– Смешно… – печально усмехнулась Аканхта.
– Не раскисай ты так! – улыбнулся Александр. – Кто знает, что произойдет. Может быть, и не будет этого брака. А может твой муж окажется достойнейшим человеком? Ты говорила со своим отцом по этому поводу? Я слышал, что Марцеллы рассудительные люди, может он найдет тебе кого-то лучше?
– Я не… не разговаривала с отцом на эту тему, но я верю ему. Он никогда не навредит мне.
– Хм…
– Судьба… – безразлично произнесла Аканхта, – Марку и Юстине повезло. Они любят друг друга. А я своего жениха даже не видела.
Подобные разговоры вели Александр и Аканхта, приближаясь к цели. Им везло, дикие звери почти не нападали на них, и это путешествие теперь было подобно прогулке в парке.
***
– Почему ты ненавидишь Марка Друза? – все-таки спросила в один из дней Аканхта. – Он действительно убил твоего друга?
– Да… – со вздохом ответил Александр.
– Марк хороший человек, он бы не убил без причины, – покачала головой Аканхта.
– Хороший! Хороший! – воскликнул попугай, сидевший на плече Александра.
– Он хороший лицемер! – с презрением выплюнул Александр, стукнув пальцем Желтопузика. – Его образ действительно безупречен, но я видел его суть. Он жестокий и безжалостный убийца.
– Я не понимаю. Не похоже, что ты врешь, но и Марк не такой человек. Ситуация сложная. Расскажи подробнее.
– Нет, – нахмурился Александр, – я и так многое сказал, в знак моего доверия.
– То ты ведешь себя как бесстрашный безумец, прилюдно оскорбляя его, то боишься чего-то, – Аканхта потерла лоб. – Марк и так знает о твоей ненависти к нему, но он ничего не сделал.
– Хорошо, – улыбнулся Александр, – но вот…
Внезапно юноша нахмурился и, выхватив меч, ударил в сторону Аканхты. Та широко раскрыла глаза, думая, что, видимо, сильно ошиблась в Сексте. Но вместо ощущения боли, увидела, как мимо ее головы проносится клинок, и справа раздаётся звон.
– Враг! – крикнул Александр.
Он еле успел отбить стрелу, которую пустили в девушку. Аканхта быстро развернулась, делая свою кожу крепкой, как алмаз. Александр уже вырвался вперед, встав перед девушкой, и отбивая стрелы. Он использовал силу времени для ускорения, только так юноша мог отбить их. Десятки стрел сыпались на них прямо с ветвей деревьев, не давая ему передохнуть.
«Проклятье! Использовал силу Рассекателя. Надеюсь, она ничего не поймет», – пронеслась мысль в голове Александра.
Аканхта воздела руки к небу, и десятки камней, появившись над ней, обрушились на то место, где засели враги. Послышались крики, деревья в радиусе двадцати метров были уничтожены. Сразу же поднялась пыль, скрывая врагов. Александр усмехнулся, хрустнув шеей.
– Я иду вперед! – крикнул он и бросился добивать врагов.
– Постой, это слишком опасно! – воскликнула Аканхта.
Но разве могло это остановить Александра? Со смехом он буквально нырнул в пылевое облако. Однако прошло несколько секунд, и он с криком вылетел обратно. Александр рухнул на землю и выплюнул сгусток крови.
– Секст! – Аканхта бросилась к юноше, активируя защитный артефакт семьи.
Золотой купол вспыхнул, закрывая их.
– Там какой-то силач, – поднялся Александр.
– Какой этап?
– Откуда я знаю? Не умею ведь определять это, – недовольно махнул рукой юноша. – Но раз не убил меня и даже не так сильно ранил, то не Патриарх.
– Не так сильно ранил? – с сомнением спросила Аканхта. – У тебя внутренние повреждения.
– Да нет, – усмехнулся Александр, взглянув на выблеванную только что кровь, – обычное кровохарканье.
Между тем, пыль осела и Аканхта увидела, как к ним подходят пять практиков. Четыре мужчины и одна девушка.
– Это его мы должны убить? – с сомнением спросил один из мужчин, указывая на Александра.
– У нас два изображения, Отан, одно подходит, – сказал другой мужчина, их лидер. Именно он ранил Александра. – Это точно он.
– Но что в нем особенного? – недоумевала девушка.
– Приказы не обсуждаются, – ответил лидер.
– Да, Борис.
Аканхта поняла, что враги перед ней пиковые Архиепископы, но от них ощущалась такая опасность, что она не желала вступать с ними в бой. Вокруг них витал запах крови, и глаза их были красными.
– Кажется у нас беда, дерзкий плебей, – помрачнела Аканхта. – Это кровавые практики.
– Да, я уже понял, – хрустнув шеей, нахмурился Александр, готовясь к битве.
Аканхта взмахом руки запустила во врагов железные снаряды. Александр выстрелил из арбалета. Однако тот, кого звали Борисом, вышел вперед и, подняв руку, создал красного цвета барьер. Атака провалилась.
«Я мог бы убить их, используя Рассекатель, но нельзя перед Аканхтой раскрывать его», – подумал Александр.
– Нам их не одолеть. Я не смогу расправиться со всеми, использую артефакт, – сказала Аканхта и достала из кольца шахматную фигуру императора. – В нем заключена сила Святого.
Направив в нее энергию, она кинула ее во врагов. В полете фигура начала увеличиваться, пока не достигла размера с двухэтажный дом. В руках императора был огромный меч, который он обрушил на кровавых практиков.
– У нас тоже есть артефакты! – со смехом Борис развернул перед собой свиток, что появился в его руках.
Это была картина с изображением мужчины лет тридцати, с серыми волосами, один глаз его был желтым, другой красным, а на лице его играла теплая улыбка. Одежда выдавала в нем жителя империи Лонг. В руке он держал длинную курительную трубку. Позади него был прекрасный пейзаж с водопадом.
Вдруг глаза молодого человека вспыхнули, и он сошел с картины. Получив объем, мужчина взмахом руки, в которой была трубка, отбил удар императорского меча, отбрасывая великана прочь. Затем взглянул на Александра и, сдунув пепел с трубки, исчез. Пепел тот внезапно превратился в стрелу с красным наконечником.
– Ничего личного, – пожал плечами Борис, и стрела со свистом полетела в Александра. И, врезавшись в золотой барьер, превратилась в красный туман, проникая внутрь купола. Туман стремительно понесся на него и Аканхту, впитываясь через все семь отверстий.
– Яд! – крикнула Аканхта.
Она резко убрала барьер и, схватив Александра, прыгнула вверх. Из земли вылетел каменный столб и подтолкнул ее вперед. Она бросилась бежать. Новые столбы вылезали из земли и ускоряли беглянку.
– За ними! – воскликнул Борис.
Александр тем временем пытался отстреливаться из арбалета.
– Проклятье, я не могу прицелиться! Трясет!
– Забудь об этом! – крикнула Аканхта. – Нам нужно оторваться!
– Тогда ускорься, они догоняют! – воскликнул юноша.
Девушка схватила его за шиворот, и сейчас он висел на ее руке, развиваясь как флаг.
– Яд уже проник в наши тела. Плохи дела, – горестно усмехнулась Аканхта. – Я чувствую, что слабею. Усталость накатывает волнами, становясь все сильнее.
– Ой, ой, пилюлю прими! – крикнул обеспокоенный Александр.
– От этого яда нет противоядия. Это кровавое проклятие, оно будет сжигать нас изнутри, уже скоро начнется агония. Я могу лишь подавить симптомы тем, что есть, – ответила Аканхта, доставая на лету пилюли.
– Мне не надо. Со мной все в порядке, – Александр сразу начал циркулировать жизненную энергию внутри своего тела, как только яд коснулся его. Кровавая сила защищала от кровавого проклятия, и все гемояды были ему не страшны.
– Бери! – грозно крикнула Аканхта.
Но тут их разговор прервала огромная кровавая ладонь, которая обрушилась на них сверху.
– Дьявол! – заорал Александр, и они с криком рухнули на землю.
Быстро вскочив, Александр отбил несколько стрел. Аканхта поднялась, но силы уже покидали ее.
– Добей девку, Отан, – отдал приказ Борис.
Один из вражеских практиков сформировал в воздухе кровавое копье и метнул его в Аканхту. А в Александра полетели стрелы. С отчаянным криком юноша отбил их и прыгнул к девушке, прикрыв ее своим телом. Используя ускорение тела, он еле успел. Вот только не хватило скорости ему, дабы спасти себя. Копье пронзило его грудь, разрывая сердце. Александр пошатнулся, широко раскрыл от удивления глаза, и упал перед Аканхтой.