Бетси встретила её дружелюбно.
- Давно вас не было, милая Иннин!
- Да,- легко согласилась гостья,- я, пожалуй, засиделась в деревне! Но… вы сами понимаете!
Женщины торжественно помолчали. С тех пор, как Тейлор вынужден был объявить о пропаже жены, ходило много разговоров на эту тему и все дружно пришли к выводу, что леди Лилиана погибла.
- Как дела у Тейлора? – вежливо поинтересовалась гостья.- Он оправился от потери?
Бетси тяжело вздохнула.
- Нет! Бедный Томас… Они были своеобразной парой, но все-таки он любил мою несчастную кузину!
В этом у Иннин были большие сомнения, но делиться ими она не стала, выжидающе глядя на собеседницу, и та продолжила:
- Говорят, что Тейлор вернулся в армию!
Гостья удивилась.
- Но ведь война закончилась!
Бетси не интересовали такие мелочи, как закончившаяся война.
- Не знаю…, мне сказал об этом сэр Генри, а ему, по-моему, Мортланд. Впрочем, я не спрашивала!
К сожалению, их рандеву было прервано новыми визитерами - у Бетси оказался приемный день. Но машинально отвечая на вопросы вновь прибывших Иннин почувствовала себя гораздо спокойнее. Больше всего на свете она опасалась встречи с Томасом, но раз его нет в Лондоне, то никто больше не задаст неудобных вопросов.
Увы, она сильно ошибалась.
На следующий день, когда леди Чейз возвратилась от поверенного с необходимой ей суммой денег, портье гостиницы сообщил, что в приемной её ждет не пожелавший сообщить свое имя джентльмен.
«Неужели Мортланд?» - неприязненно удивилась Иннин.
Герцога ей видеть не хотелось, но никакого страха она перед ним не испытывала, поэтому поспешила покончить с этим неприятным визитом.
Каково же было её удивление, когда в гостиной леди увидела сэра Энтони Рейли.
То ли от рассеянного света, то ли по какой-то иной причине, но джентльмен показался ей непривычно бледным, да ещё его глаза остановились на вошедшей даме с непередаваемо ледяным выражением.
- Сэр Энтони?- удивленно вздернула брови леди Чейз.
- Леди Иннин!
Тон Рейли был воистину прокурорским, и так же звучали заданные им вопросы.
- Кто были те родственницы, которых я по вашей просьбе переправил почти четыре года назад в Бельгию?
Иннин растерялась, но ненадолго.
- Две мои тетки-француженки!
Но ей не удалось сбить его с толку.
- Я навёл справки, миледи, - холодно пояснил сэр Энтони,- и теперь точно знаю, что ваших теток-француженок в Англии никогда не было, да и вообще, единственная ваша родственница здесь – это леди Лилиана. Я долго думал об этом и пришёл к выводу, что вы лгали мне!
Иннин почувствовала себя прижатой к стенке, и, чтобы скрыть смущение, бросилась в ответную атаку.
- Вы забываетесь, сударь!
- Простите, если оскорбил вас! Но вы мне не оставили другого выхода!
Рейли говорил горячо и взволнованно:
- В какое положение вы поставили меня перед другом?! Каково мне было видеть, в каком отчаянии находился Тейлор, а я, связанный словом, ничем не могу ему помочь!
Таких обвинений она не собиралась сносить:
- Отчаяние? Да уж, воистину, его отчаяние было велико! И если я даже что-то и сделала для кузины, то исключительно для того, чтобы спасти ей жизнь! Маркиз вёл себя по отношению к жене, как настоящий изувер – бил её, приковывал к стене, открыто содержал в доме любовницу!
- Что за чушь вы несете?
Инн оскорблено выпрямила спину.
- Я отказываюсь вести разговор в таком тоне!
Пыл Рейли пошёл на спад.
- Извините… Но что заставило вас сделать столь дикие выводы?
- Признания самой леди Лилианы! Моя кузина не отличается разнузданной фантазией, и не будет выдумать всякие гадости, чтобы опозорить своего супруга. Раз она сказала, что её жизни грозила опасность, значит, это имело место!
Ей было даже любопытно наблюдать, как сэр Энтони взволнованно мечется по комнате. Выведенный из себя, он, очевидно, не знал, как реагировать на её слова.