Они проводили вечер вместе или шли к кому-нибудь в гости, но иногда Лили замечала, что муж выглядит утомленным. Её расстраивала и заставляла жалеть Майкла даже малейшая тень усталости в его глазах, и она моментально изображала на лице утомление и капризно заявляла, что хотела бы пораньше улечься в постель. Неизвестно, понимал ли Майкл её уловки, но бесспорно, подобная линия поведения делала супругов ещё более счастливыми.
Лили любила Майкла – он с первой встречи вызвал в ней сильное чувственное влечение, но теперь к этому добавилась нежная привязанность и удивительное чувство полной уверенности в себе. Странно, но потеряв всё, что составляло когда-то главную ценность в её жизни, она, наконец-то, обрела прочную опору под ногами, и ей стала любовь находящегося рядом мужчины.
- Женщина может иметь всё – любую роскошь, обширную родню и кучу знакомых,- как-то поделилась она с миссис Гвинн,- но это всё превращается в кучу ненужного хлама, если рядом нет любимого мужчины.
- Любовь всё раскрашивает в радужные цвета! - со вздохом согласилась пожилая дама.
Но была в этой идиллии и своя ложка дегтя. Лили наотрез отказывалась экономить на гардеробе.
- Дело даже не в том, что нет денег, - доказывала ей наставница,- ваши новые знакомые не носят таких дорогих вещей! Они будут чувствовать себя неловко рядом с тобой, дорогая!
Но что Лили были столь тонкие соображения! Посетив однажды рекомендованные лавки с тканями, она долго перебирала штуки шёлка и сукна, в поисках нужных, но… с тяжелым вздохом вышла оттуда, так ни на чём и не остановившись.
- Ты слишком привередлива,- укорила её компаньонка,- между тем, уже становится холодно и нужно пополнить гардероб. Да и талия уже раздалась настолько, что пора бы носить, что-нибудь попросторнее!
Лили это понимала не хуже миссис Гвинн, но ей казалось, что она будет выглядеть ужасно жалко без привычных туалетов. А вдруг её в таком виде увидит кто-нибудь из вчерашних знакомых, и будет потом с презрительной жалостью рассказывать, как опустилась Лили Кавендиш в новом замужестве?! Нет, нет и нет! Она не даст пищи для злорадных языков - весь мир должен видеть, как она счастлива с Майклом!
Как-то раз, она посетила приём миссис Гарриет – жены полковника Гарриета. Майкл задерживался на службе, впрочем, не было и самого полковника, зато в гостиной толклась куча люда, не относящегося к Первому пехотному полку. Лили рассеянно отвечала на вопросы какой-то из особо назойливых дам, и поначалу не обратила внимания на остановившихся неподалеку двух джентльменов, а когда осознала, что один из них Мортланд, было уже поздно.
- Эдвин, – смутилась она, виновато отводя глаза,- что ты здесь делаешь?
- Странный вопрос,- хмыкнул тот,- меня пригласили в гости вместе с моим другом – местным комендантом сэром Гарри Уитвортом. Но, может, пользуясь отсутствием твоего супруга, мы все-таки поговорим?
Лили уныло кивнула головой.
- Да, пожалуй, нам нужно поговорить!
Встревоженная миссис Гвинн попыталась присоединиться к ним, но Мортланд учтиво попросил даму дать им возможность побеседовать наедине. Его светлость некоторое время наблюдал за фланирующей вокруг толпой.
- Почему, Лили? – наконец спросил он. - Разве тебе чего-то не хватало? Почему ты так поступила?
Молодая женщина неловко поежилась.
- Я люблю Майкла,- тихо пояснила она, - и очень счастлива с ним!
- Понимаю,- терпеливо согласился герцог,- после смерти Томаса ты почувствовала себя одинокой, но причём тут любовь? Лили, вспомни, ведь это не первое твое увлечение, и все прошли бесследно!
- Вы о моей влюбленности в вас? Но я тогда была совсем юной девочкой!
Мортланд прикусил губу.
- А отец вашего старшего сына? Разве вы не пылали страстью к этому господину?
Напоминание о Тони огнем обожгло щёки женщины. Герцог всё-таки нашёл способ больно уязвить её.
- Я никогда не забуду, скольким вам обязана! Вы повели себя, как настоящий друг!
Его светлость надменно глянул на собеседницу.
- Бесспорно, я таковым являюсь и по сей день, - сухо заметил он,- и ваше счастье всегда было моей важнейшей заботой!
Но если так…
- Ваша светлость,- взмолилась она,- мои мальчики…, пожалуйста! Разрешите мне видеться с ними?