Зрители сначала недоуменно заволновались, но чем дольше длилось безобразие, тем громче слышался ропот, а потом…, потом грянул смех!
- Это комическая сценка,- услышала растерявшаяся Лили, - импровизация!
- Но ведь маркиза в трауре,- пораженно ахнул кто-то,- какое неуважение к памяти покойного!
Раздраженная вдова в отчаянии громко захлопнула крышку рояля. Впрочем, Мэри, мощно выводившая руладу, не обратила внимания на покинувшую сцену аккомпаниаторшу, и продолжала дико орать под откровенный смех толпы.
Когда выведенная из себя Лили вышла на улицу, путь ей преградил Дуглас.
- Милая!
Лили хмуро глянула на майора. Он выбрал не лучший момент для разговора.
- Простите, но я тороплюсь!
- Нет, ангел мой, не торопишься, ты бежишь от меня! Почему?
Действительно - почему? А то он сам не знает! Женщина нервно оглянулась. За исключением какой-то пожилой пары вдалеке, можно сказать, они были одни, но всё равно она поспешила увести собеседника вглубь парка, подальше от любопытствующих глаз.
- Майкл, ты ведь сам всё понимаешь!
- Что именно?
Лили тяжело перевела дыхание. Разговаривать с нежелающим тебя понимать человеком всегда тяжело, особенно когда рядом с ним так предательски сильно бьется сердце. Она в замешательстве сорвала веточку, и, нервно покручивая её в руке, наконец-то, смогла сосредоточиться.
- Я не могу так! Мне после наших встреч становится чудовищно стыдно!
Дуглас порывисто прижался поцелуем к затянутой в перчатку руке.
- Нет ничего постыдного в любви!
Лили недоверчиво заглянула в его глаза.
- Любви?
- Я люблю вас,- он ласково улыбнулся,- уверен, что и вы ко мне неравнодушны! Недаром все наши встречи заканчиваются одинаково!
Лили вспыхнула. Он ловко подвел её к невидимой черте. Отрицать наличие между ними взаимного влечения было глупо, но, с другой стороны, действительно, чем объяснить происходящее при каждой встрече? Тем, что она блудлива, как Мессалина? Или уж прямо признаться, что у неё кружится голова даже от запаха его табака?
- Каждый раз, когда мы с вами встречаемся, я веду себя как распутная дурочка, и это веская причина видеться, как можно реже!
- Но почему? Вы - свободная женщина, я - свободный мужчина! Почему нам не попробовать стать счастливыми?
Лили остолбенела, когда до неё дошло, на что намекает Дуглас.
- Это предложение руки и сердца? – её изумлению не было предела.
Майкл нахмурился.
- Даже если и так,- колко спросил он,- что вас не устраивает во мне? Отсутствие титула?
Ветка в её руках сломалась, и она раздраженно выкинула её на идеально подстриженный газон.
- Даже если я и отважусь на столь эксцентричный поступок, движимая самой искренней любовью, нам не на что станет жить! Покойный Томас так составил завещание, что всё мое приданое находится в полном распоряжении герцога Мортландского.
- Но почему мы разговариваем о приданом? – неожиданно рассмеялся Дуглас. - Разве вы уже дали согласие стать миссис Дуглас?
- А что же тогда вы подразумевали под «счастьем»? Разврат? – разозлилась Лили.
- Нет, любовь моя, конечно, нет! Но я хочу видеться с вами!
Только этого и не хватало, чтобы её окончательно смешали с грязью местные сплетники.
- Вы забыли, что бедный Томас….
- Я не забыл о вашем покойном муже, но прошу о снисхождении. Лили, прекратите от меня прятаться! Я хочу вас видеть, быть с вами рядом, и я не отступлюсь!
- Вы погубите меня,- взвыла она,- пойдут разговоры, пересуды!
Да, Дуглас ей очень нравился, даже сейчас, когда вел себя столь неподобающе, но всему же есть предел!
- Я не могу без вас,- стоял на своём этот упрямец,- если вы откажетесь со мной встречаться, я буду ходить за вами, как барашек за Мэри!