Великолепно обученный и неплохо оснащенный корпус имперцев высадился на большом полуострове Кривой клык, отрезав находящийся на самой его оконечности вольный город Хилцед, бывший вотчиной пиратов, от остального континента. Морские волки показали себя на суше и в обороне просто отвратительно и в течении пары дней город был взят. То ли у Сяньцев были свои теории расового превосходства, то ли пираты им и правда так сильно надоели, то ли был отдан приказ пленных не брать, но в городе устроили самую настоящую резню. Спастись сумели немногие. Королевства юга на это отреагировали моментально. О пиратских богатствах давно ходили слухи…а тут еще и имперцы пришли и тоже наверняка не с пустыми руками…армии трех королевств: Карацеон, Глария и Нитхейм, короли которых были друг другу не слишком и дальними родственниками нанесли три прекрасно скоординированных удара в тыл экспедиционного корпуса. Причем тоже слегка погорячились, вырезав всех попавшихся на пути людей с желтой кожей. Боевые действия были столь удачны, что в руки северян попали корабли сяньцев…ну как тут не провести рейд возмездия? Тем более, что жемчужные прииски никуда не делись.
Имперцы к такому повороту событий оказались совсем не готовы и поэтому защитить свои брега не сумели. Отчаянные попытки сопротивления привыкших не к полноценной войне, а к пиратским набегам сяньцев были жестоко подавлены, хоть и возглавлялись одним из старших сыновей императора. Самого его убили в каком-то сражении, а труп непочтительно раздели, содрав дорогие одежды и фамильные реликвии с еще не остывшего тела. Огнем и мечом прошлись южане по прибрежным северным городам, хватая все ценное, что под руку подвернется. А поскольку торговля между континентами хоть и была, но находилась не в самом лучшем состоянии, ценным южане сочли буквально все. Добычи у захватчиков оказалось столько, что всю утащить не смогли, большую ее часть оставили в захваченном городе Тхенцзо а меньшую спешно отправили домой. Вовремя. Золотой Дракон, которому чувствительно двинули по мягкому месту, проснулся и был, мягко говоря, не добр. Армия сяньцев вышибла гарнизон южан и чуть ли не вплавь, реквизируя для себя все пригодные для плавания по морю корабли, двинулась за наглыми южанами. Не догнали, а на марш внутрь континента не решились и правильно сделали. Если бы имперцы растянули свои коммуникации, то их бы банально окружили и смяли. С тех пор южане еще не один десяток раз наведывались в гости на северный континент, правда на этот раз уже куда меньшими силами, да и имперцы основательно пограбили, а кое-где и снесли до основания, прибрежные города южан. Местность примерно на неделю пути, что на северном, что на южном континенте почти обезлюдела и получила название Побережья. Селиться там рисковали немногие, так как добыча жемчуга и охота за добытчиками хоть и снизилась, но прекращаться не собиралась. Как и охота на охотников. Пиратство и каперство не просто имело место, оно процветало, обогащая единицы и отправляя тысячи на тот свет. Положительным во всей этой истории оказалось только одно. Три королевства, объединившиеся для совместного похода за добычей в Южный Союз, так до конца и не порвали связывающих их друг с другом уз, более того, укрепили. И теперь на их территории действовали почти одинаковые законы, были распространены почти одинаковые религии, да и люди говорили на почти одинаковом языке. Разница, конечно, была, но была она примерно как между Россией, Украиной и Белоруссией. Сами жители разницу представляют хоть и смутно, верховные шишки держат заначки врозь, а разные завоеватели с полным на то правом считают население этих территорий одним народом.
Выбраться из лагеря обоза на небольшую прогулку оказалось делом до безобразия простым. Часовых на все это сборище людей и нелюдей был всего двое, да и то их должность наверняка считалась синекурой по сравнению, допустим, с носильщиком хвороста. Во всяком случае, свои обязанности ближайший ко мне охранник исполнял с ясно слышимым храпом. Центр королевства, как-никак, здесь шайка грабителей, способная на столь масштабную акцию, появиться не может даже в принципе, так как будет радостно растерзана дружинами местных рыцарей, которым для того чтобы заняться достойным аристократа делом, войной, приходиться обычно тащиться на границу. Ну а воры…все ценное обычно прячут так, чтобы быстро и незаметно его не достать, а мешки с мукой…кому они нужны, если нет голода? Так что и воров бояться не стоило.