валерия и Руфия.
– Секст, это ты?! – Аврелий был сильно возбуждён, поскольку такое событие поднимало авторитет старой академии.
Александр немного опешил. И с удивлением взглянул на Аврелия.
– В чем дело? Я ведь не побил рекорд.
Аврелий вытаращил глаза, поражаясь высокомерию своего друга.
– Ты смеешься надо мной?! Ты сделал то, что большинство не могут.
– Вот именно! – воскликнула подбежавшая Миюки.
– Удивил, так удивил, – улыбнулся Павел, теперь он по-настоящему начал уважать Александра.
– А какая награда? – поинтересовался Квинт.
– Пилюля желтого тигра.
– Повезло тебе! – рассмеялся Аврелий, по-дружески хлопнув юношу по плечу.
– Это он? – поникшим голосом спросил Пуло, взглянув на Александра в окружении друзей.
– Как Секст так быстро стал сильнее? – удивилась Аканхта. – Он же плебей… Кто-то помогает ему?
Пока Александр разговаривал с друзьями, Ван Лей закончил свое испытание. Он вышел с улыбкой от уха до уха и направился в сторону Александра походкой победителя.
– Хе-хе, я прошел пять уровней испытаний. Теперь я официально алхимик третьего ранга!
Валерия с удивлением оглядела Ван Лея.
– Секст, я не знала, что твой друг такой талант. Стать алхимиком третьего ранга в столь юном возрасте. Что-то немыслимое в моем понимании.
– Я знаю, знаю, – улыбнулся Лей, – ещё мне дали в качестве награды формулу новой пилюли, она временно увеличивает силу организма. Впрочем, я уже знал ее… – пробурчал он в конце так тихо, что никто и не услышал. Александр был рад за друга, но ему не терпелось сразиться с Пуло.
***
Через пару минут Александр и Пуло стояли друг напротив друга на арене жизни и смерти. Рядом с Пуло парил клинок, еще по одному мечу было в каждой из рук, а вот Александр был безоружен.
– Ты превзошел все мои ожидания, – сказал Пуло, взглянув на Александра.
– Я закончу этой бой одним ударом, – самоуверенно произнес юноша.
– Не зазнавайся! – разозлился Пуло.
– Вы готовы? – раздался голос судьи.
– Да, – кивнул Пуло.
– Давно! – улыбнулся Александр.
– Начинайте!
Александр сразу понесся на противника, развивая немалую скорость. Пуло, манипулируя энергией, направил парящий в воздухе меч в Александра. Первый удар последовал через секунду, юноша ушел вправо, тем самым уклоняясь. Однако тут же слева, целясь в бок, прилетел второй меч. Александр резко подпрыгнул, и клинок прошел мимо, не задев его.
Первый меч уже упал, так как Пуло более не поддерживал его своей энергией. Александр же продолжал сближение. Пуло ускорил второй меч, и тот со свистом погнался за Александром. Когда клинок уже был в полуметре, юноша припал к земле, и меч пролетел мимо.
Александр вскочил и прыжком преодолел оставшееся между ним и его противником расстояние. Пуло выставил вперед руку, создавая барьер, но кулак Александра оказался сильнее. Защита Пуло треснула, и удар Александра настиг челюсть наглого плебея. Один удар и победа. Зрители были потрясены.
– Это как? – недоумевая, спросила Руфия.
– Вот так вот, – ответил Лей, стоявший рядом.
– Он стал еще сильнее, – улыбнулась Миюки.
– Победа за Секстом из академии «Противостояния Небесам»! – объявил судья.
***
Вначале у Александра были мысли избить Пуло до полусмерти, но так как у него сегодня оказалось хорошее настроение, он пожалел беднягу.
– Благодарю, ты мягко обошелся с ним, – идя к друзьям, Александр услышал голос ненавистного ему Марка Друза.
– Уже жалею о своем милосердии, – повернувшись, сказал юноша.
– Но я слышал, что причиной конфликта стало оскорбление моей семьи, – спокойно проговорил Марк.
– Александр, только не нападай на него сейчас, – сказал Асура, появлялся за спиной юноши.
– Я был пьян, мало ли что я там болтал, – вздохнул Александр, понимая, что пока не время, – прошу прощения, господин Друз.
– Все в порядке, я не стану привлекать тебя по закону, – улыбнулся Марк, – слова – это просто слова.
– Да? – ухмыльнулся Александр.
«Я все же не могу просто уйти…» – подумал он.
– Тогда ничего, если я скажу тебе, что ты блевотина, слитая в дристалище? – вслух произнес юноша, совсем позабыв о своем воспитании.
– Глупый мальчишка… – исчезая, вздохнул Асура.
Оставив потрясенного Марка и других студентов, что слышали это, Александр подошел к своим друзьям.
– Ты сейчас оскорбил Марка Друза… – с глазами блюдцами произнесла изумленная Валерия.
– Секст, ты с ума сошел, нельзя говорить такое патрицию! – хмуро проговорил Аврелий.
– Надо быть аккуратнее, – осуждающе произнесла Миюки.
– Дерзкий плебей, такой язык до добра не доведет, – покачала головой Аканхта, в ее голосе послышались нотки презрения.
Окружавшие Друза студенты пришли в ярость от наглости Александра.
– Как ты смеешь?!
– Жалкий плебей, я убью тебя!
– Надо его высечь!
– Успокойтесь! – махнул рукой Марк. – Пойдёмте, Пуло уже в порядке.
– Радуйтесь, что господин Марк такой великодушный, – крикнул ктото из толпы.
– Пошли, – сказал Александр своим друзьям. Они уже было покинули академию имени Луция, но тут раздался гневный женский крик.
– Стой! Я – Сервилия Сципион, третьекурсница, практик ветра средней стадии Архиепископа, вызываю тебя на тренировочный бой.
Девушка оказалась симпатичной по симсдким меркам, но одевалась очень необычно. На ней была короткая белая туника. Стоит сказать, что Семья Сципионов подобно Таркивиниям была относительно молодым патрицианским родом. Сципион Северный получил свое прозвище из-за того, что сыграл немаловажную роль в покорении Севера сто лет назад. Самые сильные члены семьи владели воздушной эссенцией, которую получали из-за дальнего родства с кланом Су.