— Я знаю. — Саймон кивнул. — И если уж отвергать свидетельства, данные под присягой Спинозой и Ван Хельмонтом, тогда получается, что нельзя верить никому: ни тем, кто говорит, что знает, как измерить расстояние до звезд, ни тем, кто в прошлом веке открыл электричество.
Дело в том, что массовое сознание не принимает научные истины до тех пор, пока они не демонстрируются свободно и повсеместно и пока не поставлены на службу обществу. Никто не удивляется больше чуду превращения серы в огонь, потому что мы видим это двадцать раз на дню. Коробка спичек есть у каждого. Но если бы это явление держалось какой-нибудь кучкой посвященных под семью замками, то обычные люди обязательно думали бы, что такого не может быть. Именно такова ситуация с алхимией.
Настоящий алхимик выделяется из окружающего мира тем, что безразличен к нему. Он должен быть абсолютно чист, иначе ему не преуспеть в Великом Деле. Для таких людей деньги — это мусор, а золото — обычный металл. В большинстве случаев настоящий алхимик получает лишь столько золота, сколько ему требуется для удовлетворения самых элементарных жизненных потребностей. Он отказывается передать секреты мастерства в руки профана. И это вовсе не означает, что он — мошенник или лгун. Сейчас широко признана теория строения вещества из атомов, молекул и электронов. В разных веществах они находятся в разных состояниях. Наука может сделать молоко твердым как камень и превратить стекло в женское платье. И деревья, и люди, если разобраться, в результате разложения становятся очень похожими друг на друга — пылью и прахом, железо превращается в ржавчину, а кристаллы способны расти, хотя они вроде бы ничем не отличаются от многих других камней.
— Да, все правильно, — согласился Саймон. Он был настолько поглощен беседой, что, казалось, не замечал ничего окружающего. — А что касается металлов — все они состоят из серы и ртути, а с помощью соли их можно подвергать конденсации или материализации. Вся разница между металлами определяется пропорциями этих трех основных компонентов. Металлы — это как бы фрукты, плоды в саду минералов. Неблагородные, или низшие, еще не созрели, потому что сера и ртуть не успели достигнуть правильной концентрации. Ну а порошок, о котором мы говорим, его еще называют Философским Камнем, действует как фермент и ускоряет природные процессы, другими словами — способствует созреванию золота из низших металлов.
— Ты все говоришь верно. Но не означает ли это, что ты и сам пробовал экспериментировать?
— Не-а, — Саймон отрицательно покачал узкой головой, — мне очень скоро стало ясно, что на такое дело уйдет вся жизнь, нужно от всего отказаться и неизвестно — будет ли результат. Корчить из себя умника и аскета — это не по мне. А кроме того, разве не очевидно, что превращение, в своем высшем смысле, — это и есть самая главная тайна перехода Материи в Свет. Металлы можно сравнить с людьми. Низшие соответствуют только что родившимся. И те, и другие подвергаются постепенному очищению: металлы — через геологические смещения пластов, а люди — через последующие реинкарнации, или переселения души. Таинственное вещество, ускоряющее переход свинца в золото, играет такую же роль, как и посвящение в эзотерическую доктрину, в результате чего душа человека возвышается и направляется к Свету.
— Значит, вот какова была твоя цель?
— В определенной степени. Ты знаешь, как иногда одно порождает другое. Я открыл для себя, что все это тесно связано с каббалистическим учением и, будучи евреем, начал изучать эзотерическую доктрину своего народа.
Де Ришло понимающе кивнул.
— Не сомневаюсь, что ты нашел ее чрезвычайно интересной.
— Да. Но сначала я мало что понял. Пришлось начинать с любительской литературы. Когда я немного подковался, то проштудировал «SepherHa Zoher»., «Sepher Jetrirak» и часть книги «Midraschim».[8] И вот тогда-то, мне кажется, я стал действительно что-то понимать.
— То есть тебе стало казаться, как это происходит с большинством людей, много за свою жизнь прочитавшими и пережившими, что наши западные ученые продвигались до сих пор, в общем-то, лишь в одном направлении; и они, а вместе с ними и все мы, утратили знание многих вещей, хорошо известных мудрецам древности.
— Да-да, — Саймон снова улыбнулся. — Я всегда был законченным скептиком. Но как только начал вгрызаться в эту науку, я обнаружил, что существует несметное число фактов, доказывающих существование странных, невидимо действующих сил и силы эти могут быть приручены и использованы в нужных целях. Надо только знать способ.
— Ну вот видишь. Эти вопросы не дают покоя многим. И многие обращаются Каббале, чтобы повысить собственное благосостояние и в целом лучше себя чувствовать. Но скажи все-таки, в какой момент появился Моката?
При упоминании знакомого имени Саймон содрогнулся и поплотнее закутался в плащ и коврик.
— Я встретился в ним в Париже, — сказал он, — в доме одного французского банкира, с кем мне иногда приходилось иметь дело.
— Кастэлно! — воскликнул герцог. — Человек с изуродованным ухом. Я сразу же понял, что видел его раньше, но ни за что бы не вспомнил — где.
— Правильно, его имя Кастэлно. — Саймон быстро кивнул головой. — Итак, с Мокатой в первый раз я встретился у него и, право, не знаю, как все началось, но разговор зашел о Каббале. Моката сказал, что у него много книг по этому вопросу, и пригласил как-нибудь взглянуть на них. Что я вскоре и сделал. А потом, однажды, в беседе он заметил, что собирается следующим вечером ставить магические эксперименты, и спросил, не хочу ли я поприсутствовать.
— Так, сейчас понятно, как все закрутилось.
— И вот. Те эксперименты выглядели невинной детской забавой. Он выполнил какие-то колдовские ритуалы, используя четыре основных элемента — Огонь, Воздух, Воду и Землю, — и затем попросил меня посмотреть в зеркало. Зеркало — очень старое, венецианской работы, сзади на нем, помню, даже пятна стали появляться, но с виду — вполне обычное. Я смотрел в него и смотрел, и вдруг оно затуманилось, прояснилось снова и — представляешь? — больше в нем уже ничего не отражалось, а вместо своего отражения я увидел газетный лист. Это была финансовая страница из «Le Temps» — цены на Парижской бирже. Вроде бы ничего особенного, да? Но самое главное — газета была датирована послезавтрашним днем.
Де Ришло задумчиво почесал подбородок.
— Я как-то раз видел подобное в Каире, — мрачно произнес он, — но тогда в зеркале появилось имя нового главнокомандующего, назначенного в тот вечер английским военным ведомством. И ты, конечно, записал курсы нужных тебе акций?
— Угу. Видение продолжалось не более десяти секунд. Потом зеркало опять затуманилось и вернулось, если можно так выразиться, в исходное состояние. Однако десяти секунд мне было достаточно, чтобы запомнить нужные мне цифры, и, когда послезавтра наступило, все в точности совпало.
— Ну а потом что было?
— А потом Моката предложил потренировать меня. Он сказал, что я вступлю в контакт и научусь общаться с моим Святым Ангелом-Хранителем и это будет первым шагом к приобретению таких же способностей, как у него.
— Бедный мой Саймон! — герцог невесело усмехнулся. — Ты далеко не первый, кого Братья Тропы Левой Руки заманивают такими обещаниями и вербуют на службу Дьяволу. Если б ты знал о Магии немного больше, ты бы понял, что сначала, перед тем как стать Младшим Адептом, нужно обязательно пройти шесть первых степеней: Послушника, Неофита, Ревнителя, Практика, Философа и Доминус Лиминис. И уж затем, когда получено достаточно знаний и опыта, Младшим Адептам позволяется рискнуть перейти Пропасть. Кроме того, не существует каких-либо точных правил и требований для вхождения в контакт и общения человека с его Святым Ангелом-Хранителем. Это такая вещь, которую каждый вырабатывает для себя сам. Никто здесь помочь не может. Моката, конечно же, обратился к твоему Злому Ангелу, и тот действовал в виде дьявольского перевоплощения, пока твой настоящий Святой Хранитель проливал слезы бессилия.