— Вы взяли на себя обязательство достать оставшиеся медальоны. Именно ваша заинтересованность в архипелаге Змеиный удерживает меня от визита к Очищающим: судьбу всех охотников я установил, так что возможность вступить в Лигу у меня уже есть. Сможете ли вы уделить Беренхелю достаточно своего времени, особенно учитывая войну Домов, чтобы собрать все сокровища мертвых, пока маги не сунутся вниз, я не знаю, но мое участие, как минимум, дает уверенность в том, что вы сможете получить большую часть. И в ближайшее время. Подобное стоит явно повыше пятнадцати процентов.
Шепчущий отбросил эмоции и стал серьезным:
— Учитывая, что своими силами на Беренхеле ты не можешь заработать и дайна, а с тебя требуется лишь несколько часов личного времени да снять браслет, пятнадцать — достойная цена. Не стоит считать чужие деньги, надо оценивать собственные возможности и выгоду. Но, так как мне выгодно, чтобы мои союзники и помощники были надежны, а значит, сильны, я поддержу твое развитие. Двадцать процентов.
Оставалось только благодарно поклониться, прекращая торг. И оставить себе пути отступления:
— Мне нужно время подумать над контрактом. Завтра я дам окончательный ответ.
— Отлично, — наг довольно кивнул.
А я попрощался. Обсуждать было больше нечего: корабль нага с его агентами пока не добрался до Неи, моего родного мира, поэтому новостей от них нет.
Шагнув за порог Дома Змеи, я невольно замер, снова увидев незнакомку в белом платье с гривой золотистых волос. Присев на корточки, она о чем-то разговаривала с Котом, ждавшим меня возле парящей двери с молочно-золотой коброй, изготовившейся к прыжку.
— Снова ты.
Та встреча на Фестивале оставила после себя немало вопросов, смутное узнавание и что-то очень болезненное и грустное, связанное со всем этим. Из моей дырявой памяти всплыли отголоски воспоминаний: я, собирающий фарфоровые осколки среди густой зеленой травы, давящая тоска и печаль, словно это не осколки фарфора, а тело моего дорого друга. Не знаю, что там произошло, как связана с этим Она. Но Тайвари раз за разом обрубала мои попытки копаться в прошлом, ссылаясь на мой же собственный запрет. Вопросы, загадки — я словно слепец, блуждающий по лабиринту, созданному самим же собой.
А сейчас в паре шагов от меня сидела та, встреча с которой опять вызвала целый сонм расплывчатых образов.
Ее эпохальное появление сразу после объявленных изменений в Игре: эмиссар Владыки, отмеченный личной печатью защиты — такого, насколько помнили, не было никогда. Кто она? Зачем прибыла в Двойную Спираль? Какова ее миссия и что несет ее появление для всех нас? Этого не знал никто. Награда за любую информацию о ней достигала десяти тысяч дайнов. А за что-то существенное, вроде ответа на вопрос, зачем она появилась, Совет Старших готов выдать сто тысяч. И сейчас этот ходячий ларец дайнов и загадок сидел напротив Дома Змеи и разговаривал с Котом.
Явно почувствовав мое внимание к себе, она, повернувшись, радостно улыбнулась. Сознания коснулась ее мысль: «Привет! Я рада снова тебя видеть и познакомиться с твоим другом».
Удивленно хмыкнув, решил тоже перейти на мыслеречь. Долгое общение с Котом не могло на мне не сказаться, и крохотным основам ее я уже успел обучиться. Попытался создать контур вопроса, вложив в него вербальный и смысловой образ. По идее, он должен был сложиться в «где я раньше тебя видел?» с одновременным уточнением цели ее визита.
Загадочная гостья, видимо оценив мои неуклюжие попытки, перешла с мыслеречи на нормальный язык:
— Еще не время, нет нужды знать слишком многое обо мне. Это может тебе повредить.
— Почему? — не выдержав, подошел ближе. — Почему ты решаешь за меня, что мне можно, а что нельзя знать? Кто ты? Откуда? Где мы виделись раньше?
На мои слова она лишь покачала головой.
«Рэн, она права. Поверь мне и ей: тебе пока не стоит об этом узнавать, — голос Тайвари почти сразу возник в моей голове. — Пока не наступит момент, определенный тобой самим».
— Круги Ада!!! — не выдержав, я со злости пнул пружинистую поверхность Двойной Спирали.
Сбросив пар, взял себя в руки и постарался сосредоточиться на текущих делах.
— В таком случае, чему обязан этой встрече?
По идее, надо сейчас вытягивать из нее любую информацию — даже сам факт этого разговора может принести мне немалую сумму. Но что-то подсказывает, лучше Совету Старших об этом разговоре не знать. Нечто опасное для меня кроется за всем этим. Лучше бы эта встреча вообще не состоялась. Слишком много в Двойной Спирали тех, кто живет, торгуя информацией о других, и сейчас, если кто-то нас увидит, это вызовет ненужные вопросы, на которые я не смогу дать ответа.
— Тебе не о чем беспокоиться, — девушка подошла ко мне ближе, заглянув в глаза. И что-то всколыхнулось у меня в глубине разума…
Ния!!! Внезапно я вспомнил ее имя. Сознание ощущалось как охотничий пес, вцепившийся в добычу. Я соскользнул в воспоминания: картинки прошлого начали всплывать перед глазами, когда почувствовал прохладные пальцы ее рук на висках, и все эти фрагменты памяти отхлынули назад, отодвинутые чужой волей и силой.
«Нельзя, Рэн! Пока нельзя, — Тайвари снова одернула меня. — Потерпи, скоро это знание станет для тебя доступно. И поверь, ты этому сам рад не будешь».
Проклятье! Неизвестность раздражала все сильнее. Но Тай я доверял порой больше, чем самому себе. Что ж, подождем, а пока…
У нас с Котом были планы, и пока судьба снова не унесла меня на край вселенной, я планировал хотя бы частично начать их реализацию. Клуб Собирателей Сокровищ стоял первым в очереди — поиски утраченных предметов и реликвий могли начать приносить неплохой доход. Плюс членство в клубе открывало возможность приобретать оружие и ресурсы, недоступные в Городе Игроков.
Допрос свинолюда, устроенный нагом, на многое приоткрыл глаза и ему, и мне. На торжественном обеде в честь Парада Миров, куда Шепчущий пригласил нас с друзьями, он как раз поделился собранной информацией и своими идеями.
В Клубе набирал обороты большой раздрай между администрацией и теми, кто непосредственно осуществлял поиск сокровищ. Администрация пыталась подмять под себя независимых поисковиков, сделав их кем-то вроде наемных служащих, тем самым увеличив свою долю получаемого вознаграждения. Это решение фактически ломало устоявшийся за тысячелетия порядок, и большинство собирателей сокровищ отказалось на это пойти. Учитывая, что для многих это было семейным делом, и они все, как правило, были объединены в устоявшиеся кланы, занимавшиеся поиском реликвий не один век, сопротивление было упорным и непримиримым.
Пока администрации удалось подчинить не больше сотни вольных поисковиков, не входящих в крупные кланы, да парочку небольших групп, лишь недавно возникших. При этом, вся эта борьба проходила скрытно от чужих глаз: и собиратели сокровищ, и администрация дорожили репутацией Клуба, наработанной за тысячелетия, и в основном борьба больше всего напоминала толкание под столом, в то время как поверх стола все улыбались и вежливо кивали друг другу.
Меня приняли за вольного поисковика-новичка, случайно нашедшего нечто ценное, но не знакомого с правилами клуба. Хотели немного попугать, немного побить, изъять все ценное, и, если представляю некий интерес, принудить к работе на администрацию — этим всем и должен был заняться кабанчик.
К этой истории наг, большой любитель ловли рыбы в мутной воде, проявил неподдельный интерес, и наверняка начал разрабатывать долгоиграющие планы. А пока его агенты, наперегонки с Саймирой, разыскивают реликвии из перечня, взятого мной в клубе. И за одной из них я и планировал сейчас направиться.
Брошь раздора, которую непонятно зачем разыскивают сразу два очень серьезных магических ордена. Да и награда такова, что откладывать поиски броши в долгий ящик мне не хотелось: слишком велика вероятность, что в этом случае ее найдут агенты нага, и тогда, в рамках заключенного между нами соглашения, две трети награды достанутся ему. У меня был лишь призрачный след: разговор, услышанный хозяином Дома Чаш много веков назад, но он вел в конкретное место, и имелся крохотный шанс, что брошь все еще там.