- Ох,- пискнула миссис Гвинн, спеша вслед за Лили,- да здесь не меньше ста человек!
Та только раздраженно скрипнула зубами. Леди Кетлин обещала ей «маленький вечер для самых близких друзей», а теперь выясняется, что она в таком деликатном положении вынуждена будет развлекать чуть ли не весь высший свет Брайтона!
- Старая безмозглая курица!
Делать ничего – и Лили, скромно потупив глаза и опустив пониже концы шали, проследовала со своей компаньонкой к месту у стены. Но ведь не для того, чтобы миссис Дуглас неприметной мышкой просидела весь вечер в уголке, собралась, позабыв про свои дела, вся эта свора. Не прошло и получаса, как леди Кетлин, с неописуемо неестественным выражением лица, громко воскликнула:
- Ах, как же я люблю музыку! Говорят, что вы, миссис Дуглас - талантливая музыкантша и хорошо поете? Не могли бы вы порадовать нас своим исполнением?
Да, актриса из пожилой леди была ещё та! Лили сдержанно вздохнула, оправила задравшееся на выпуклом животе платье и решительно направилась к стоящему посереди комнаты роялю. Инструмент ей был знаком по тем репетициям, что проводились летом, но она так давно не пела на публике!
Взяв для начала несколько низких нот, она быстро разогрела горло, и звуки арии доньи Анны из моцартовского «Дон Жуана» заполнили всё пространство комнаты. Не смотря на беременность голос Лили не подвел – он лился свободно, одновременно мягкий и глубокий, с особым серебристым звучанием.
Покоренные его необычайным тембром слушатели невольно замерли, прислушиваясь к звукам арии, даже те, кто раньше не питал пристрастия к музыке. Не каждый день сталкиваешься с таким талантом!
Аплодисменты были оглушительными. Лили рассеянно улыбнулась и вновь коснулась пальцами клавиш инструмента. Полилась меланхоличная мелодия.
За деньгами к леди Кетлин на следующее утро отправилась миссис Гвинн. Назад она вернулась не только с деньгами, но и с двумя слугами, несущими корзины с продуктами, а также с повозкой, полной дров.
- Это ещё что такое? – нахмурилась Лили. - Благодеяние? Может, в глазах Вудвортов мы не лучше попрошаек?
- Нет-нет,- испуганно возразила Эвис,- леди Кетлин сказала, что сама всё объяснит, когда придет вечером!
Миссис Дуглас только пожала плечами, заглянув в корзины – там было столько всего вкусного! Их кухарка могла готовить только немудрящие блюда, да и те у неё удавались, мягко говоря, редко. А здесь находились пирожные, суфле, апельсины, бутылка хорошего кларета, и наконец, целая банка отличного китайского цветочного чая.
- Недурно,- мурлыкнула молодая женщина, вдохнув аромат,- будет, чем её саму же напоить!
Леди Кетлин прибыла с двумя дочерьми. Брезгливо оглядев непритязательное жилье, она сразу же сделала предложение:
- А почему бы тебе, дорогая, не погостить у нас до приезда мужа?
- Исключено,- моментально отказалась Лили,- я обещала Майклу, что дождусь его здесь, значит, здесь его и буду ждать. Но всё равно, благодарю вас за приглашение!
- Ах, милая Лили,- леди Кетлин от полноты чувств сложила на груди руки,- ваше вчерашнее пение! Это было чудесно, как ангелы в раю! Знаете, я бы хотела, чтобы вы занимались с моей Мэри, как тогда летом!
Об этом выступлении Лили и сейчас не могла вспоминать без дрожи.
- О,- только и сумела вздохнуть она,- разве сама Мэри не будет против? Ведь все-таки побег в Гретна-Грин, а девушка на выданье…, не повредит ли такая учительница её репутации?
Леди Вудворт чуть задумалась.
- А про каких учениц вы мне говорили? – озадаченно спросила она.
- О маленьких девочках, получающих домашнее воспитание,- любезно пояснила собеседница.
Лицо почтенной дамы просветлело.
- Есть и такие! Двум моим младшим дочерям - Мод и Кэролайн по двенадцать лет!
Это оказалось для Лили сюрпризом. Сколько же всего дочерей у её гостьи? Не меньше десятка!
- Это подходит,- покладисто согласилась она,- с завтрашнего дня и начнем!
- А как же концерты? – охнула леди. - Разве вы не придете к нам завтра?
Лили мрачно глянула на неё.
- Я не могу рисковать ребенком, появляясь в такой толпе! - холодно пояснила она.