- Я рассчитываю на вас, дорогая миссис Элспет,- задушевно обратился к родственнице Кавендиш, - в вопросах образования и воспитания моих девочек. Я слишком понадеялся на гувернанток и жену, да и что теперь осуждать покойницу!
- Я сделаю всё, чтобы дочь не опозорила вас при представлении в высшем свете! А зачем мне готовить к выходу в свет двоюродную племянницу вашей покойной жены, - вперила она тяжелый взгляд глаз-буравчиков в сразу же съежившуюся на своем месте Инн,- как наперсницу нашей Лили? Но девочка уже помолвлена, так зачем такие затраты на кузину? У неё все равно нет шансов на достойный брак!
Кавендиш нахмурился и резко скомкал салфетку, давая понять, что считает завтрак и обсуждение вопроса законченными.
- Иннин,- громко заявил он, - выйдет замуж сразу же, как закончится траур по тете и отцу! Вы должны научить её, миссис Элспет, всему, что может понадобиться молодой даме!
Инн покрылась пятнами от волнения, услышав подобное заявление. Ей и в голову не приходило, что её судьба уже решена, и дядя подыскал мужа для племянницы. Вот только кого? Она не роптала, покорно принимая уготованную долю, но не могла не переживать по поводу кандидатуры. А вдруг это какой-нибудь старый урод? И она с мольбой вперила взор в миссис Элспет, мысленно прося старуху задать этот вопрос Кавендишу. И та вроде бы даже собралась спросить - это было заметно по изумленно задранным бровям, но потом взгляды лорда и старухи встретились, и та понятливо усмехнулась.
- Можете положиться на меня,- торжественно пообещала она хозяину дома,- я выдрессирую этих капризных кошек!
- Не сомневаюсь, миссис Элспет!
Вот и всё!
Кавендиш собирался выехать сразу после завтрака, но взволнованная Инн, выбрав момент, застала его в кабинете, торопливо укладывающим какие-то бумаги.
- Дядя, - тихонько позвала она, боязливо выглянув из-за приоткрытой двери,- можно мне войти?
Дядюшка, как и всегда при виде племянницы, заулыбался и согласно кивнул головой.
- Заходи, ангел мой! Только прости, у меня мало времени! Ты что-то хотела?
- Там в столовой, вы сказали...,- и окончательно смутившись, замолчала.
- Да-да, дорогая! Продолжай, я слушаю тебя!
Улыбка Кавендиша стала ещё шире, и он, сняв пенсне, ласково посмотрел на племянницу. И тогда, ободренная таким приемом, Инн отважилась спросить:
- Вы и вправду нашли мне мужа?
- Да!
Девушка огорченно поникла.
- Ты сомневаешься в моем избраннике? - шутливо спросил Кавендиш.
- Нет, что вы,- поежилась девушка, пряча наполнившиеся слезами глаза,- я с радостью приму любой ваш выбор!
- Доверься мне, девочка, и я сделаю тебя счастливой!
- Я верю вам, дядя! Но, может, вы назовете мне хотя бы имя этого человека?
Но Кавендиш только весело рассмеялся, закрывая кофр с собранными бумагами.
- Клянусь, ты узнаешь об этом первой! Но думаю, что сначала мы все-таки выдадим замуж Лили!
После чего, отечески поцеловав огорченную племянницу в макушку, он настойчиво выпроводил её из библиотеки. Инн удалилась к себе в ещё большем смятении, чем была. Впрочем, когда она поделилась своим недоумением с Лили, та только махнула рукой.
- Отец просто дал понять, что хочет выдать тебя замуж! На самом деле - где бы он так быстро нашел тебе мужа? Думаешь, это просто? У тебя нет приданого, следовательно, круг даже потенциальных женихов достаточно узок!
Впрочем, ломать голову догадками им стало решительно некогда, когда за них взялась устрашающая миссис Элспет.
- Чисто капрал в армии,- как-то пожалела юную госпожу её личная горничная Джейн, - так и муштрует, и муштрует...
Устами преданных слуг зачастую движет все что угодно, кроме правды, но не в данном случае. Покоя им с Лили не было ни днем, ни ночью. Их заставили наизусть выучить книжку по правилам этикета, им постоянно внушали, что нужно делать и говорить настоящей леди во всех случаях жизни. Из Лондона прибыли учителя танцев и музыки и два месяца безвылазно прожили в деревенской глуши, но Инн и Лили теперь знали все модные танцевальные па.
Надо сказать, что вопреки расхожему мнению про невероятную гибкость и изящество француженок, английская кузина успевала лучше французской.
Лили поражала наставников талантами в области высокого искусства. У неё было высокое, чистое сопрано, абсолютный слух и тонкие чуткие пальцы, кстати, доставшиеся ей в наследство от отца. Лорд Кавендиш любил музыку и сам был превосходным пианистом, хотя об этом знали только домашние.