- Это шантаж!
- Вы не оставляете нам другого выбора! Когда я увижу вас?
Выведенной из себя Лили показалось, что до них доносятся чьи-то голоса, и она в ужасе попыталась отпрыгнуть от шантажиста, но тот крепко держал её за руку.
- Я жду!
- Ладно,- прошипела она, с трудом вырвавшись из клещей его пальцев, - я приду…, завтра, после полудня!
- Поклянись!
- Хватит,- разозлилась Лили,- я не буду кощунствовать! Но если я сказала, что приду, значит, приду!
Больше майор не удерживал свою пленницу, и она стремглав умчалась к ожидающей возле коляски обеспокоенной миссис Гвинн.
- Как неосторожно, - покачала та головой, пропуская её вперед,- я ведь уже говорила, что…
- Да, да,- нервно перебила компаньонку Лили,- я помню, и завтра воспользуюсь вашим советом!
Понятно, что почтенную даму это уверение не успокоило.
- Это необходимо? – осторожно полюбопытствовала она.
Но вдова только горько рассмеялась.
- По всей видимости - да!
Когда на следующий день женщина пересекла порог скромного офицерского жилища, то её ждал приятный сюрприз – предупрежденный о визите дамы денщик отдраил до блеска обе комнаты и тщательно их проветрил.
После этой встречи Лили уже прекратила сопротивление домогательствам Дугласа. Миссис Гвинн с тревогой наблюдала, как сверкают в предвкушении свидания глаза молодой женщины, когда она собирается на очередную встречу, и однажды не выдержала:
- Надеюсь, что ваши отношения не зашли слишком далеко?
Лили только смущенно покраснела. Не говорить же почтенной даме, что все встречи с Дугласом проходят в любовных утехах.
- Майор - интересный мужчина,- деликатно продолжала та,- но, вы должны понимать, что его светлость не одобрит этого знакомства! Вам никогда не быть вместе!
Лили же только беспечно улыбалась.
- Я ни о чем подобном не думаю,- вполне искренне заверила она компаньонку, - в октябре мы вернемся в Лондон, а майор (после нового формирования его полка) уплывет на континент! И на этом всё и закончится!
Увы! Столь благоразумным планам не суждено было сбыться!
Август ещё не подошел к концу, когда завтракавшую Лили затошнило от запаха вареной рыбы. После того, как её вывернуло наизнанку, она нетвердыми шагами отправилась в спальню.
- Нет, только не это,- пробормотала несчастная женщина, наблюдая, как раскачивается перед глазами бархатный полог,- что же теперь будет?
Да, приятно заниматься любовью, но вот последствия этих сладких мгновений далеко не столь же прекрасны! Мать двоих детей не могла об этом не знать!
- Это то, о чем я думаю? – деловито осведомилась миссис Гвинн, стремительно входя в комнату.
Лили промолчала, уткнувшись лицом в подушку.
- Прости, дорогая, я буду вынуждена сообщить об этом его светлости!
Взволнованная женщина живо отреагировала на это предупреждение. Она соскочила с кровати и, моментально собравшись, уехала на квартиру любовника. Дуглас её в тот день не ждал, поэтому дома его не было, но встревоженный денщик не заставил гостью долго томиться в ожидании.
- Что случилось, сердце моё? – ворвался в дом встревоженный Майкл.
Но Лили в ответ смогла только разрыдаться.
- Любимая, успокойся, я ведь с тобой!
- Даже больше, чем ты думаешь!
Дуглас мгновенно догадался, в чём дело. Наверное, они, действительно, были созданы друг для друга!
Бережно усадив всхлипывающую возлюбленную на кровать, Дуглас прижал её к себе и крепко задумался.
- И что теперь делать? – не выдержала она затянувшейся паузы. - Мортланд мне никогда этого не простит!
- Завтра я возьму отпуск, и вечером мы выедем в Шотландию! - сдержанно пояснил Майкл.
Лили растерянно ухватилась за виски.
- Куда? – ошеломленно переспросила она. - Зачем?
- В Гретна-Грин заключают браки без предварительного оглашения!
- В Гретна-Грин?
Ей показалось, что она спит и видит невероятный сон. Гретна-Грин – воплощение скандала, навсегда закрытая дверь в высшее общество. Как бы мало не ценила Лили свой привычный мир, но все внушенные с детства правила заставляли её противиться этому плану.