– Демон ведь не контролирует тебя?
– Нет, – ответил Александр, – я помогаю ему по собственной воле.
Он надел маску и направился к лагерю.
***
Марк Друз также вернулся в лагерь и увидел, как у костра сидят Аканхта Марцелл и Юстина Татиус.
– Ты говорил с Секстом? – спросила Аканхта, когда он подошел ближе.
– Да, – кивнул Марк.
– И как?
– Я понимаю причину его ненависти.
– О чем ты говоришь? – удивленно взглянула на него Аканхта, но быстро вернула прежнее безразличие своему лицу.
– Когда я инспектировал каторгу «Синий кит», на меня напал каторжанин, – Марк вкратце рассказал Аканхте суть проблемы.
– А как с этим связан Секст? – нахмурилась Юстина.
– Он друг одного из убитых, – ответил Марк.
– Так вот в чем дело… – тяжело вздохнула Аканхта, – но ты не виноват, Марк. Как и ты, Юстина. Вы хорошие люди. Ваши поступки говорят сами за себя.
– Я поговорю с ним, – Юстина встала, желая найти Александра, но ее остановил Марк.
– Нет, – он покачал головой, – ты не должна говорить с ним. Мы закроем этот вопрос после завершения экспедиции. Большинство практиков прибыло, завтра будет собрание, где мы решим, что делать дальше.
– Хорошо, как скажешь, – послушно кивнула Юстина, присаживаясь обратно.
Александр, имея возможность отомстить, решил не убивать Марка Друза. Здравомыслие в нем победило.
Глава 21 Планы
«Практики империи Лонг чаще всего носят бумажные доспехи. В основе такой брони плиссированная бумага из красного дерева, идущая на создание деталей доспехов, которые сшиваются между собой поверх основы из ткани. Зачастую их еще покрывают особым лаком в несколько слоёв, и секрет лака знают только мастера Нефритового дворца».
«Тактика» Николай Фамонский
***
Пока наши герои отдыхали в лагере на маленьком острове, на континенте Благоденствия в Катавию, где жил Уриил, вошел мужчина восточной внешности, одетый в зеленый лонгфу. Его выделяли золотые волосы, которые сияли как Солнце и теплая улыбка. Он медленно шел по улице в район особняков, где жили обеспеченные граждане империи. Горожане, видевшие его, застывали на месте, их поражала красота этого мужчины. От него исходил приятный аромат тысяч цветов, а его нежная улыбка могла растопить даже самое холодное сердце.
Мужчина остановился перед самым бедным особняком этого района, который был простым, но надежным домом. Мало кто знал, что в нем живет одно из сильнейших существ в мире. Постучав в ворота, мужчина терпеливо ждал, пока ему откроет старик в серой тунике.
– Знаешь, кто я? – спросил у старика красивый мужчина ласковым голосом.
– Знаю, – скривившись, ответил старик, – ты видно пришел сюда умереть?
– Нет, – улыбнулся мужчина, – я пришел сюда купить себе жизнь, забавно, не находишь?
– Пф, – фыркнул старик, – пойдем, я проведу тебя к господину.
– Благодарю.
Старик впустил его в дом и повел на кухню, где ощущался приятный запах. Сам хозяин дома, одетый в простую белую тунику, нарезал овощи, пока сидящий рядом с ним юноша, читал вслух «Восхождение» Искандера.
– «…Гендель сразил их царя, убил дерзкого зверя, возомнившего, что он владыка всего сущего», – проговорил отрок.
– Господин, – обратился старик к своему хозяину, – явился Баошенгдади.
– Хо? – Уриил на секунду замер, отложил нож и сказал юноше, – Соломон, ступай.
– Да, господин, – кивнул отрок и, встав со стула, покинул кухню.
– Старший брат, – с улыбкой бог жизни вошел на кухню, – я, наконец, нашел тебя.
– Баошенгдади, тебе наскучила жизнь, и ты решил сам прийти ко мне, чтобы умереть? – спросил Уриил, окинув Баошенгдади ледяным взором.
– Ну вот! – всплеснув руками, притворно возмутился бог жизни. – У вас одна шуточка на всех? Я здесь, чтобы предать себя в твои руки, старший брат.
– Неужели? – бесстрастно молвил Уриил. – Совет знает обо мне? Что именно я убил всех младших богов, кроме Януса?
– Что ты?! – воскликнул Баошенгдади. – По крайней мере, я им ничего не говорил, да и бывал я в Обители последний раз где-то тысячу лет назад.
– Но ты знаешь, что я здесь. Ты знаешь, что я прибыл на эту планету.
– Я Посейдона встретил лет тринадцать назад, – улыбнулся Баошенгдади. – Он сказал, что ты долго скрывался среди людей, но они раскрыли тебя. Затем вы сразились, и ты даже убил Сусанно, мир праху его, чуть не снес голову Аполлону, но в конце все же проиграл... Лишь из-за Адриана Астеропа, наивного глупца, Адам не добил тебя. Твои раны были так страшны, что Совет уверен в твоей смерти. Однако я сразу заподозрил, что это неправда. Как можно убить старшего брата? Я знаю, что нет на свете кого-то предусмотрительнее тебя, ты так хорошо подготовлен, что никто даже не знает о твоей способности, вдруг она позволила бы тебе выжить?
– Способность тут не причем, – покачал головой Уриил, вернувшись к нарезке овощей, покончив с огурцами, он перешел на томаты. – Но не надейся, что я расскажу тебе о ней.
– Ха-ха, – рассмеялся Баошенгдади, – об этом я и говорю, даже Михаил не знает твоей способности, лишь Отцу она ведома.
– Как ты нашел меня?
– Ну… – усмехнулся бог жизни, – у меня много друзей, я начал потихоньку собирать всевозможные слухи, но толку было мало, пока однажды я не встретил Александра Краснобаева... Случайно, прогуливаясь по лесу. Я очень удивился, когда увидел его, ибо он не отсюда. Александр, конечно, сразу напал на меня, но я ведь считай бессмертный, – развел руками Баошенгдади. – Ах, да, откуда у него кровавая сила?
– Когда это было?
– Чуть больше года назад.
– Где?
– В Звездном лесу.
– Хм, – вздохнул Уриил, – он был убит там, и посему я ничего не знаю о вашем разговоре.
– Я так и думал, – кивнул погрустневший Баошенгдади. – Мы договорились, что он передаст тебе, что я буду ждать в Симграде около Пантеона каждый день с двенадцати до часу в образе старика с клюкой. Но ты не приходил, я постоянно гадал о тебе, но ничего не выходило. Тогда я решил исследовать всю провинцию Гилатию, ибо Краснобаев упомянул о ней.
– О чем вы говорили?
– Я изложил ему свое предложение... Я-я хочу вернуться домой. Я искренне раскаиваюсь, старший брат, – печально улыбнулся Баошенгдади. – Я отдам тебе свою эссенцию, перестану быть так называемым богом жизни, ты оставишь меня в живых, и мы вместе вернемся домой.
– Как же ты пришел к такому решению?
– Я устал, старший брат… – вздохнул Баошенгдади. – Устал жить в страхе. Я уверен, что рано или поздно за мной явятся, ты или кто-то еще. Я люблю жизнь, я не хочу умирать несмотря на то, что прожил уже так много. Я восхищаюсь каждой травинкой этого мира, каждой букашкой, наш Отец действительно постарался. Я люблю каждый миг своей жизни. Я ведь просто хотел быть похожим на Него…
– И посему предал Его? – сурово молвил Уриил, прожигая Баошенгдади своим взором.
– Я ошибся! – воскликнул бог жизни, отступая на шаг. – Я могу ошибиться! Но теперь… теперь я хочу вернуться домой! Я раскаиваюсь, поверь мне, Уриил...
– Хм…
– Ты убьешь Адама, Перуна и Аполлона, – сказал Баошенгдади. – Сусанно, Геб, Апата, Кали уже мертвы.
– Апата мертва? – нож в руках Уриила замер.
– Ты не знал? – удивился Баошенгдади. – Значит, не ты убил ее? Тогда кто это мог быть?
– Ты почувствовал ее смерть?
– Да, совсем недавно, двадцать дней назад.
– Хм, – нахмурился Уриил, – мои худшие опасения подтверждаются. Я надеялся, что все же убил его…
– О ком ты говоришь?
– О нашем общем враге.
– Х-хочешь сказать, что наследник Ахримана жив? Но...
– Его эссенции я не забрал. Но полагал, что они могли быть уничтожены… Хм, почему же ты не упомянул Посейдона?
– Ты ведь можешь пощадить его, – улыбнулся Баошенгдади. – После смерти Адама он с радостью отдаст тебе свою эссенцию. Ты ведь его знаешь.
– Если он готов покаяться, – кивнул Уриил. – Когда ты отдашь мне эссенцию жизни?
– Когда ты уничтожишь Совет, я готов поклясться, – быстро проговорил Баошенгдади. – Все же мне страшно пока лишаться защиты.