— С этим сложнее, — пожал плечами мастер на мой вопрос, — находят их, как и прочие, в Сокровищах и Карточных сферах, только гораздо реже. Ты пойми, такие Игроки как ты, скорее исключение из правил, чем норма. Обычно на развитие полководца работает целый клан или Дом, под него покупаются отрядные заклинания, ищутся по всему игровому полю рецепты улучшений, скупаются карты, доступные только для полководцев и владык, затрачиваются огромные ресурсы… Но и отдача для клана от собственных высокоранговых Игроков велика. Точно так же все это работает и в отношении владык, только на их развитие и усиление работают, как правило, крупнейшие Дома. А вот что тебе делать, я не знаю.
Искарос искренне задумался, перебирая возможные варианты.
— Ты одиночка, слишком рано взлетевший вверх. За тобой не стоит Дом или клан, некому помочь тебе в развитии. С другой стороны, ты свободен в выборе пути и в стратегии своего развития. По уму, тебе нужно бы примкнуть к какому-то из крупных кланов, но я бы тебе этого не советовал: в сильных Домах или серьезных кланах тебя точно никто не ждет, там уже есть свои Полководцы, и они точно не будут рады делиться ресурсами и силой с перспективным новичком, появившимся откуда-то со стороны. Почти наверняка тебя примут, а затем, использовав, попытаются устранить. На твое счастье, обязательные Большие турниры приостановлены, значит, хоть с этой стороны тебе угроза пока не грозит. Но это не навсегда. Сам понимаешь, рано или поздно Смеющийся Господин вновь запустит мясорубку Турниров, и к этому моменту тебе нужно быть готовым. А вот как это проделать, тут мне сложно что-то тебе подсказать. Возможно, стоит поискать небольшой клан и попытаться взять власть там. Или создать свой. Пойми, любой полководец — это в первую очередь организация, стоящая за его спиной. Тебе повезло, ты сумел высоко взлететь, но чтобы не сгореть, тебе нужен прочный фундамент под ногами. Без этого ты погибнешь, проиграв бой тому, у кого есть такая поддержка.
— Понял, — твердо кивнул я.
Мне действительно есть, над чем подумать. Совет Искароса отложился у меня в голове, как и все, что он до этого рассказывал. К тому же на всякий случай умница Тайвари записала наши разговоры и спрятала в глубине памяти.
— Ну что, еще один бой? — предложил наставник.
— Можно, — согласился я, взглянув на водяные часы, висевшие в воздухе над помостом.
Разделенные на две половинки и наполненные синеватой жидкостью, они невольно притягивали взгляд. Вниз из верхней половины неторопливо стекла очередная капелька воды. Часы возникли день назад — прозрачный намек на то, что мое время пребывания в Зале обучения подходит к концу. Сейчас там плескалась едва ли треть от первоначального объёма, но время еще на парочку боев у меня точно есть.
— Кем будешь сражаться? — уточнил Искарос.
— Воплощениями Стихий, — ответил я, беря карту с плиты.
— Я смотрю, тебе понравился этот отряд, — с улыбкой отметил мастер, — ты им провел уже больше четырех боев.
— И два из них были успешны, — напомнил я.
— Сильный отряд даже в руках новичка может показать себя достойно, — буркнул бывший Игрок. — Для меня отряд выберешь, или доверим все дело случаю? — уточнил с интересом.
— Пускай будет Мертвый легион, — выбрал, чуть промедлив.
— Не люблю костяшек, — недовольно поморщился Искарос.
— Почему? — тут же всколыхнулся во мне интерес.
— Там весь упор на магию личей и баньши. В ближнем бою костяные солдаты и призрачные всадники — просто мусор, которых достаточно легко развалить. Их задача — выиграть время для личей, пока те прикончат врага с помощью заклятий. А если алтарь пуст? А если блокирующие чары? Да и каждым бойцом нежити напрямую ментально командовать… бррр. Таким отрядом сложно воевать, нужно много отрядных заклинаний и сильные офицеры. Но стоит сказать: если все это в наличии — владелец Мертвого легиона становится крайне опасным и неудобным противником, с которым очень тяжело сражаться на равных.
Вот в чем я не сомневался, так это в том, что у нага Легион точно развит до максимума.
— С базовым набором заклятий для личей, это будет заранее проигранный бой, — уточнил Искарос. — Предлагаю использовать для Мертвого легиона расширенный набор заклинаний. Для тебя это, конечно, значительно усложнит поединок, зато сможешь на своей шкуре познакомиться с применяемыми мертвецами заклинаниями.
Я задумался над словами наставника. В принципе, я ничего не терял: я уже выиграл наше маленькое пари, заключенное еще перед первым боем, и взял три победы на арене, так что заслужил свой приз, который мне пообещал Искарос. А вот посмотреть в бою Мертвый легион, увидеть и оценить его возможности, сильные и слабые стороны было бы полезно. Кто знает, как сложится жизнь, и в какую сторону уведёт Игра Хаоса. Жаль только, времени мало. Если б была возможность, я бы в Зале обучения просидел пару малых циклов, а может, и больше, проводя сражения со всеми существующими типами отрядов на разных аренах с базовыми и расширенными видами заклинаний, доступными для противника. Но время, время… Я с грустью посмотрел на часы и синеватые капли, стекающие вниз. Времени у меня нет. Думаю, что мне его и так предоставили весьма щедро, гораздо больше, чем тем, кто пришел сюда, не захватив с собой удачи.
— Начнем, — наконец решил я. — И пусть будет расширенный объем заклинаний для Мертвого легиона.
— Ну, держись!
Искарос довольно улыбнулся, радуясь предстоящей схватке. А перед нами уже возникло колесо арены. Все ускоряясь, оно кружилось, подбирая нам место схватки. С бешеной скоростью мелькали возможные локации, но вот обороты колеса начали замедляться, и, наконец, оно замерло, остановив свой бег на арене Разрушенный храм. Невольно улыбнулся: знакомое местечко. Интересно, я окажусь внутри или снаружи храма? Если Искарос окажется внутри, то получит явное преимущество. С другой стороны, я получу пространство для маневра для моих элементалей, не зажатых узкими каменными коридорами.
Я оказался снаружи, в густой чаще джунглей. Впереди виднелись развалины храма. Перед ним — широкая открытая площадка с обломанными зубами колоннады, разбитыми постаментами и остатками статуй. Несколько каменных куч чуть в стороне — вот и все, что осталось от подсобных пристроек. Искарос же наверняка внутри храма, невысокое двухэтажное здание которого призывно маячило впереди.
Мда, не самый лучший для меня расклад. То ли удача подводит, то ли Слепец решил сыграть в этот раз на стороне моего соперника. Все что мне оставалось в этой ситуации, это атаковать, потому что Искарос точно не полезет наружу.
— Воплощения Стихий, придите на мой зов!
В джунглях один за другим стали возникать отряды элементалей, а я быстро просматривал выпавшие мне на этот раз отрядные заклинания. Я начинал с базовым набором, состоящим из четырех простых и двух серебряных карт, доступных для применения Феями и Хранительницами Колодца, и эти чары мне сейчас предстояло между ними распределить.
Для начала надо взглянуть, что мне досталось из серебряных карт. Щит магии и Сила возвышения. Неплохо. Я невольно хмыкнул, увидев этот набор. Все-таки удача не оставила меня. Неплохое защитное заклинание от воздействия враждебной магии, усиливающее защиту от вражеских чар на двадцать процентов, и мощное заклинание усиления, увеличивающее на время базовые параметры подотряда, на которое оно наложено, практически вдвое.
Базовые заклинания, к сожалению, ничего интересного не преподнесли. Лечение, Травяные путы, Каменная кожа и Ясный взор — заклятие от миражей и иллюзий. В принципе, тоже неплохо, и, если распределить их правильно, могут оказаться хорошим подспорьем в бою.
Щит магии — Хранительницам Колодца, Сила возвышения — Феям, им же Травяные путы и Каменную кожу. Оставшиеся заклинания ушли Хранительницам, творящим сейчас волшебство, склонившись над Колодцем духов. Чем сильнее магическое воздействие, тем больше уходит времени на его подготовку, потому я и распределил заклятия между Феями и хозяйками Колодца, чтобы в нужный момент оба заклинания были готовы, а пока Каменные элементали ринулись вперед по открытой площадке к видневшемуся невдалеке храму, на ходу выдирая остатки колонн и статуй и запуская их перед собой. Толку от этого не слишком много, но на психику Искароса воздействовать могло.