Лили почувствовала, что задыхается.
- Тогда почему..., почему...,- она не смогла договорить.
- Мой ординарец очень быстро узнал, что ты леди Лилиана Тейлор, маркиза Тефорд, направляющаяся с сыном в гости к своему отцу - лорду Кавендишу. Но непогода заставила вас свернуть в это Богом забытое место. 'Вот и всё, - сказал я себе, - мелькнула и исчезла, больше ты её никогда не увидишь!' Но каково было мое удивление, когда ординарец сообщил, что ты не только спустилась вниз, но и одна сидишь за столом. Без сопровождения! Дама такого ранга! Не знаю, на что я надеялся, может, мне просто захотелось ещё раз увидеть твой силуэт?
- Вы же не смотрели на меня! - судорожно ухватилась обеими руками за спасительный мундир, едва удерживающаяся на ногах Лили.
- Но ведь ты не спускала с меня глаз, я это чувствовал и боялся спугнуть такое счастье! И сумасшедшая надежда вдруг озарила моё сердце, и тогда я подошел к тебе. Мы - солдаты, вечные данники удачи, всегда цепляемся за её малейшие намеки!
- Но почему вы так повели себя, если знали, кто я?
Она вновь подняла недоумевающие глаза на своего удивительного собеседника. Тот, странно поблескивая глазами, провел пальцем по её пылающим щекам.
- Ты представилась чужим именем, значит, хотела скрыть и титул, и положение, а зачем? Зачем женщина не спускает глаз с мужчины, скрывая от него свое настоящее имя? Был, конечно, риск, что ты в негодовании прогонишь меня прочь, но... уловка сработала, и я сам не поверил такой удаче!
- Уловка?
Улыбка мгновенно сморщила кончики его губ мелкими симпатичными морщинками.
- Старая, как этот мир! Ты ещё очень юная леди, чтобы знать, что иногда даже порядочные замужние дамы предпочитают, чтобы их считали потаскухами, если им нужно либо заработать денег, либо развлечься с приглянувшимся молодчиком. Ты не представляешь, сколько во внешне благопристойных семьях растет прижитых неизвестно от кого детей, и никто об этом даже не подозревает!
Лили не могла поверить собственным ушам, слушая эти возмутительные вещи, и только ошеломленно хлопала ресницами.
- Я тебе понравился, не так ли? - мягко, почти умоляюще спросил этот невозможный человек, нежно сжав ладонями её щеки. - Скажи мне?
- В общем-то, да,- с трудом пробормотала она, пытаясь справиться с царящим в голове хаосом,- но..., боюсь, у меня другая причина!
- Неужели так нужны деньги?
- Я сама заплачу,- раздраженно вывернула она голову из плена мужских рук,- в три раза больше, если ты мне объяснишь, почему мужчины предпочитают шлюх своим женам?!
Дуглас пораженно отшатнулся. Впервые его глаза расширились настолько, что она наконец-то определила их цвет - они были темно-зелеными с коричневыми веснушками.
- Что за глупости? - возмутился он. - Зачем это нужно подобной вам леди?
И в этот момент что-то случилось - непонятно почему, но Лили вдруг оглушительно разрыдалась, вновь уткнувшись носом в многострадальный мундир и щедро орошая его слезами.
- Мой муж,- всхлипывала она,- постоянно мне изменяет! О его похождениях гудит весь Лондон! От унижения я не могу даже показаться в свете, потому что все задаются вопросом - чем я его так отталкиваю, что он предпочитает шлюх! Актрисы, китаянки, просто смазливые девки - ему всё равно!
Бережные руки мягко усадили её на постель, и, наконец-то, был сброшен такой неудобный для плача мундир. Горестно хлюпающая носом Лили уютно пристроилась в складках полотняной, согретой мужским теплом рубашки.
- Но, милая, - он деликатно подождал, когда всхлипы пошли на убыль,- твой сын спит в соседнем номере, значит, маркиз не оставляет своим вниманием и тебя?! Может, ты чересчур мнительна или ревнива?
- Нет,- женщина нервно вытерла глаза услужливо поданным платком,- не мнительна и не ревнива! Всё началось с того, что наши отцы сговорились породниться...
И она выложила этому незнакомцу всё, что накопилось на сердце за истекший год - боль, разочарование, любовь и крах неимоверных усилий. Он узнал и о детской любви к Мортланду, и о безобразных выходках Томаса, и об исчезновении Тони! Разве только об истинном происхождении Алекса умолчала она, но не из осторожности, а просто потому, что рождение сына не принесло ей горя.
Слушать Дуглас умел, в нужном месте подавая платок, ненавязчиво поддакивая или кивая головой, а когда Лили выдохлась, он откуда-то достал фляжку и настоял, чтобы она выпила джина.
- Я не знаю, что мне делать дальше,- горько подытожила женщина свой рассказ, после того, как огненный напиток устремился по жилам, согревая и успокаивая, - просто не вижу выхода! И главное, я совсем, совсем одна!