- Жаль,- нарочито глубоко вздохнул Томас, - а я хотел поговорить с вами о наших детях!
Надо ли говорить, с какой заинтересованностью она приподнялась на подушках и приготовилась слушать:
- Что именно вы хотите сказать?
Супруг присел на край кровати и окинул задумчивым взглядом её взволнованное лицо.
- Мы - семья, миледи! У нас теперь уже трое сыновей, хотя вы и умудрились их родить от разных отцов! Как, по-вашему, я должен относиться к этому?
И Томас выжидающе посмотрел на жену.
Женщина нервно поежилась, не понимая, к чему он ведет. Но муж ждал, и нужно было отвечать на поставленный вопрос.
- Не думаю, что вам нравится существующее положение вещей! Но мальчики не виноваты в моих грехах!
- Я не монстр, чтобы обвинять невинных! Солнышко, но ты обязана возместить мне эти потери, родив ещё, по крайней мере, троих сыновей!
Лили, наморщила лоб, с трудом соображая, что происходит, но когда рука супруга красноречиво легла на то место, где под одеялом скрывалось колено, до неё моментально дошло.
- Милорд,- укоризненно покачала она головой, - вас ничто не изменит!
Томас деловито развязывал пояс халата, готовясь нырнуть под бок к жене.
- Почему я должен меняться? Потому что вам приспичило заболеть, когда вы мне нужны?!
Лили недовольно пододвинулась на другую половину кровати:
- А подождать нельзя?
Томас вытянулся рядом, хозяйским жестом притянув к себе супругу.
- Завтра мы с Эдди направляемся в Лондон, любовь моя! Нам предстоит долгий разговор с мистером Тейтом, после чего, я надеюсь, он раз и навсегда исчезнет из твоей жизни!
- Вы не….
- Нет, любовь моя, я не собираюсь убивать твоего любовника! Не надо так бояться за его жизнь! И дело даже не в том, что я не хочу стереть Тейта с лица земли, просто Эдвин не даст мне этого сделать!
БРАТЬЯ.
Родственники собрались в конторе Бисби. Кабинет хозяина был забит счетами, конторскими книгами и письмами. Пахло пылью, чернилами и мышами.
Хозяин стоял за конторкой и что-то быстро писал, когда появились Тейлоры. При виде братьев, Алекс живо расчистил от бумаг край стола, чтобы выставить на него бутылку бренди и три бокала.
- Рад тебя видеть здоровым и невредимым, Томми,- сдержанно поприветствовал он младшего брата,- угощайся - это хороший вишневый бренди! Сейчас трудно такой найти!
Мортланд быстро налил себе бокал и залпом выпил, чтобы скрыть заметную дрожь в руках. Он был под впечатлением скандала, который разразился между ним и Томом по дороге сюда.
- Ты знал, что мои дети - сыновья Тейта?
- Нет,- покривил душой Мортланд, проклиная про себя болтливость Лили,- откуда?
- Да они на одно лицо!
- Ты перегибаешь палку! Этому может быть и другое объяснение!- поспешил возразить герцог.- Вспомни, по скольким линиям мы родственны! Лили - племянница леди Элен, а Алекс - сын нашего батюшки! А малыша Уилла вы зачали с Сеттенфорде, где Тейта и в помине никогда не было!
Томас болезненно посмотрел на брата.
- Титул герцога - это ваше с Тейтом личное дело! Если ты такой принципиальный, можешь не жениться, можешь во всём ему потакать, но, черт возьми, причем здесь моя жена?! Почему я должен отдать свой титул чужому ребенку в обход собственных детей?
- Но,- взволнованно вмешался в его речь Мортланд,- с чего ты взял…
- Пусть Тейт забирает своего ублюдка, и делает с ним всё, что хочет!
Нет! Этого Мортланд допустить не мог – он любил маленького Алекса, и, по большому счёту, ему было абсолютно всё равно, какой из братьев его отец!
- Давай не будем пороть горячку и обговорим эту ситуацию с Бисби! – уклончиво ответил он, ото всей души желая, чтобы последний нашел выход из этой непростой ситуации.
И вот они, наконец-то, встретились.
Контора Бисби не отличалась комфортом, но это было, наверное, самое надежное место во всем Лондоне, чтобы вести секретные переговоры.
Тейт обрадовался брату, хотя на его лице не отобразилось ничего, кроме лёгкой улыбки. И эта неуместная, на его взгляд, радость окончательно взбесила Томаса.
Он залпом выпил бренди и уставился тяжелым взглядом на гостеприимного хозяина.