— Кого?
— Ну, тех, кто нас обматерил.
— Не материл нас никто!
— Ты хочешь сказать, что не слышал?
— Чего не слышал?
Диалог в подобном ключе длился уже полуминуты, а никто все еще не напал. Странно. Может, мне и правда показалось? Но так или иначе, следующие полчаса мы с Сардасом всеми доступными органами чувств пытались понять, кто же это соизволил обматерить спокойно крадущегося темной ночью по лесу подростка со спрятанным в груди артефактом, причем так, что душа, заключенная в артефакте это услышала, а вот сам полуэльф нет. Но сколько не прислушивался и не присматривался полуэльф, никого он так и не нашел. А вот меня посетило озарение. Или, что вернее, наконец, то появилась логичная мысль. Гвардеец! Гвардеец, чью душу я, а вернее амулет, вобрал в себя. Я присмотрелся к тому своеобразному загону, в котором застыл его силуэт и убедился в этом. Перед тем как начать лезть на стену я глядел на него, он был почти в самом центре клетки, а сейчас стоял вплотную к ее прутьям. Значит, он двигался, ну и разговаривал соответственно, раз я его услышал. А потом выдохся, то-то его последние слова были такими тихими, что перешли в шипение. Попробуем ка его подпитать энергией, мне это помогало, может, поможет и ему?
— Тварь! Да как ты смеешь! Немедленно выпусти меня! — вопли, раздавшиеся одновременно с тем, как силуэт гвардейца втянул в себя несколько алых хлопьев, отщипнутых мной от поверхности резервуара, прозвучали достаточно громко, чтобы их услышал даже глухой. Одновременно он стал совершать руками какие-то странные манипуляции…А! Это же он пытается раздвинуть прутья, которые его жгут, но хваталки рефлекторно отдергиваются назад. Ну-ну…если таки не не возьмется за дело всербез.
— И теперь ничего не слышишь? — спросил я Сардаса.
— Теперь слышал. А кто это и где он?
— Трофей из парка, — пробормотал я, размышляя. — Знаешь, хватит стоять на одном месте, иди дальше, а я там, у себя, внутри амулета с ним разбираться буду.
Подросток пожал плечами и целеустремленно зашагал. Фаталист он все-таки, совсем не интересуется тем, на что не может воздействовать. Если не можешь ничего изменить, так чего метаться — таков его девиз. Ущербная логика, на мой взгляд. С другой стороны, нервы целее будут…Так, стоп хватит, надо вплотную заняться пленником. Долгий допрос, с применением интенсивных способов дознания, если душа начинала артачиться, не выдал ничего интересного. Все о чем рассказывал этот баронет по большей относилось либо к его жизни в родном поместье, с не слишком упорно упирающимися селянками, либо к столичным борделям, с не слишком высокими ценами. Про все, что не касалось жратвы, выпивки, драк и особенно девок даже Сардас знал больше. Единственной полезной информацией стало то, что его алебарда была действительно отлично зачарованна, да ни кем-нибудь, а одним из придворных магов, да и защитный амулет был выдан по месту службы и стоил кучу денег. Вывод, который можно было сделать из этой информации, гласил, что мой энергетический щит первой попавшейся оглоблей, над которой минут пять пошаманил местный умелец, с одного удара не пробить. Уже неплохо. Но на этом ценная информация кончилась. То ли гвардеец попался с незаурядными актерскими данными и склонностью к мазохизму, то ли он просто был туп как пробка. Скорее всего, верным был все же второй вариант.
Сардас к протекающему внутри амулета допросу остался подозрительно глух, когда же ему был задан прямой вопрос, не сильно ли я его отвлекаю, то полуэльф с искренним удивлением ответил, что почти ничего не слышал.
Значит, носитель амулета может слышать происходящее в нем только если он будет в тесном контакте со мной, — решил я. — Во всяком случае, когда полуэльф крался по лесу, я, чтобы не мешать, отступил вглубь сознания и Сардас воплей «гиббона» не слышал. А тот колдун, который что-то командовал душами…ну, будем считать, что он прошел специальную подготовку.
— Хватит! — вопли пленника, мешающие мне думать, приобрели просительную интонацию, — сними с меня эту иллюзию, волшебник!
— Какую иллюзию? — мой дух подлетел к клетке, — Парень, ты что, не понял что произошло?
— Понял, — с готовностью кивнул «гиббон», — мы рассердили мага разума или иллюзиониста. Готовы выплатить компенсации и принести официальные извинения. Выпусти меня…
— Вы это кто? — уточнил я.
— Я, баронет Стайклиф и маркиз Хдело, — с готовностью, ответил пленник. — Так значит, ты их не тронул, только меня зачаровал?
— Так вот как звали этих двоих, — задумчиво пробормотал я, — надо запомнить.
— Что значит звали! Отпусти! — не унимался пленник, упрямо не верящий в собственную смерть. Чтобы заткнуть его, я прекратил подачу энергии и стал внимательно наблюдать за силуэтом.
— Что ты творишь?! — не унимался урод. — Хватит! Прекрати! Мой отец заплатит…
На последних словах его речь стала угасать, а руки, которыми он размахивал, начали двигаться медленнее, как будто под водой, спустя еще пару выкликов и дерганий душа аристократа, наконец, затихла.
— Заряд кончился, — вынес вердикт я, легонько попинывая стену клетки.
В следующий раз пленник пришел в себя уже почти на рассвете. Потом ближе к обеду. Под вечер. В общем, в сутки он приходил в себя три-четыре раза и редко на срок, превышающий пару минут, в крайнем случае, три. Но в те моменты, когда он все-таки был в сознании, шума он делал изрядно. Да еще какого шума, вот уж не знал что можно так ругаться…в конце концов, мне это надоело.
— Да заткнись ты, — прорычал я, после того как этот ублюдок весьма изощренно прошелся по моей генеалогии. Не подействовало. Сам виноват. Нацепить на силовую нить что-то вроде крюка было секундным делом. А вот пройтись ей снизу вверх по силуэту пленника трехсекундным. Можно было бы, конечно, делать это быстрее, но я решил растянуть удовольствие. Гиббон не возражал, только визжал, как поросенок, пока мое орудие не добралось до того места, где у живых располагается горло. А затем заткнулся.
— Вот так-то, — хмыкнул я и вернул энергетическую конечность обратно. На конце крюка трепетал небольшой алый лоскут, медленно впитывающийся в меня. В следующий раз пленник пришел в себя только через день. Но в сознании он был недолго. Краткий взвизг, и я оказался обладателем новой добычи.
— Любопытно, — решил я, впитывая украденную энергию. Видимо способность амулета затаскивать себя внутрь чужие души приделана не для красоты, а для увеличения, так сказать, полезной емкости. Гм…а почему набирается так мало? Из трубопроводов то вроде куда активнее энергия сочиться…А! Так ведь тот колдун собирал, вроде бы, персон исключительно экстраординарных, а этот аристократишка самый обычный человек…Не очень умный вдобавок. Как бы заставить его замолчать, а? Гм…ну, учитывая, что энергию на активные действия он копит несколько часов, можно, попробовать забрать ее раньше, чем она пробудит эту особь прямоходящей обезьяны.
Теория подтвердилась, после того, как я с периодичностью часов в шесть выкачивал из барончика хилый лоскуток, тот вообще в сознание не приходил.
— Что ж, — решил я, — выходит, я могу несколько увеличить количество доступной мне энергии…Амулет абсолютно точно рассчитан на куда большее количество душ, чем то, что есть в нем сейчас, пустых клеток здесь хватает…Хм… а что будет, если отволочь эту сволочь в одну из них, а?
Стоило мне закинуть пребывающего в ступоре гвардейца в пустующую клетку, как дверь в нее немедленно захлопнулась, едва не съездив мне по лицу, пол полыхнул зеленью, и через несколько секунд новая статуя украсила собой внутренне пространство амулета.
— Ура, — буркнул я, убедившись на десятый день что больше «гиббон» свой голос не подаст. — Покойный чернокнижник установил, судя по всему, автоматическую систему по выкачиванию полезного ресурса. Непонятно только, зачем в таком случае колдуну нужны были те тварюшки, что распихивали души по клеткам…наверное, чтобы не дать им время на сопротивление. Если бы хоть десяток жертв успел прийти в себя и увидеть убившую их сволочь в зоне досягаемости, то мага бы точно на лоскутки порвали…В прямом и переносном смысле.
Сардасу возня внутри амулета была абсолютно по барабану, все это время он целеустремленно шел в выбранную сторону, лишь изредка прибегая к помощи, чтобы залечить мелкие ссадины или унять боль в натруженных мышцах. Сила и скорость одержимого у него без моего влияния хоть и уменьшилась, но все еще оставалась, а большего полуэльфу в лесу и не нужно было.