«Вот это сила!» – подумал он, вставая. – «Антигон стал еще сильнее!»
Марк Друз успел создать ледяной купол и накрыть им себя с товарищами, и волна их не задела, хотя купол треснул.
Спустя несколько секунд, когда пыль осела, они увидели, как кровавые практики с обожжёнными телами, без одежды, ибо ее сожгло, встают.
– Ублюдок… – прохрипел один из них.
Он хотел броситься вперед, но тут у него через глаз вылетел арбалетный болт, а затем еще несколько вонзились в его спину.
– Что?! – шатаясь, он развернулся и тут же наткнулся на кулак Александра.
А затем его шею пронзили пальцы нашего героя. Но этого было мало для убийства кровавого практика. Александру пришлось обрушить на него град ударов. Его кулаки ломали кости и превращали внутренние органы врага в труху.
– Кто это? – спросил вскинувший брови Антиох.
– Секст из Симграда. Дерзкий плебей, но он на нашей стороне, – ответил Марк Друз.
– Поможем ему!
Тем временем другие кровавые практики, увидев Александра, изумленно уставились на него.
– Это он!
– Убить его! – крикнули они.
Александр финальным ударом размозжил череп врага, но ему в спину вонзился меч. Развернувшись, он увидел еще одного кровавого практика. Александр схватил его за шею и сжал ее. В этот момент в других врагов прилетел град сосулек, а затем появились и огненные стрелы. Скоро с кровавыми практиками покончили. Александр специально добивал их, дабы не оставлять кого-то для допроса.
– Секст, ты ранен? – спросил после битвы Марк Друз.
– Мне нужна ваша помощь, – Александр взглянул на Антиоха, игнорируя Марка.
– Помощь?
– Аканхта Марцелл была ранена кровавыми практиками.
– Что? – Марк сразу забеспокоился.
– Идите за мной, – сказал Александр и повел их к лежащей без сознания Аканхте.
Увидев девушку в ужасном состоянии, тяжело дышащую, сильно исхудавшую и бледную, как мел, Марк Друз помрачнел.
– Что конкретно с ней случилось? – спросил Антиох, сложив руки на груди.
– Проклятие крови.
– Как давно?
– Третий день.
– И она еще жива? – воскликнул удивленный Антигон.
– Аканхта сильная, – сжав кулаки, сказал Марк.
– Вы можете ей помочь, ты ведь поможешь, Антиох? – спросил Александр, с надеждой взирая на своего лучшего друга.
– Откуда ты меня знаешь? – изумился Антиох.
– Ох… – замялся Александр.
«Быть может, прямо сейчас напасть на Марка Друза?» – подумал он. – «Но он друг Аканхты, да и надо разобраться, почему он сражался с Юлием…», – впервые за долгое время светлая мысль посетила его голову.
– Все знают Антиоха из рода Селевка, – улыбнулся Александр, – доблестного воина Солнечной республики. И все знают Антигона из рода Гелиоса, гиппарха младших гетайров.
– Э-это… – Антиох широко раскрыл глаза, всматриваясь в лицо Александра.
«Этот голос… Вначале я не узнал его, но это он!» – Антиох стоял как громом пораженный.
«Александр?!» – также удивился Антигон.
Лишь Марк Друз ничего не понимал.
– Помогите мне, – сказал юноша, смотря на своих старых друзей.
– Так… – Антиох стал предельно серьезным, – мне нужен целый день спокойствия и постоянная подпитка энергией, чтобы побороть проклятие. Я начну прямо сейчас.
– Мы уже почти подошли к Таксале, – сказал Александр, – где-то тут должен быть лагерь. Я пойду вперед, мне надо кое-что проверить.
– Хорошо, не волнуйся, я излечу Аканхту, – кивнул Антиох.
***
Александр побежал вперед и через полчаса достиг конца леса. Он хотел узнать, пришли ли его друзья из академии Противостояния Небесам. Когда Александр вышел из леса, небольшая пустынная равнина предстала его взору. Чуть подальше шли горы, и в скале был виден небольшой город – Таксала. На равнине был разбит палаточный лагерь с земляной стеной и рвом. В ее центре раскинулся богато украшенный золотом шатер. Перед ним возвышались каменные статуи львов. Шатер сильно выбивался из общей атмосферы походного лагеря.
На одном из входов лагерь сторожили двое практиков. Один, одетый в кольчугу, другой – в бумажные доспехи (такая броня была популярна у практиков империи Лонг).
– Стой! – прокричал одетый, как житель востока, практик, когда Александр захотел зайти внутрь.
– В чем дело? – недовольно спросил юноша.
– Назовись!
– Секст из академии Противостояния Небесам.
– Чем докажешь? – хмуро интересовался стражник. – Вдруг ты кровавый практик?
«Я действительно кровавый практик», – подумал Александр, но вслух сказал:
– Позови кого-нибудь из старой академии.
– Я не сойду с поста.
– Ах, – вздохнул Александр, – и что же нам делать?
– Что здесь происходит? – раздался мужской, но при этом нежный голос, к входу подошел красивый мужчина с веером в руках, одетый в белоснежный лонгфу.
– Да вот… – проговорил восточный стражник, – он утверждает, что из академии Противостояния Небесам. Но как мы проверим это?
– Ох, – вздохнул красивый мужчина и легонько стукнул стражника веером, – молодец, что не пропускаешь незнакомцев, но он действительно из академии Противостояния Небесам. Стал бы враг так бесцеремонно входить?
– Так меня пропустят? – нахмурился Александр.
– Конечно, друг. Входи, в этом лагере тебе рады.
Так Александр, наконец-то, попал внутрь лагеря.
– Спасибо, – поблагодарил он незнакомца и пошел вперед искать своих друзей.
– Я Хань Фанг из клана Огненных фениксов, – представился незнакомец и пошел следом.
«Хань Фанг… Точно, а я и не узнал его! Он как-то приходил в Гелиополис вместе с отцом. Вроде как он сын второго старейшины клана Огненных фениксов», – подумал Александр.
– А откуда ты меня знаешь? – спросил юноша.
– Я видел твое лицо среди прочих, мы нашли у сектантов изображения важнейших молодых практиков, – расплылся в улыбке Хань Фанг.
– Да? – резко нахмурился Александр.
– На мою группу напали кровавые практики, – кивнул Фанг. – Нам на помощь пришли симды. Они спрашивали о тебе.
– Кто?
– Мы как раз к ним пришли, – Фанг остановился около палатки.
Из нее высунулась огромная голова и уставилась на него.
– Господин Фанг?
– Я привел вашего друга.
– Павел! – воскликнул Александр, узнав голову.
– Секст! – из палатки выбежал Павел и сгреб юношу в объятья.
– Где ты был? – рассмеялся он.
– Дела, дела. Отведи меня к остальным, – повеселел Александр.
Он попрощался с Хань Фангом. И тут из палатки вышел Аврелий, а следом за ним и Квинт.
– Значит, не показалось! – закричал радостный Аврелий.
– Это правда Секст, – улыбнулся Квинт.
– Секст? – из соседней палатки показалась Юстина, Руфия, Валерия и Миюки.
– Слава Богу, ты жив, – улыбнулась Миюки.
– Один пришел? – спросила Валерия.
– Следом плетутся Марк Друз, Антиох и Антигон из Солнечной республики и раненная Аканхта Марцелл, – ответил Александр, махнув рукой.
– Марк и Аканхта? – забеспокоившись, Юстина бросилась к входу, Руфия побежала за ней.
Александр тем временем отвел Миюки в сторону и сказал, наклонившись к ее уху:
– Мне нужен твой совет. Аканхта Марцелл знает о том, что я кровавый практик. В битве меня тяжело ранили, и мне пришлось использовать свои силы. Я мог бы бросить ее умирать или убить ее, но… я не решился.
– Я думаю, что это правильное решение, – кивнула Миюки, – Аканхта Марцелл не плохой человек. В нашей академии у нее лучшая репутация, она строгая, но справедливая. Всегда ставит на место зарвавшихся патрициев. Я искренне восхищаюсь ею.