– Пришло время показать себя, – раздался вдруг низкий мужской голос.
– Кто?! – резко развернулся Александр, но увидел лишь Желтопузика, махающего крыльями, – Ты!?
– Отойди-ка, малыш в сторонку, твое время еще не пришло, – сказал попугай и засветился золотым сиянием.
– Что!?
В следующий миг перед Александр предстал самый настоящий дракон красно-золотого цвета. Святые во главе с Перуном тоже были удивлены, увидев длинное туловище нового врага.
– Кто ты такой? – спросил Перун.
– Это не важно, – серьёзным тоном ответил дракон. – Я не пропущу вас к телу Асуры.
– Нас много, ты один, – усмехнулся один из Святых.
– Мне и не нужно со всеми вами сражаться, лишь с Перуном, – сказал дракон и выплюнул из пасти жемчужину золотого цвета.
Коснувшись земли, жемчужина начала испускать невероятно яркое сияние, а после показался фантом колоссального древа. Перун и Святые замерли, увидев его. Ветви древа упирались в небосвод, его золотое сияние ослепляло их.
– Это иллюзия? – спросил Святогор, один из Святых, что жил в Обители и служил Совету.
– Нет, – сильно помрачнел Перун, – это истинная энергия Древа жизни. Артефакт Баошенгдади.
– Но как это возможно? – воскликнул Манхуал, другой Святой.
– Хороший вопрос, – кивнул громовержец. – Откуда у тебя эта жемчужина, дракон? Как ты связан с Баошенгдади?
– Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, божок.
«Неужели Баошенгдади предал нас? Неужели эта ящерица служит ему? Ошибки быть не может, это артефакт бога жизни», – думал Перун.
– Какое высокомерие! – разозлился Манхуал. – Я убью тебя, жалкое животное!
– А ты хоть сдвинуться сможешь? – насмешливо спросил дракон.
От Древа жизни начали исходить волны энергии, и все Святые вместе с конями полетели на землю. Припав к ней, они были не в силах пошевелиться, лишь Перун мог сопротивляться этой силе.
– Ч-что? Что это такое? – испугался Манхуал, он никогда не ощущал себя таким беспомощным.
– Подавление, – ответил мрачный Перун. – Что ж, ящерица, мы сразимся.
Он превратился в молнию и, переместившись прямо к дракону, нанес удар ладонью. На кончиках его пальцев сверкали молнии. Дракон взревел и хвостом отбил удар бога, отчего ладонь Перуна задрожала.
– Силен, – усмехнулся громовержец.
Следом в его руке возникла багровая молния в виде копья, которую он вонзил в тело дракона. Корчась от боли, зверь исторг столб пламени из своей пасти. Перун создал вокруг себя барьер, защищаясь от огня.
***
Пока громовержец сражался с драконом, Александр стоял у входа в храм, пребывая в шоке.
«Так Желтопузик на самом деле дракон, причем довольно сильный!» – думал он.
– Я ничего не могу сделать! – кричал Манхуал.
– Это Подавление жизни, я слышал о нем, – прокряхтел Святогор, – почти святая область, только мощнее. Эссенция жизни воздействует на жизненную энергию в наших телах. Перун может своей волей подавить силу молний у любого практика, владеющего ею. Так же и бог жизни может ослабить нас.
– Хорошо, хоть убить нас так нельзя, – обрадовался Манхуал.
– Мы все-таки высшие существа, – сказал Святой рядом с ним.
– Да уж, высшие… – горько улыбнулся Святогор. – Тот юнец стоит и в ус не дует, а мы как черви, распластались на земле.
– Я убью его, как только появиться возможность, – заскрежетал зубами Манхуал.
***
Сражение между союзниками и таксалийцами прекратилось. Землетрясение и появление богов спасло Таксалу от разграбления. Горожане не понимали, что именно произошло, но радовались передышке.
Марк Друз был ранен в ногу, Юстина чуть не лишилась глаза, Аканхта истратила всю энергию. Она стояла на ногах лишь потому, что опиралась на Павла, Миюки залечивала раны Кассия, который истекал кровью. Каска Максимус погиб, но успел сотворить мощную технику, уничтожив многих врагов. Хань Фанг выжил лишь благодаря регенерации фениксов. Гелиосцы в целом были в порядке. Из членов Кровавой секты остались в живых лишь Всеволод Вист и Статира. Они добрались до пленников и теперь смотрели на них, думая, что делать.
– Надо убить их, – сказала Статира, тяжело дыша. Лишь благодаря своей частице эссенции она все еще была жива.
– Такого приказа не было, – покачал головой Всеволод, у него отсутствовала левая рука, ее отсек Марк Друз своим ледяным клинком.
– Тогда уходим! – воскликнула Статира.
– Используем «Кровавый побег», – кивнул Всеволод и с улыбкой взглянул на Лонг Сана и Такеши. – Увидимся, великородные господа!
Кровавые практики взорвались и превратились в красный туман, который стремительно понесся вдаль.
***
Бой между драконом и Перуном становился все ожесточение. Громовержец не хотел убивать своего противника, желая допросить его и узнать, откуда у того артефакт бога жизни. Перун сдерживал свою силу, чем и пользовался дракон. Однако, в то же самое время, громовержцу нельзя было медлить, ведь Асура мог пробудиться в любой момент. Дракон бил его хвостом, когтями, дышал огнем, но не мог причинить богу настоящий вред.
– Когда же ты выдохнешься? – негодовал Перун.
– А ты когда ослабнешь?!
Израненный дракон взревел и, обхватив тело бога своим хвостом, закинул себе в пасть. Там Перуна ожидало пламя, но не обычное, а красное. Одежда, которая была защитным артефактом, тут же сгорела. Перун одной рукой, удерживая пасть дракона, дабы не быть проглоченным, другой призвал молнию.
– Ты не оставляешь мне выхода, ящерица, – недовольным тоном произнес он.
«Я ждал этого момента», – глаза дракона сверкнули красным пламенем.
А затем из его пасти выстрелил кровавый луч.
– ЧТО? – воскликнул Перун, получая мощный удар.
Даже тело громовержца не выдержало. Небольшая дыра появилась в груди Перуна. Он тут же превратился в молнию и переместился на десяток метров назад. Тем временем сияние Древа жизни слабело.
– Ты?! Ты ранил меня! – пораженно воскликнул Перун. – Похоже, так просто мне тебя не убить.
– Ха-ха, давай, покажи мне свою способность! – со смехом прокричал дракон.
– Если ты желаешь умереть… – прошептал Перун, сосредотачиваясь. – Я стал обладателем этой эссенции не просто так... Моя способность называется «Шаровая молния».
Позади него возник фантом грозового облака, извергающего молнии. А следом появилась светящаяся сфера белого света, состоящая из них. Перун указал пальцем на дракона и молвил:
– Сегодня день твоей смерти, ящерица.
Молниевый шар полетел в дракона. Но зверь, не отбивался и не защищался, он завис в воздухе и не шевелился. Перун, сосредоточенный на драконе, не увидел, как из храма вылетел Рассекатель и, войдя в тело Александра, исчез в нем. С приближением сферы чешуя дракона начала плавиться, но он ничего не делал. Когда уже показались кости зверя, фиолетовая волна света прошла сквозь него и влетела в шар. И шаровая молния исчезла.
– Нет! – воскликнул потрясенный Перун.
Он понял, что именно произошло.
– Перун, рад тебя видеть, – сказал Александр, но громовержец понял, что это был Асура.
– Не могу сказать то же самое.
– Благодарю тебя, – кивнул дракону Асура.
Желтопузик вновь превратился в попугая.
– Я сделал то, что повелел мне Хозяин, – ответил он.
Древо жизни исчезло, освобождая Святых.
– Э-это правда он… – ошарашенное пробормотал Манхуал.
– Как нам победить Демона? – Святогор отступил на шаг.
– С нами бог! – воскликнул безымянный (у него действительно не было имени) Святой.
Асура улыбнулся.
«Опасный противник, к нему нельзя приближаться, значит, атакую издалека», – подумал он.
Асура взмахнул мечом, и фиолетовая волна полетела во врага. Но Перун, превратившись в молнию, исчез.
– Молниевая форма… никогда не любил ее, – цокнул языком Асура.
Перун тут же переместился к нему, желая атаковать.
«Нет!» – Асура мгновенно остановил время, нанес удар и отлетел на десяток метров. Время возобновило свой ход. – «Нельзя дать ему возможность подобраться ко мне ближе, чем на пять метров».