- Нет,- возмущенно возразила она,- я люблю его!
- Любишь? Так это не закончилось и по сей день?
Женщина окончательно растерялась и сникла. Она чувствовала себя униженной и бесконечно виноватой.
- Мне очень жаль, милорд! Думаю, что единственным выходом из этой неприятной для нас ситуации является развод!
Томас задумался, по-прежнему небрежно крутя в пальцах соломинку, и Лили, затаив дыхание, ждала его реакции на её предложение. Как ни странно, но ей показалось, что муж успокоился и опасность миновала.
- На что ты рассчитываешь, настаивая на разводе? – наконец, глухо произнес он. – На то, что Тейт выступит в суде ответчиком? Я бы на это не надеялся, дорогая! Ты дурочка, Лили, если поверила в его любовь!
Сила убежденности в своей правоте в голосе супруга была такова, что она не могла не отреагировать на предупреждение. Тошнотворное ощущение грядущей катастрофы спазмами скрутило желудок.
- Почему вы так думаете?
Томас неожиданно расслабился и оперся спиной о ствол дуба.
- Там, - доверительно признался он,- в этой чертовой Франции, я так скучал по нашим английским дождям, дубам и по женщине, которую оставил дома! И вот я здесь, и ты рядом…
Тяжелый вздох потряс его грудь.
- Вот скажи,- повернул он голову к напряженно следящей за ним жене,- если ты решила расстаться со мной навсегда, то почему заставила Рейли вытащить меня из тюрьмы?
Лили растянула губы в робкой улыбке.
- Между нами было много недоразумений,- пробормотала она,- но я не враг вам, Томас! Просто, всё так получилось…, не лучшим образом!
- Нелепо! – охотно согласился Тейлор. - Глупо! Но мы муж и жена, и в этом-то всё и дело… А Тейт - наш враг, Лили! Враг, который поставил своей целью погубить нашу семью! Сначала он разрушил жизнь Эдди, теперь добрался и до меня!
Откровения застали нашу героиню врасплох. Она не ожидала, что найдет ответ на столь долго мучившие её вопросы именно здесь - в мокром лесу, сидя под дубом рядом с вновь обретенным супругом.
- Я догадывалась, что здесь что-то неладно, – вынуждена была признать его правоту Лили, и тут же живо поинтересовалась,- но, может, хотя бы вы поясните - что происходит? Я устала слышать в ответ на свои вопросы только двусмыслицы и отговорки - «это не моя тайна»!
Томас язвительно ухмыльнулся, с удобством располагаясь на своем не самом комфортном месте. Откинув голову, он поймал губами несущуюся на него дождевую каплю, и расслабленно прикрыл глаза:
- Плевать я хотел на его тайны! Это давняя история… Меня не было дома, когда умирал отец, поэтому у его смертного одра стоял только несчастный Эдвин. И вот мой высокородный папаша не нашел ничего умнее, чем признаться брату, что мы с ним незаконнорожденные сыновья!
Неизвестно, каких сенсаций ожидала от супруга Лили, но только не этого шокирующего признания, да ещё сделанного таким небрежным тоном.
- Но…, как? – растерянно пробормотала она. - Как это возможно?
Тейлор набрал горсть валяющихся под дубом желудей, и, прицелившись, щелчками отправил их по одному в стоящие неподалеку высокие стебли репейника. Изумленная жена наблюдала за этими мальчишескими забавами, напряженно гадая, что последует дальше.
- Мой папаша в молодые годы по уши влюбился, уже будучи обрученным с матушкой, - не обманул её ожидания супруг,- но девушка оказалась с характером, и не уступила его страсти, пока он с ней тайно не обвенчался. Вот от этой связи и родился наш Алекс Тейт. Сама вдумайся, он носит фамильное имя герцогов Мортландских - Александр, а Тейт – это родовое имя тех самых нормандских баронов, которые дали начало роду Тейлоров!
Лили бросило в жар - так вот чем закончился роман старого герцога с её теткой – леди Элен Кавендиш! Но тогда…, тогда получается…
- Выходит,- задыхаясь, осведомилась она,- Тейт и есть настоящий герцог Мортландский?
- Выходит, что так! – равнодушно пожал плечами Томас.
- А как же вы?
- Хороший вопрос! – горько рассмеялся супруг. - Отец, по-видимому, боялся скандала и всё никак не мог собраться с силами, чтобы признаться в содеянном. Семья же моей матери – Олдриджи ничего о тайном браке не знала и, тем временем, готовилась к свадьбе. И всё же, моя бабка - весьма суровая и амбициозная леди Каролина, которая сделала очень много, чтобы её дочь стала герцогиней, каким-то образом узнала правду.