– Ой, ой, ой, прямо не верится! – рассмеялся юноша. – Высокомерная патрицианка чего-то не знает.
– Я всегда рада узнать что-то новое, дерзкий плебей, – бесстрастно сказала Аканхта.
– Жидкость из ядер бурых тигров полезна для укрепления тела, – улыбнулся Александр, протягивая одно из них девушке. – Ее нужно нанести на тело, как мазь. В течение дня она впитается и сделает тебя чуточку сильнее.
– Это тебе директор старой академии рассказал? – поинтересовалась Аканхта, рассматривая врученное ядро.
– Директор? – удивился Александр.
– Ты ведь с ним находился все время, пока в Симграде был хаос, – слегка опешила Аканхта, – учитель Пирр сказал, что ты был с вашим директором и одним из первых попал сюда.
«Почему? Почему Пирр прикрывает меня? Точно! Он же сын Цезаря!» – осознал юноша. – «А Цезарь таинственный незнакомец…»
– Да, это был директор, я просто не хотел признавать, что узнал это буквально пару дней назад, – улыбнулся Александр.
– Плебейские замашки… – покачала головой Аканхта. – Впрочем, благодарю за информацию.
– Ну что? – усмехнулся Александр, взглянув на кучу ядер, – позволишь бедному плебею взять побольше?
– Бери все, если хочешь, – махнула рукой Аканхта.
– Высокомерная патрицианка… – покачал головой юноша.
В это время попугай, которого Александр давно уже заметил, подлетел к нему и выплюнул комок бумаги.
– Что?! – Александр успел уклониться от бумажки.
– Твой попугай соскучился, – улыбнулась Аканхта.
«Мой попугай?! Хм, вдруг это очередное послание таинственного незнакомца?»
– Как он здесь оказался?
– Он летел за группой старой академии с самого начала.
– Хорошо, – кашлянул юноша, – я тоже по нему соскучился. Рад тебя видеть, Желтопузик.
– Какая интересная кличка, – удивилась Аканхта.
– М-м-м… – замешкался Александр, – он ведь желтый.
– Твоя фантазия не знает границ...
– Да, да, – пробурчал Александр и поднял бумажку с земли.
Как он и думал, это было послание таинственного незнакомца. Вот что там писалось:
«Приветствую, Александр!
Для начала я хочу извиниться перед тобой за то, что произошло в Симграде. Это я послал тебя к Лукрециям, и ты чуть не погиб. Но не думай, что я желаю тебе зла. Тебе нужно было пережить подобное. Потом ты поймешь. Дабы такого не случилось в следующий раз, я на время одолжу тебе своего питомца, несмотря на его внешний вид, он очень сильный. В опасный момент Желтопузик поможет. Он довольно умный, так что обращайся с ним соответственно. Я знаю, что сейчас твоя задача – пробудить Асуру от сна. Как только ты подойдешь к его гробнице, Рассекатель покинет твое тело. Запомни, Александр, друг познается в беде. В этом мире есть те, кому можно доверять.
Будь здоров!
Твой друг, таинственный незнакомец»
Александр задумался, на самом деле он действительно не доверял и даже побаивался этого незнакомца. Хотя теперь его лучше звать Цезарем. Изза него юноша чуть не погиб, а Асура впал в кому. Но, с другой стороны, именно Цезарь привёл его к Рассекателю, без него Александр не получил бы кровавую силу и не пробудил бы Асуру.
«Этот мелкий попугайчик действительно защитит меня?» – юноша с сомнением перевел взгляд на Желтопузика.
Попугай, будто поняв его, сел ему на плечо и прокричал:
– Все будет в порядке! Все будет в порядке!
– Раз ты так говоришь, – пожал плечами Александр.
Аканхте было любопытно, что за бумажку выплюнул попугай, тем более на лице дерзкого плебея отразилось удивление, а затем задумчивость. Но она решила не спрашивать. Дела Секста – это дела Секста.
– Ты здесь появился раньше меня, – сказала Аканхта, – расскажи, что видел?
– Я оказался в городе… – Александр решил поведать ей про Акбатаны.
Аканхта внушала ему доверие и не казалась плохим человеком.
***
– Мне нужна твоя помощь, – сказала Аканхта после того, как выслушала Александра. – Я собираюсь стать пиковым Архиепископом. Ты согласен защищать меня?
– Я прослежу, чтобы тебя не побеспокоили, – кивнул Александр.
– Энергия привлечет зверей, – заметила девушка.
– Не волнуйся, – улыбнулся Александр, – чем больше убью их, тем больше у меня будет ядер.
– Хм, тогда я начинаю, – Аканхта села в позу лотоса и закрыла глаза.
***
А тем временем некоторые практики из внешнего мира столкнулись с неожиданной напастью. Марк Друз с гелиосцами нашел трупы воинов из Акодийского царства.
– Их убили не звери, – заметил Марк.
– Судя по следам, – нахмурился Антиох, которого выделяли изумрудные волосы, – на них напали неожиданно. Они подпустили врага очень близко.
– Возможно, они знали их, – прищурился Антигон.
– Хочешь сказать, что убийцы пришли с нами? – помрачнел Марк.
– Может быть… – пожал плечами Антигон. – А может это были местные практики.
– Не думаю, – покачал головой Антиох, – я весьма чувствительный к колебаниям энергии. И я ощущаю здесь проклятую силу.
– Кровавую? – удивился Марк. – Но как? Как они узнали и, более того, проникли сюда?
– Похоже, в высших кругах есть предатель, – потер подбородок Антигон.
– Да, – кивнул Антиох, – надо будет разобраться с этим позже.
– Мы соберём тела погибших и вещи, чтобы передать их родственникам, – вздохнул Марк Друз.
***
Но вернемся к Александру и Аканхте. Вихрь энергии закружился вокруг тела девушки, развивая ее черные волосы. Александр не ощущал духовную энергию, но мог почувствовать, как жизненная энергия девушки усиливается. Через десять минут послышался жуткий вой, издаваемый сильными зверями.
Вздохнув, Александр взял в одну руку меч, обычный железный клинок, не Рассекатель, а в другую – арбалет. Скоро показались первые звери, это были стеклянные волки. Рыча и воя, они начали окружать Александра.
– Не так быстро, – усмехнулся юноша и ринулся в атаку.
Несколькими точными выстрелами из арбалета он прикончил парочку зверей, а после принялся резать и колоть оставшихся. Будто превратившись в дикого зверя, Александр носился от одной твари к другой, оставляя после себя лишь мертвые туши.
«Не увлекаться, нужно следить за Аканхтой», – думал он.
Ощущения битвы пленило его. Ему нравился это состояние опасности, когда твоя жизнь висит на волоске, когда в любую секунду можно отправиться в царство мертвых. Именно в эти моменты жизнь ощущается в полной мере. Я не согласен с таким видением мира, но Александр был именно таким вот человеком. Необузданность, страсть и буйство – вот как можно охарактеризовать Александра. Асура потратил много сил, желая сделать его спокойнее и уравновешеннее в бою. Однако молодая и горячая кровь Александра все равно давала о себе знать. Он так и не стал хладнокровным тактиком, каким его хотел видеть Асура.
Со смехом, как будто не осознавая всей опасности, Александр нарезал зверей на части. Используя все те умения, что получил от Асуры, юноша уклонялся от острых когтей, продолжая убивать волков. Но внезапно ему в спину вонзились острые, как стрелы, перья птиц. Перья проникли достаточно глубоко, дабы причинить ему сильную боль.
– Проклятье! – выругался Александр.
Перья были как будто сделанные из металла. С яростным криком вырвав перья из спины, он высоко подпрыгнул и срезал головы парочке птиц. Вся кровь на спине тут же впиталась обратно. Затем достав склянку с кровью, Александр мигом осушил ее и запустил процесс регенерации. Акахнта, сосредоточенная на прорыве, ничего не замечала. Она напитывала свое ядро, покрывая его слоем духовной энергии.
Александр быстро перезарядил арбалет и вновь бросился в бой. Через некоторое время он начал уставать, а ему хотелось сохранить больше крови, все же она была не бесконечная. К счастью, у него были перерывы между появлением новых стай, которые он использовал для восстановления.
***
Когда Александр уже был весь покрыт ранами, и даже регенерация не справлялась, а сам он еле стоял на ногах, Аканхта открыла глаза.
– Наконец-то! – воскликнул юноша. – Я думал, что ты быстрее управишься. Все же такой талант!