– Еще я думаю, что пора отказаться от личности Секста.
– А что насчет Друза? – нахмурилась Миюки.
– Не знаю… – ответил Александр, – моя душа в смятении. Я пытался найти в нем злодея, но либо он отлично скрывает это, либо он действительно хороший человек. Его репутация безупречна, да и Аканхта о нем очень высокого мнения.
– Неужто ее слова имеют для тебя значение? – слегка улыбнулась Миюки. – Я уж думала, что в твоем словаре нет слов: авторитет и уважение.
– Что? – удивился Александр. – Как ты и говорила, Аканхта хороший человек. Конечно, ее слова имеют вес.
– Месть не только бессмысленна, Александр, но и вредна, – спокойно произнесла Миюки. – Твой дед учил: «Самое страшное, что мы можем сделать обидчику – это убить его. Но он и так умрет, даже если мы палец о палец не ударим». Думая о мести, делая ее смыслом своего бытия, своей целью, ты только вредишь себе.
– Софистика, Миюки, софистика, – слегка улыбнулся Александр.
– По крайней мере, нужно понять, почему весь такой правильный Марк Друз начал сражаться с Юлием.
– Ты права, – кивнул Александр, – мне нужно понять это.
***
Примерно через полчаса в лагерь прибыли практики Солнечной республики, а с ними Марк Друз и Аканхта Марцелл. Аканхта выглядела нездоровой, бледная кожа и усталый вид портили ее красу, но она была спасена.
Александр слегка напрягся, когда увидел Аканхту. Существовала вероятность, что она сдаст его как кровавого практика. Посему он был в полной боевой готовности. Александр верил, что Рассекатель поможет ему как минимум сбежать в случае необходимости. Хотя Миюки бросать он не собирался.
***
Когда стемнело, Александр покинул лагерь и, усевшись в километре от него, закурил трубку. Он ждал…, и Аканхта пришла. Она была одна. Ее походка была куда лучше, чем несколько часов назад. Подойдя к юноше, она устремила свой взор вдаль.
– Секст – твое настоящее имя? – спросила Аканхта спокойным голосом.
– Нет.
– Ты ведь не член Кровавой секты, они пытались убить тебя, а ты сражался против них.
– Верно.
– Я помню, что они выделяли тебя из числа остальных участников экспедиции, – голос Аканхты был абсолютно спокойным. – Может быть, ты беглец?
– Нет, я никогда не принадлежал Кровавой секте, – усмехнулся Александр.
– Как же тебя зовут? – Аканхта достала из кольца подушку и присела на нее рядом с юношей.
– Александр.
– Просто Александр?
– Скоро ты узнаешь мой род, – горделиво ухмыльнулся юноша.
– Я никому не скажу, что ты кровавый практик, Александр, – Аканхта заглянула в глаза юноши.
– Почему?
– Ты спас мне жизнь, – пожала плечами девушка. – Даже, когда ты мог просто бросить меня, и я бы умерла сама… Даже тогда, ты несколько дней тащил меня на себе, хоть я и смутно помню это. Для меня это было подобно сну. Но я благодарна тебе. После случившегося я твой должник и буду на твоей стороне.
– А если я убью Марка Друза? – горько улыбнулся юноша.
– Я… – Аканхта замешкалась с ответом, – я не знаю. Марк мой друг. А ты… тоже, к тому же ты мой спаситель.
– Ты должна будешь отомстить мне, убив меня, – серьезным тоном проговорил Александр, отвернувшись.
– Как гражданин и патриций империи Симдов я обязана буду задержать тебя, – нахмурилась девушка, – но как человек, я не смогу этого сделать.
– Значит, будешь бездействовать? А если я стану чудовищем, что будет убивать всех кругом, что ты сделаешь?
– Тогда убью тебя, – без колебаний ответила Аканхта.
– Хорошо, – рассмеялся Александр. – Странный у нас разговор, не правда ли?
– Да, – кивнула Аканхта и поднялась, – я пойду.
– Постой, – Александр схватил ее за руку.
– Секст? – удивилась Аканхта.
– Нет, ничего, – улыбнулся Александр, отпуская ее. – Поправляйся, Аканхта.
Он остался наедине с самим собой. Вернее, так юноша думал, пока не увидел приближение Марка Друза.
«А этот зачем пришел?» – подумал Александр.
– Секст, нам нужно поговорить, – Марк был предельно серьезен.
– Ты ведь знаешь, что я ненавижу тебя, – недовольно махнул рукой Александр. – Мне не хочется с тобой говорить.
– Боюсь, что тебе придется. Вот! Это я нашел у одного из кровавых практиков, – Марк протянул Александру плакат с его изображением.
– Я неплохо получился, да? – улыбнулся юноша, вставая.
– Почему Кровавая секта охотится за тобой? Ты ведь простой плебей, не так ли? – хмуро поинтересовался Марк.
– Я не знаю причину, – совершенно спокойно ответил Александр.
И это была правда. Он действительно не знал, почему на него вдруг объявили охоту, причем, по словам Хо Мина, приказ поступил от самой Гордыни. А это настоящая верхушка Кровавой секты.
– Ты не лжешь, – после нескольких секунд молчания произнес Марк. – Либо ты очень хороший актер... Но ты спас Аканхту, за это я тебе благодарен.
– Она достойный патриций, в отличие от тебя, – оскалился Александр.
– Что я тебе сделал? Не понимаю… – покачал головой Марк Друз.
– А ты нашел лишь одно изображение? – спросил Александр, закипая.
– Нет, – мрачно ответил Марк, – и один из плакатов не дает мне покоя.
– Почему же? – усмехнулся Александр.
– Носителем Демона является Александр из рода Гелиоса, это все знают, – сказал Марк, этим он изрядно удивил нашего героя, и Александра еле сдержался, чтобы не выдать себя. – Но я не знал, как он выглядит. Теперь же я увидел изображение и… это невозможно… – на лице Марка отразилась печаль, будто ему было неприятно о чем-то думать.
– Почему же?
– Он мертв… – с раскаянием молвил Марк.
– Так это ведь хорошо, раз он с Демоном якшается, – с сарказмом заметил Александр.
– Ты не понимаешь, – Марк Друз покачал головой. – Тогда он не был с ним никак связан, иначе я уже отправился бы в мир мертвых. Секст, это была случайность.
– Зачем же ты убил его?
– Я не убивал. Не я убил его... но я сражался с ним и с еще одним каторжанином. Странно, что он не обладал силой Солнца или Рассекателем.
– Убитый каторжанин был моим другом, – сказал Александр.
– Твоим другом был Юлий Рутилий Проб? – потрясенный Марк уставился на Александра.
– Юлий был моим рабом, – Александр снял маску, и Марк увидел его истинное лицо, – и другом, членом семьи.
– Т-ты! – Марк отшатнулся, с ужасом взирая на Александра. – Носитель демона! Алый гений?!
– Мы должны решить этот вопрос, Друз. Прямо сейчас, ты расскажешь мне, почему умер Юлий.
– Ох...
– Отвечай!
– Твой друг был из рода Рутилиев, ты ведь знал об этом?
– Я знал, что он из симдских патрициев, но про Рутилиев слышу впервые, – нахмурился Александр, – угасший род…
– Верно, – кивнул Марк, – Юлий был последним членом рода. Моя семья приложила руку к гибели всех Рутилиев. Но это произошло еще до моего рождения.
– Мой дед говорил: «Душа согрешающая, она умрет; сын не понесет вины отца, и отец не понесет вины сына», – вздохнул Александр, – Хочешь сказать, что Юлий сам напал на тебя, узнав в тебе Друза?
– Да, я его ранил, признаю, но затем вы упали в яму смерти. Прости меня, Секст, нет, Александр, хоть это и была случайность, но в этом есть моя вина, – Марк низко поклонился юноше, что было невероятным, если учитывать его статус. Он должен был кланяться только перед императором и главой своей семьи.
– Что мне твое «прости»!? – грубо оборвал его Александр.
Он схватился за голову и зарычал от ощущения бессилия.
– Кровь Юлия, пролившаяся на землю, взывает ко мне, – прошептал Александр, – но…
– Я обещаю, что не расскажу о тебе остальным, хотя нам и приказали схватить тебя.
– Дед! – воскликнул Александр, взывая к Серафиму. – Что же я должен делать?
Он взглянул на Марка и тяжело вздохнул.
– Я даю тебе слово, что ничего не сделаю тебе до конца этого предприятия.
– А потом?
– Мне нужно подумать.