Женщина неистово помолилась, но бешено стучащее сердце путало мысли и заставляло без толку повторять по нескольку раз заученные слова молитвы.
- Один только раз, и клянусь, что я навсегда стану самой послушной, самой преданной женой! – пообещала она, то ли себе, то ли ещё кому-то…
Подходящего для таких заведений платья у неё не было, но, немного подумав, Иннин все-таки потуже затянула корсет и натянула одно из своих старых вечерних платьев, сохранившихся в этом доме ещё со времен замужества с лордом Кавендишем. То, что оно скандально обтянуло малиновым шелком раздавшиеся формы, как раз подходило для заведения «Уимзи». Маску она вырезала из куска черного бархата, воткнула в причёску пару страусовых перьев и закрепила вуаль.
Поглядевшись в зеркало, женщина осталась довольной своим видом. Ни одна уважающая себя леди никогда бы не вырядилась столь вызывающе вульгарно.
Тайком крадучись по лестнице к черному ходу, Иннин нервно хмыкнула, с тоской вспомнив, как много лет назад точно так же покидала этот особняк, пытаясь убежать от судьбы. И та её жестоко и сурово наказала за легкомыслие, и вот она опять спешит в темную мглу ночного Лондона! Куда её несет? Ведь у неё есть всё – прекрасный дом, муж, деньги!
Но Иннин уже прошла через один счастливый брак, который закончился полным фиаско, потому что не смогла сладить сама с собой. И вот теперь, тайком торопясь в заведение «Уимзи», она хотела только одного – раз и навсегда поставить точку в своем увлечении мужчинами семьи Тейлоров. С Мортландом она разделалась с неимоверными усилиями, но оставался Томас!
Томас – её первая и самая светлая любовь…
Сегодня или никогда!
Улиц ночного Лондона Иннин давно уже не боялась. Те, кто обитал за стенами особняков иногда бывали пострашнее воров и убийц. Удалившись от особняка Кавендишей, она быстро остановила кэб и дала тому хорошо известный адрес.
Заведение «Уимзи» встретило посетительницу, как давнюю знакомую, шумом возбужденных голосов и общей атмосферой разгульного веселья. И как будто не было всех этих лет! По крайней мере, Иннин показалось, что вокруг всё те же лица, как и тогда, когда она скрывалась под именем мисс Эрики Трелони.
Медленно скользила она между игроками в карты и рулетку и заигрывающими с потенциальными клиентами куртизанками, вдыхая неповторимый запах порока. Ей казалось, что она либо спит, либо вся её сегодняшняя жизнь не более чем сон.
- Мисс кого-то ищет,- подошел к ней распорядитель этого злачного места,- может, я смогу помочь? Вы пришли без спутника?
Его настойчивые, и даже нелюбезные расспросы дали понять Иннин, что её приняли за ищущую клиентов профессионалку. И хотя подобные вещи здесь встречались на каждом шагу, приставания к посетителям уличных девок, всё-таки не поощрялись. Опасаясь, что её могут просто выставить на улицу, она поспешила объяснить:
- Мне нужен маркиз Тефорд!
- У вас договоренность с его светлостью?
- Можно сказать, что так! Не проводите ли меня к милорду?
- Он за ломберным столом в Красной гостиной!
Из стиснутой платьем груди вырвался облегченный вздох. Всё это время Иннин опасалась, что Томас уже где-нибудь в другом месте - допустим, в заведении Патти, куда она при всём желании не смогла бы попасть.
- Передайте милорду,- попросила женщина распорядителя,- что его желает увидеть мисс Эрика Трелони!
Иннин не знала - известно ли Томасу, кто скрывается под этим именем? Ей, наоборот, показалось забавным завести с ним разговор от имени незнакомки - бывшей любовницы брата.
В ожидании, когда о ней сообщат Тейлору, Иннин присела за один из столиков и заказала вина. Ей надо было успокоиться и привести свои мысли в порядок.
- Его светлость попросил вас подождать, пока он не закончит игры!
Инн согласно качнула перьями на голове. Её даже обрадовала отсрочка - будет время взять себя в руки. Она уселась поудобнее, отпила вина и с интересом огляделась вокруг.
«Я прихожу сюда наблюдать!» - вдруг всплыли в памяти слова Мортланда, и Иннин неожиданно согласилась с бывшим любовником.