И пока они с Кларой растерянно отдавали прислуге теплые накидки и муфты, в холл вышел сам Тейлор. Был он, судя по сверкающим глазам, в приличном подпитье.
- Кузина Инн,- радостно распростер он объятия, - какое счастье видеть вас в полном здравии!
Увы, она не могла ему ответить тем же.
- Какая неудобная ситуация,- занервничала леди,- если бы я знала, что во время визитов в Лондон вы останавливаетесь здесь, то поверьте, никогда бы не отважилась переступить порог этого дома без вашего разрешения!
Томас пристально разглядывал её смущенное лицо.
- Вы не чужая этому дому, дорогая кузина! А что за прелестная девушка прячется за вашей спиной?
Нервно улыбающаяся Иннин торопливо представила ему золовку. Сама же Клара смотрела на мужчину с таким выражением лица, как будто перед ней предстал диковинный зверь - неприлично вытаращив глаза и чуть приоткрыв рот. Именно её дурацкий вид и привел Иннин в себя, заставив усиленно заработать голову.
- Вы приехали с Лили? – невинно округлив глаза, спросила она.
На лоб Тейлора набежала тень, и глаза заметно потускнели.
- Нет! – кратко ответил он, и тут же добавил. - Не откажитесь ли, милые дамы, разделить со мной поздний ужин. Нам о многом нужно поговорить!
- Час уже поздний!- попыталась увильнуть Иннин, но джентльмен не принял отказа.
- Мы не виделись много лет! Не считать же встречей те несколько минут в день вашего венчания!
И вот они сидят за столом - онемевшая от робости Клара, и заинтересованно разглядывающие друг друга Тейлор и леди Иннин Чейз.
- Дорогая кузина,- Томас ловко разделывал мясо,- вы не представляете, как я счастлив вас видеть! За эти годы из испуганной нежной девочки вы превратились в очаровательную леди – идеал женской красоты! Вашему мужу можно только позавидовать!
Иннин с легкой улыбкой слушала эти ни к чему не обязывающие комплименты и гадала – действительно ли, Томас счастлив её видеть или ему что-то от неё надо? Ведь не зря он приехал в этот дом - в прежние визиты маркиз предпочитал особняк Мортландов! Нечистая совесть подталкивала её ко второму умозаключению, а сердце настаивало на первом. Ведь Том оставался Томом – обворожительно красивым, обаятельным мужчиной при одном взгляде на которого таяло сердце, и губы невольно раздвигались в улыбке.
Но не прошло и четверти часа, как Иннин поняла, что Томас затеял этот ужин с весьма определенной целью. Незаметно и исподволь мужчина начал задавать ей вопросы об их родственниках и знакомых, как бы мимоходом осведомившись, не получала ли она писем от кузины, и т.д.
- Увы,- слукавила Иннин,- Лили не особенно нуждается в переписке со мной. Вот и Клара может подтвердить, что с тех пор, как я вышла замуж, она ни разу мне не написала.
Клара испуганно закачала головой и судорожно сглотнула.
- Ни разу!
Иннин снисходительно покосилась на её ошеломленное личико. Ещё одна жертва на алтарь неотразимого Тейлора!
- Наверное, - с деланной обидой вздернула она подбородок,- кузине более интересны её нынешние знакомые и друзья!
- Увы,- угрюмо фыркнул Томас,- Лили плохо сходится с людьми! Лошади ей ближе!
- Вам виднее! – вздохнула Иннин. - Вы нас извините, но час уже поздний! В деревне мы привыкли укладываться спать спозаранку!
Она мастерски продемонстрировала с трудом сдерживаемую зевоту, и джентльмену не осталось ничего другого, как пожелать леди спокойной ночи.
Но Иннин прекрасно осознавала, чего хочет, как и то, что другого случая добиться своего ей больше никогда не представится. Она тайком спустилась в холл и сунула шиллинг в руку привратника.
- Получишь ещё столько же, если узнаешь, куда сейчас направится милорд!
В общем-то, бывшая «Штучка» Мортланда знала, куда могло потянуть этого мужчину. Но мало ли злачных мест в Лондоне? Притаившись за шторой, она проследила за отъезжающей карета.
- Если только я правильно понял,- доложил слуга,- милорд вроде бы приказал кучеру отвезти его к «Уимзи»!
Иннин взволнованно взбежала по лестнице.
Не иначе, это всё были проделки дьявола, решившего окончательно погубить её душу! Но «Уимзи» был именно тем местом, где она могла появиться без ущерба для своего доброго имени, просто натянув маску. В этом клубе многие женщины находились под такой же эфемерной защитой, и её оказывалось достаточно, чтобы никто не задавал неудобных вопросов.