Через минуту на Таксалу обрушилась такая сила, которой не видели ее стены с момента основания. Багровые молнии, также известные как императорские, мгновенно достигли города, вонзившись в уже и так подбитую стену. Метеоритный дождь, молнии, пламенные шары, ураган, ледяные копья, все они разом попали в одно место. Последствия атаки поражали. Стена рухнула, но объединенная атака практиков континента двигалась дальше, уничтожая дома, людей, животных, все на своем пути. Сотни горожан были убиты в одну секунду, а тысячи ранены. Оторванные конечности и пробитые тела вмиг стали обыденностью для жителей Таксалы.
– В атаку! – прокричал Аврелий, увидев это.
Запели трубы, заиграли флейты, и пешая армия двинулась вперед. Шли ровным строем. Впереди всех двигались воины, которые обладали эссенциями, за ними лучники и копьеметатели. Затем шла первая шеренга фаланги. Это были лонгцы, их вел Ченг, личный раб Лонг Сана. Аврелий был среди них, как главный командир.
В первом ряду шли воины, уже участвовавшие в сражениях не на жизнь, а на смерть. Облаченные в бумажные доспехи, они несли трёхметровые копья и щиты, а над головами энергией поддерживали длинные мечи. Каждый практик обладал, таким образом, одним оружием в своих руках и еще одним управлял при помощи энергии.
Следом за ними во второй и третьей шеренге шли легионеры в кольчугах, взяв в руки пилумы, готовые в любую секунду обнажить свои гладиусы, их вели Павел с Вэрусом.
Стоя на одной из башен, Всеволод Вист наблюдал за вражеским войском, идущим под звуки флейт к стенам.
– Красиво идут, – сказал он.
– Цвет наций, – улыбнулась стоящая рядом Статира.
***
Войско медленно, но верно продвигалось вперед. И когда до пролома в стене оставалось нескольких десятков метров, из города вырвалось пять десятков всадников, закованных в тяжелую броню. С боевым кличем они понеслись на легковооружённых бойцов.
– Отряд самоубийц какой-то, – хмыкнул Аврелий и громогласно прокричал. – Уничтожьте их!
Слушаясь командира, воины атаковали. Настоящая лавина атак ударила по всадникам. Валерия, идущая одной из первых, выпустила огненных лисиц, которые при соприкосновении с противником взорвались. Летели камни, молнии и ледяные стрелы.
Сделав залп, практики континента увидели, что все враги валяются на земле, не подавая признаков жизни. Дальше в битву вступили лучники и копьеметатели. Они выпустили снарядный дождь, уничтожая первых защитников города, которые стояли в стенном проеме, и тех, кто собрался на стенах.
Проходя мимо мертвых всадников, Аврелий приказал добить их, но это оказалось излишним, их обезображенные тела не шевелились, даже когда в них вонзались копья.
– Внутрь! – воскликнул Аврелий, когда они подобрались совсем близко к стене.
Лучники и копьеметатели забежали за спины фалангитов и строй сомкнулся. Со стен практиков континента начали обстреливать из луков, кидать камни и метать копья, но создав барьеры, воины шли вперед. Таксалийцы, не сбавляя темп, продолжали засыпать их стрелами, камнями и копьями и скоро добавили к этому набору кипящее масло и смолу.
Вступив в стенной пролом, практики континента с криком ворвались в город. Таксалийцы понимали, что их ожидают ужасные несчастья, если враги победят: рабство или смерть, позор и лишения. И посему они шли в бой с полным презрением к смерти. Первым рядам защитников пришлось тяжко, воины континента обрушились на них как цунами, буквально смяв их. Затем практики земли смягчили почву перед ними, превратив ее в зыбучие пески, таксалийцы застряли прямо перед ними. Тут-то их и атаковали. Разили копьями и поражали мечами. Через какое-то время практики вновь вернули прежний вид земле, и фаланга пошла в наступление, издав боевой клич.
– Вперед! – воодушевляющее воскликнул Аврелий.
Он сам с копьем в руке и тремя мечами над головой, бился в первом ряду. Толкая врагов щитами, фалангиты добивали их копьями и клинками. Если кого-то убивали, практик из второго ряда занимал место падшего. Задние шеренги поддерживали их криками и направляли вперед, и каждые пять минут проходила замена уставших бойцов. Лучники и копьеметатели стреляли через головы впереди стоящих.
Практики, владеющие эссенциями, атаковали при помощи своих техник. Валерия сжигала врагов, Квинт пронзал их острыми корнями. Но убить Архиепископа куда сложнее, чем простого смертного. Его тело, напитанное энергией, становится крепче камня, посему далеко не все попадания могли ранить их. Практики континента, пользуясь своим превосходством, уверенно продвигались вперед, убивая десятки врагов. Но вскоре, застряв в тесном проходе, они ощутили на себе весь ужас настоящей битвы.
Таксалийцы набрасывали на воинов рыбачьи сети и, опутывая их тела, притягивали, выдергивая из строя, набрасывались со всех сторон и мгновенно умерщвляли. Всеволод Вист дал дельный совет, как сломить мужество нападающих. В медные и железные щиты насыпали песок и долго нагревали на сильном огне. Затем с помощью специального механизма таксалийцы бросали этим песком в тех, кто сражался всех мужественнее, и подвергали свои жертвы жесточайшим страданиям. Ведь песок, проникая через панцирь в хитон или тунику, жег тело, и помочь тут было нечем. Никто, кроме практиков земли, не мог облегчить их страдания, но их было слишком мало, да и это отвлекало от битвы. Посему пораженные воины впадали в неистовство, обезумив от боли, и бросались из стороны в сторону, нарушая строй.
– Держать строй, держать! – кричал Вэрус симдам.
Таксалийцы бросали факелы, дротики и камни, и мужество осаждавших ослабевало под градом стрел. Механизмы, привезенные сектантами, швыряли в них огромными кусками раскаленного железа, попадая без промаха, поскольку воины стояли густой толпой. Из-за того, что практиков континента было много, все машины сразу пустили в действие, и штурмующие гибли в большом числе.
– Тесните их! Не забывайте о барьерах! – голос Аврелия разносился на многие километры.
В бою он не забывал применить технику испепеляющего взгляда. Два огненных луча вырвались из его глаз и насквозь прожгли нескольких вражеских практиков.
– Колите, а не рубите! – кричал Павел легионерам.
Медленно, но верно продвигаясь, им удалось занять площадь в городе, это позволило развернуть им больше сил. Но врагов было много тысяч, они стекались с городских улиц на эту площадь непрестанным потоком, их войско было подобно волнующемуся морю, которое все большими волнами топило армии континента в смертоносном потоке. Кровавые сектанты поражали десятки практиков, используя свою проклятую силу. А с крыш домов штурмующих атаковали пращники и лучники, да и простой народ, срывая черепицу, швырял ее в чужаков. Все горожане защищали свой дом.
Практики на летучем корабле не бездействовали и атаковали врага, поражая его с небес. Аканхта била огромными камнями, Марк и Юстина сыпали острыми сосульками, нанося страшные раны стоявшим на стенах. Таксалийцы по совету Всеволода создали защиту от них: по краю стен поставили мраморные колеса, которые, вращаясь с помощью специальных механизмов, ломали сосульки, пущенные с корабля, отбивая их в сторону. Они заранее сшили кожаные и меховые мешки, набили их водорослями и теперь подставляли их под камни, которые пускала Аканхта. Мягкий и упругий материал лишал удар его силы, от чего Аканхте приходилось использовать больше энергии, творя другие техники.
Лишь молнии и пламя поражали огромное количество врагов, испепеляя сотни таксалийцев. Тайра Такеши трансформировался в дракона. Такого существа таксалийца никогда не видели: очень длинное змеевидное тело, покрытое, будто металлической чешуей, четыре лапы с когтями, а голова украшена огромными рогами и большими глазами. Крыльев у драконов континента Благоденствия не было.
А вот фениксы, принявшие свой истинный облик, изумляли своими длинными крыльями. Увидев этих зверей, таксалийцы пришли в ужас, страх обуял их, и даже командиры войска не могли восстановить спокойствия. Дракон и фениксы поливали таксалийцев и сектантов пламенем, отчего те, кто выжил, падали на землю и, корчась от боли, кричали в агонии. Гуанг превращал в лед десятки вражеских практиков, атакуя их морозным потоком из своей пасти.