Позже вспоминая подробности этого невероятного фантастического дня, Лили никак не могла полностью восстановить ход событий. Они отложились в её памяти, как отдельные яркие картинки, а не цепь последовательно сменяющих друг друга сцен.
Вот Тони изумленно рассматривает испачканные кровью пальцы.
- Как могло случиться, что ты досталась мне девственной? Твой муж не спал с тобой?
- Почему же,- Лили, морщась как от саднящих ощущений, так и от неприятных воспоминаний, приводила себя в порядок,- в брачную ночь вроде бы что-то такое имело место! Наверное, он был для этого слишком пьян!
И очевидно в её голосе прозвучало такое презрение, что вызвало у заинтересованного собеседника новые вопросы:
- Ты настолько не любишь своего мужа?
- Наш брак с Томом, - грустно пояснила Лили,- был заранее обречен на неудачу. Я его не любила, а он меня так просто ненавидел!
Уютно свернувшись под теплым одеялом, она лениво наблюдала за суетящимся около постели мужчиной. Тот торопливо натягивал бриджи.
- Полежи немного, я раздобуду нам поесть!
У Лили даже глаза заблестели от голода, а рот наполнился слюной.
- Я бы сейчас подкрепилась даже собственной шляпой!
- Думаю, что найду что-нибудь более приятное и для зубов, и для желудка!
И вот уже она видит на поднесенной к носу тарелке странную смесь с аппетитно дразнящим запахом.
- Что это? Пахнет вкусно!
- Это яичница с хлебом и копченой грудинкой. И хотя я не ахти какой повар, это блюдо мне всегда удается.
- Ты сам готовил?
- Да, - Тони улыбался,- когда-то давно я был помощником кока на одном из английских фрегатов. И видишь, ещё не потерял навыков!
Лили никогда не ела ничего вкуснее. Давясь от жадности, она проглотила содержимое тарелки в мановение ока.
- С ума сойти! - Лили блаженно и сыто откинулась на подушки. - Мне никогда и в голову не приходило, что такое со мной может произойти, даже не мечтала!
- А о чем ты мечтала?
Было так уютно и прекрасно прижаться к его плечу щекой, и поведать ему о всех своих неудачах.
- Я мечтала стать герцогиней Мортландской!
- Зачем тебе титул?
Лили беспечно пожала плечами, обведя пальцем контур его пупка. Он напрягся и шутливо погрозил ей пальцем, заставив от души рассмеяться.
- Теперь понимаю, что совсем не нужен! Но сколько я себя помню, мне всегда твердили, что я стану герцогиней, и поэтому свыклась с этой мыслью. Но когда Мортланд отказался от брака в пользу своего брата, меня это сильно оскорбило!
- Я отдаленно знаком с лордом Тейлором. Надо сказать, что это весьма привлекательный джентльмен!
Лили тяжело вздохнула и нежно поцеловала его в шею.
- Ничего в нем нет привлекательного! Грубый и жестокий солдафон! И что проку от его смазливой физиономии? Само по себе мерзко осознавать, что мужчина женился на тебе только ради денег, а он ещё корчил из себя обиженную сторону - пьянствовал, неизвестно где пропадал целыми ночами. Благо, хоть и ему хватило одной брачной ночи, и он больше ко мне не приставал, хотя я, на всякий случай, всегда закрывала дверь между нашими спальнями. С каким же облегчением я вздохнула, проводив его на войну, чтобы не видеть за столом распухшую от попоек физиономию муженька. Наш брак какая-то бессмыслица!
- Лучше было бы выйти замуж за Мортланда?
Юная женщина задумалась, рассеянно поглаживая грудь любовника.
- Не знаю,- в сомнении протянула она,- Мортланд - тяжелый человек! Он мне когда-то очень нравился, но сейчас я понимаю, что была бы несчастна с ним. Но так многие живут в нашем кругу - любовь часто заменяет уважение, а счастье - чувство исполненного долга. Об этом мне постоянно твердили гувернантки, покойная мать, да и не уставал повторять отец. Но так, как мы с Томом, жить невозможно! Меня тошнит даже от звуков его имени! Все души в нем не чают, как же - милашка Том, такой обаятельный, такой красавец! Моя французская кузина Иннин умирала от любви к нему, думая, глупышка, что я этого не замечаю. А я завидовала ей, потому что не в состоянии испытывать к Тейлору даже симпатию. Мне бросается в глаза совсем другое - эгоистичность, жестокость, пьянство, нежелание обременять себя заботами...
- Думаю, на континенте у него забот хватает!
- Это война,- нервно возразила Лили, - счастье же в браке требует не размахивания саблей, а обоюдной доброй воли к согласию, чего, согласитесь, гораздо труднее достичь!
Тони крепко прижал её к себе и с чувством поцеловал в лоб.
- У тебя хорошая головка на плечах, дорогая!