Солнце скрылось за горизонтом, погибших предали земле. Так завершился этот день кровавый.
Глава 23 Лидер
«Человек – это не сочетание тела и души, скорее это душа, которая «обрастает» плотью. И посему про людей правильнее говорить, что не у них есть душа, а они есть душа».
«О человеке» Андрей Швитский
***
На следующий день в главном шатре собрались командиры объединённого войска: Аврелий Тарквиний, Марк Друз, братья Максимусы, Аканхта Марцелл, Юстина Татиус, Антиох из рода Селевка, Антигон из Гелиосов, Хань Фанг, Ху Гуанг, а также Миямото Дораку и Ченг, который теперь отвечал за остатки лонгцев. Они решали, что делать дальше. В лагере царило уныние вперемешку с желанием устроить новый яростный штурм.
– Если бы гелиосцы были с нами! – гневно проговорил Каска, ходя из стороны в сторону по шатру. – Мы победили бы, я уверен!
– Если бы вы послушались нас, то не проиграли бы, – хмыкнул Антигон.
– Вы должны быть благодарны, что мы спасли вас, когда вы отступали, – нахмурился Антиох.
– И мы благодарны! – с нажимом произнес Аврелий. – Однако мы потеряли многих воинов. Лонг Сан и Тайра Такеши и вовсе, скорее всего, мертвы. Надо думать, что делать дальше.
– Разве у нас есть выбор? – Аканхта Марцелл скрестив руки на груди, обвела всех своим взглядом и добавила. – На новый штурм сил не хватит. Мы должны дождаться прихода подмоги.
– Но ведь им нельзя доверять! – воскликнул Кассий, сжимая кулаки. – Да, я считаю, что…
В это время в палатку вбежал Павел, прерывая их разговор. Он радостно улыбался, когда говорил:
– Акбатанцы прибыли. Их ведет Секст!
– Секст? – удивилась Аканхта.
– Да, – вздохнул Марк, – я послал его к ним, и раз он ведет их, то они настроены дружелюбно.
– Это может быть уловкой, – недовольно проговорил Ченг.
– Это не так, – улыбнулся Антиох, – скоро вы все поймете.
– О чем ты? – нахмурился Аврелий.
– Пойдемте, взглянем на них.
Аристократы вышли из шатра и направились к выходу из лагеря.
Впереди всех, на колеснице ехал шахиншах Ксеркс в прямой тиаре и пурпурном хитоне, на нем были анаксириды красного цвета и пурпурный кандий. Вокруг тиары у него обвивалась диадема.
Рядом с ним верхом на коне ехал Александр, одетый в пурпурный хитон и в линоторакс, украшенный золотом, на плече его сидел Желтопузик. На юноше все еще была маска с лицом Секста, что немного удивило Миюки, которая с интересом наблюдала за этим шествием.
За Александром и Ксерксом следовали всадники в чешуйчатых доспехах, около пятисот человек. Впереди всех ехали молодые аристократы, с коими Александр участвовал в охоте на вепря: Камбис, Гистасп, Гаумата и Смердис, облаченные в блестящие золотые нагрудники. Далее шли четыре тысячи копьеносцев, следуя по две тысячи с каждой стороны от колесницы. На головах у них были мягкие войлочные шапки, на теле – пестрые хитоны с рукавами из железных чешуек, а на ногах шелковые штаны. У них были плетеные щиты, под которыми висели колчаны. Еще у акбатанцев имелись короткие копья, большие луки, а на правом бедре с пояса свисал кинжал. В самом же конце войска тянулся огромный обоз.
– Что-то я не понимаю… – нахмурился Аврелий, – почему Сексту оказали такую честь?
– Вот сейчас это и правда похоже на уловку, – усмехнулась Юстина. – Будто они хотят уверить нас в своих добрых намерениях.
– Давайте просто не пускать пока их в лагерь, пусть войдет их лидер с телохранителями, – предложил Аврелий.
Все согласились на его предложение.
– Пойдем, встретим Секста, – улыбнулся Павел, взглянув на Миюки, которая вышла из палатки, услышав шум и гам. Она вымоталась за прошлый день, сомкнуть глаза ей удалось только в семь часов утра.
– Наконец-то он прибыл, – радостно кивнула Миюки.
***
– Как думаешь, они уже штурмовали Таксалу? – спросил Ксеркс у Александра.
– Наверняка, – нахмурился юноша. – Но гелиосцы не должны были пострадать.
– Я надеюсь на это.
Так переговариваясь, они доехали до входа в лагерь. Практики континента были напряжены, не зная, чего ждать от этой армии чужаков. Ксеркс, взяв с собой Смердиса, Гаумату, Камбиса и Гистаспа, спешившись, направился в лагерь. Александр, конечно, был с ними.
– Секст! – радостный Павел сгреб в охапку Александра, когда тот подошел к нему.
– Павел, рад, что ты жив, – улыбнулся в ответ юноша, похлопывая друга по плечу.
– Меня так просто не убить, – усмехнулся Павел, украшенный теперь многочисленными шрамами. – Да и Миюки подлечила меня.
– Устала? – с сочувствием спросил Александр, взглянув на подругу.
– Как сказать… – слегка улыбнулась Миюки. – В месте, где мы познакомились, мне и то было легче, чем вчера.
– Скоро ты сможешь утонуть в наслаждениях, отдохнув душой и телом, – уверил ее Александр.
– Секст, – Миюки обняла его и прошептала на ухо. – Во время битвы Марк Друз спас мне жизнь.
– Хм... – удивился Александр, затем вздохнул и кивнул. – Хорошо.
– А ты прямо сдружился с этими чужаками, – сказал Павел, окидывая взглядом акбатанцев.
– Не такие уж они и чужаки, – пожал плечами Александра и обратился к Ксерксу. – Пойдем, узнаем, что они успели натворить.
– Да, – кивнул шахиншах.
– Вы понимаете наш язык? – удивился подошедший Аврелий. – А я думал, что это мы знаем ваш.
– Я родился в Солнечной республике, – хохотнул Ксеркс.
– Правда? – все были крайне удивлены.
– Правда, – усмехнулся Александр, – мы провели вместе все детство.
– Что? Разве ты не симд? – лицо Юстины потемнело.
– Пройдемте в шатер, я все объясню.
– Нас разбили, – объяснил ему Аврелий, пока они шли в палатку, Александр увидел израненных воинов и огромный погребальный костер, – Тайра Такеши и Лонг Сана либо взяли в плен, либо убили. Гай Максимус погиб, и мы потеряли треть войска.
Войдя в шатер, практики континента расположились с одной стороны, а напротив них встали акбатанцы. В это время гетайры, облачившись в доспехи и, взяв в руки оружие, вошли в главный шатер. Увидев их, все аристократы напряглись.
– Что это значит? – строгим голосом спросил Аврелий.
– Заговор! Заговор! – закричал Ченг.
– Замолчи, раб! – Антиох стукнул лонгца по голове, лишая старика сознания.
– Успокойтесь, друзья! – обратился ко всем Александр, снимая с себя маску доброго Пети, – Я не желаю вам зла, но не уверен, что вы настроены ко мне также дружелюбно.
Когда все увидели истинное лицо Александра, то одних охватил страх, а других, напротив, радость.
– Носитель Демона! – воскликнул Каско Максимус, отступая на шаг.
– Алый гений! – Кассий вытаращил глаза, взирая на Александра.
– Секст – это Александр из рода Гелиоса… – изменилась в лице Юстина. – Это он был на каторге.
– Да, – сдвинув брови, кивнул Марк.
– Похоже, мы в беде... – прошептала Юстина.
– Так вот какой ты, Александр, – слегка улыбнулась Аканхта.
– О боги, Секст! – Аврелий недовольно взглянул на гелиосцев. – Ты обманывал нас?
– Пришлось, – развел руками Александр, – я ведь носитель ужасного Демона!
Он призвал Рассекатель, направляя его на аристократов. Однако тут же бросил клинок на землю, то же самое сделали все гелиосцы и акбатанцы.
– Я не хочу сражаться с вами, – улыбнулся Александр. – У нас одна цель, нам всем нужно тело Демона, вот только... я не собираюсь отдавать его Совету.
– Что ты предлагаешь? – спросила Аканхта спокойным голосом.
– Я даю вам выбор, – величественно молвил Александр. – Либо вы сражаетесь со мной против таксалийцев и кровавых сектантов, либо мне… придется заковать вас в сдерживающие кандалы и пойти в атаку с гелиосцами и акбатанцами.
– Ты с ума сошел?! – воскликнул возмущенный Каско. – Тогда мы не дадим тебе покинуть шатер живым!
– Давно не виделись, Александр! – раздался вдруг голос Миямото, который все это время молча стоял в стороне. – Я с самого начала понял, что ты не обычный человек.