Но вот и знакомая площадь перед герцогским дворцом. В ночной тьме она как будто уменьшилась в размерах, зато силуэт особняка, наоборот, неимоверно увеличился. Он угрожающе навис над девушкой, стоящей у подножья, охраняемой каменными львами лестницы. От холода Инн пробрала дрожь, и она с сожалением подумала о тепле камина.
- И что мне теперь делать? - спросила она у одного из злобно оскалившихся каменных зверей. - Как заставить тебя зарычать, пока я окончательно не замерзла?
Девушка знала, что хозяев из гостей обязательно дожидается привратник, но было совершенно бесполезным делом заставить слугу выглянуть на улицу поздно ночью, да ещё для разговора с подозрительной незнакомкой. Оставалось только терпеливо ждать либо утра, либо экипажа хозяев.
Иннин зябко закуталась в плащ, и, присев на саквояж у лап каменного зверя, принялась покорно ждать. Мысли бродили в переутомившейся голове подобно заблудившимся овцам. Она то мучилась угрызениями совести за свой побег, то думала о том, что попасть в Бельгию не так-то просто, и ей придется где-то разыскивать сэра Рея, а то и вспоминала о тех трудностях и проблемах, которые ждали её дома - на что она будет жить? Чем заниматься?
Беглянка настолько углубилась в свои переживания, настолько продрогла, что пропустила момент, когда у подножья лестницы остановился экипаж. И только болезненно прикрыла глаза, когда их резанул свет фонаря привратника, выскочившего навстречу хозяину.
- Ваша светлость! - низко поклонился тот, пока грум открывал дверцы кареты.
Инн попыталась спрятаться за одного из львов - встреча с герцогом не входила в её намерения, но поздно - нежданную гостью заметили.
- Кто здесь, Джон?
- Сейчас я её прогоню, ваша светлость, наверное, какая-то бродяжка!
И перед носом девушки закачался фонарь.
- Пошла вон, шлюха! Или вызову полицейского, и он упрячет тебя за решетку за бродяжничество! - злобно рявкнул на неё громкий голос из темноты.
Инн испуганно попятилась - такой поворот событий никак не входил в её расчеты! Но фонарь не только ослепил девушку, но ещё и осветил её лицо для посторонних.
- Графиня?! Вы? Да что же ты кричишь, дурак, испугаешь девушку!
Миг, и рука Мортланда, вырвавшись из темноты, крепко сжала её локоть.
- Какой приятный сюрприз! - промурлыкал над ухом знакомый голос. - Вы, ещё и с вещами, посереди ночи..., чего только не привидится под утро? Вроде бы и пил совсем немного!
- Я, - Инн от растерянности и испуга начала заикаться,- я..., я....
- Вижу, что вы! Но что вы, черт возьми, делаете здесь в этот час?
- Мне нужна Лили!
- И всего-то? Конечно, лучшего времени для встречи с кузиной не найти!
Он насмехался над ней, а может, действительно, был пьян - разве у этого человека что-нибудь поймешь?
- Это срочно и не требует отлагательств! - прибавила она твёрдости в голосе.
- Неужели Кавендиш представился?
- Прикусите язык, - рассердилась Иннин,- даже не смейте о таком упоминать - ещё накличете беду!
- Угу! Тогда что же случилось?
- Я об этом расскажу только Лили,- она сделала попытку вырвать руку из жестких клещей его пальцев,- отпустите меня!
- И не подумаю! Джон, срочно зажги свечи в Голубой гостиной, и чтобы ни одна живая душа....
- Сейчас, ваша светлость, не извольте беспокоиться!
Когда этот дурень с фонарем умчался, Инн, наконец-то, смогла разглядеть Мортланда целиком, а не только его руку.
- Отпустите меня! - вновь возмущенно дернулась она.
- Вы ведь хотите попасть в особняк,- рассудительно заметил герцог,- не ожидали же вы встретить вашу кузину, прогуливающейся в предрассветный час по этой улице? Или у вас назначена встреча именно на лестнице?
- Нет! - возмущенно возразила Иннин.
Мортланд пожал плечами и повлек её за собой по ступенькам в дом.
- Тогда предложите ваше объяснение!
Через несколько минут они оказались в маленькой и уютной гостиной, с затянутыми голубым шелком стульями и диванами.
Инн зябко поежилась и, обхватив себя руками за плечи, устроилась в кресле поближе к уже давно потухшему камину.
- Я не думала, что ночью на улице так холодно!