– Хорошо.
Миюки сложила пальцы в нужную мудру. Тут же на деревьях начали прорастать новые ветки, которые оказались достаточно крупными, дабы по ним можно было передвигаться.
– Двинули, – сказал Аврелий.
Он схватил Валерию за талию и, подпрыгнув, оказался на дереве. Остальные последовали за ними. Отряд тихо передвигался по веткам, следуя к цели.
Через какое-то время они оказались у поляны. На ней было восемь людей с черной кожей (в нашей Священной державе их зовут неграми) и два представителя морской расы. Выглядели они как антропоморфные рыбы. У этих воинов в руках были костяные мечи и копья. Они окружили дерево в центре поляны – сухое дерево, которое, как казалось, давно умерло. Возле этого древа лежало несколько мертвых зверей.
– Это люди? – спросила удивленная Валерия, впервые увидевшая подобных существ.
– А мы откуда знаем? – буркнул Аврелий. – Но морские твари среди них явно не пленники, а значит они заодно, да и выглядят они чудно. Не нравится мне это.
– Черная кожа… – ахнула Миюки, – и такое бывает?
– Предлагаешь напасть? – спросила Юстина у лидера группы.
– Да, но почему они там столпились? – задумчиво проговорил Аврелий.
– Это дерево не обычное, – ответила Миюки.
– Что ты имеешь в виду?
– Это дерево хоть и выглядит мертвым, но я чувствую в нем огромное количество жизненной силы. Кроме того, его аура не похожа на типичную ауру растения. Я бы не смогла им управлять.
Аврелий вдруг широко раскрыл глаза, осознавая истину.
– Я знаю, что это. Это не дерево вовсе. Это разумное существо, которое было превращено в него, мне доводилось читать о таком. Самые могущественные практики силы жизни могут извратить саму сущность разумного. Это самое настоящее превращение.
– Что?! Ужасная техника… – Валерия поморщилась и с некоторым страхом взглянула на Миюки.
– Подождем немного... – сказал Аврелий.
В это время неизвестные практики решили подойти к дереву.
– Хочешь сказать, что это Владыка Ашока? – с сомнением спросил рыбочеловек.
– Я уверен в этом, – ответил один из негров.
– Прямо не верится…
– Это Благодетель акбатанцев сделал?
– Хроника утверждает, что да.
Их разговор был прерван, поскольку из-под внезапно земли вырвались корни, оказавшиеся острые, как клинок, и пронзили рыболюдей. Они забились в агонии, начав высыхать у всех на глазах и превращаться в подобие мумий. Негры кинулись к дереву и принялись рубить его корни. Но оказалось, что дерево регенерирует, причем довольно быстро. Все в отряде Аврелия вдохнули холодного воздуха, увидев это.
– Я сожгу их вместе с деревом! – решительно проговорил он.
Аврелий прикоснулся указательными пальцами к вискам, и через секунду из его глаз выстрелил огненный луч, который поразил дерево, задев и нескольких негров. Павел улыбнулся.
– Отлично, я пошел! – крикнул он и спикировал на ближайшего врага.
Ребром ладони он ударил его прямо в череп, размозжив ему голову. Затем прыгнул к следующему противнику и вогнал большой палец в его шею, а левой рукой ударил кулаком в висок.
В это время его и друзья атаковали врагов. Валерия выстрелила из огненного лука, Юстина, последовав примеру Павла, пошла врукопашную. Вложив энергию в правую ногу, она нанесла ею удар снизу вверх, подбросив врага в воздух, а следом схватила его и кинула под «испепеляющий взгляд» Аврелия.
Покончив с врагами, Аврелий и остальные оттащили тела в сторону, предварительно вырезав сердца морских тварей. Также им удалось найти карту.
– Эх… – почесав затылок, вздохнул Павел, – надо было одного оставить для допроса.
– Уже поздно, – махнул рукой Аврелий.
***
Они продолжили путь. Когда наступила ночь, группа наткнулась на стоянку неизвестных практиков. Павел пошел на разведку и вернулся крайне возбужденный.
– Вы не поверите! – воскликнул он. – Здесь кровавые практики, я видел, как двое из них продемонстрировали силу крови. Они еще зачем-то ловят диких зверей, в клетках сидят десятки тварей.
– Бред какой-то, – нахмурился Аврелий.
– Очень странно, – кивнула Юстина. – Что здесь могут делать кровавые практики?
– Может, они прознали о теле Демона? – предположила Миюки.
– Если так, то это беда, – сложив руки на груди, Аврелий задумался.
– Их там двадцать пять разумных, а нас пятеро, – мрачным тоном молвил Павел, – справиться с ними в открытом столкновении будет практически нереально.
– Помните чему нас учили? – спросила Юстина. – Что нужно сделать при встрече с кровавым практиком?
– Окружить внутренности энергией, чтобы он не смог использовать мою кровь против меня, – ответила Валерия.
– Да.
– Надо помнить, – нахмурилась Миюки, – если этапы равны, то преимущество на стороне кровавого практика. Они выносливее, крепче, быстрее и сильнее нас в физическом плане.
– Зато им недоступны техники по управлению растениями. И они не способны менять саму суть жизни, – улыбнулся Павел.
– Что будем делать? – все направили свои взоры еа Аврелия.
– Что делать? – усмехнулся Аврелий. – Убьем их всех.
– Нападем в открытую?
– Нет, это было бы глупо, – покачал головой Аврелий и с улыбкой обратился к Миюке. – У нас ведь есть пилюли твоего друга.
– Да.
– Мне кажется, что их можно использовать.
– Ты предлагаешь отравить их? – спросила удивленная Юстина.
– Ха-ха. Миюки, доставай самые убойные пилюли, – улыбнулась Валерия.
– Жаль, у нас нет практиков земли, – взгрустнул Аврелий.
– Да, могли бы подкоп сделать, – кивнул Павел.
– Вот это подойдет, – сказала Миюки, указывая на выложенные ею пилюли и эликсиры.
– Как травить-то их будем? – спросил Павел. –
Ты у нас физически самый сильный, – сказал Аврелий, взглянув на него, – насколько далеко можешь метнуть пилюли?
– Ты хочешь, чтобы я их закинул туда? – удивленно вскинул брови Павел.
– Да, справишься?
– Постараюсь, я ведь неплохо стреляю, – Павел, взяв с пояса пращу, вложил в нее бутыль и выстрелил в сторону врага.
Так он сделал несколько раз. Снаряды улетели в сторону вражеского лагеря. Все что увидели наши герои, был разноцветный газ, который появился невдалеке.
– Сколько времени нам нужно? – спросила Юстина.
Миюки постучала пальцем по подбородку, подняв голову вверх.
– Несколько минут. Скоро начнёт действие, – и она прислонилась к дереву в ожидании.
***
Прошло пять минут
– Пойдем, проверим, как там они, – сказала Миюки.
Весь отряд выдвинулся в полной боевой готовности. Тихо, неспешно, они прошли сквозь кусты и деревья, не задевая веток, дабы не шуметь. Когда группа подошла, то услышала крики неприятелей.
– Что там происходит? – спросил изумленный Аврелий.
И тут все увидели первого врага, который ползал по земле, вырывая траву. В его глазах читался восторг.
– Ха-ха-ха, это же драконья трава, а это трава огненного духа… – он перечислял множество названий, попутно кидая обычную траву в свою сумку.
– Хм, я так понимаю это действие твоего средства? – спросила Валерия, морщась.
– Похоже… – кивнула Миюки.
«А Лей неплохо постарался…» – подумала она.
– Убьем всех, кроме одного, – отдал приказ Аврелий.
Он первым бросился в атаку. Подбежав к ползающему по земле врагу, он вонзил в него свой меч. Затем группа проникла на территорию лагеря, и их взору предстала одновременно ужасная и комичная картина. Кого-то из врагов выворачивало без конца, других микстура Лея заставила лежать на земле с широко открытыми глазами. Один человек прыгал и выкрикивал на всю округу:
– Я орёл!
Одна из девушек сидела на земле, склонив голову перед воробьем, говоря:
– Господин, какие будут приказания?
Другой практик набросился на своего товарища, крича:
– Покатай меня, большая черепаха!
Еще двое стояли друг напротив друга с тусклыми глазами. Один из них говорил другому:
– Дай мне!
– Кого?! – отвечал другой практик, но с замедлением, имея какую-то заторможенную реакцию.