- Разве не вы мне говорили о том, каким образом я буду зарабатывать на хлеб, когда у его светлости пропадет ко мне интерес? Что-нибудь изменилось?
Бисби скептически искривил губы:
- И что же, вы уже готовы приступить к новым обязанностям?
- В этом пока нет необходимости!- отрезала Инн. - У меня есть деньги, но когда они закончатся, и я начну искать работу, то...
- Обокрали Мортланда? Воровство входит у вас в привычку!
- Я - не воровка,- сразу ощетинилась оскорбленная Инн,- вам должно быть стыдно выдвигать против меня такие обвинения. Уж кто-кто, а вы-то знаете, как было дело! А деньги я выиграла в рулетку!
Собеседник мрачно хмыкнул.
- Миледи, сколько бы вы не выиграли, вам не хватит этих средств, чтобы дождаться родов, произвести на свет младенца и ещё и на что-то жить после. Смею уверить, что жизнь даже в нищенских кварталах стоит недешево. Вы погибнете сами и загубите своё дитя!
- Так что же мне делать? - у Инн кончился запал. - Я не дам убить ребенка!
Бисби замолчал. На улице становилось всё темнее, но Инн хорошо различала в сумраке его задумчивое лицо.
- Может, Господь нас не оставит? - расплакалась она.
Мужчина протянул ей свой носовой платок.
- Ладно,- тихо сказал он,- я хоть и не претендую на роль Вседержителя, но все-таки предоставлю вам возможность родить ребенка в нормальных условиях! Собирайтесь, вы едите со мной!
Инн со страхом посмотрела на собеседника.
- Я не вернусь в Вудвилл-лодж,- отрицательно замотала она головой,- я боюсь Джины!
- Её не будет! 'Кастл-рок' - тихое и малолюдное место, расположенное за пределами Лондона, но вам там будет спокойно. Поторапливайтесь, у меня ещё много дел!
Бисби с трудом протиснулся из каморки, зато его место заняла хмурая Беата, принявшаяся помогать гостье одеваться.
- Вы простите меня, миледи,- тихо шептала она при этом,- но Бисби - могущественный человек в наших краях! Если бы до него дошло, что я вас скрываю, он отнял у меня пекарню, и моих близких ждала голодная смерть!
Инн устало улыбнулась дрожащими от горечи губами, а чего бы ей хотелось? Нельзя слишком много требовать от почти незнакомых людей!
- Откуда ты узнала, что ему есть до меня дело? - только и спросила она перед уходом.
Беата неожиданно смутилась.
- В тот день, когда вы появились у нас впервые, этот джентльмен шёл за вами по пятам!
Так вот почему они были столь гостеприимны! Но Инн не рассердилась на это откровение, ей просто стало чего-то жаль. Наверное, последних разлетающихся в прах иллюзий относительно людской порядочности!
- Чем ты расплатилась за пекарню, Беата? - неожиданно даже для себя самой поинтересовалась она. - Это ведь не был жест благотворительности, которую вы так расписывали?
Женщина густо покраснела и зло глянула на гостью.
- Я до сих пор плачу по векселям!
- А почему вам дали денег под векселя?
- Чтобы набрать достаточно денег для первого взноса, она продала в публичный дом свою младшую сестру! Это и было её обеспечением, - в комнату внезапно вернулся Бисби,- Инн, ты живешь в реальном мире! Гильотина искромсала ту жизнь, где бы ты была на своем месте! У нас в Англии что-то дается подо что-то! Беата - разумный человек, и рано или поздно, ты или поумнеешь, как она, или погибнешь! Третьего не дано!
На душе после этих слов стало настолько гадко, что Инн с трудом спустилась с лестницы на улицу, и наверняка, сломала себе шею, если бы её не поддерживали с двух сторон Беата и Бисби. На ночной улице девушку ждал экипаж.
- Не держите на меня зла! - почему-то в отчаянии взмолилась кутающаяся в платок Беата.- Когда вокруг тебя все просят есть, совесть умолкает!
Инн с жалостью посмотрела на её сгорбленную фигурку, а потом повернулась к терпеливо ждущему спутнику:
- Сколько стоит патент на торговлю хлебом?
Тот тяжело вздохнул, проворчав сквозь зубы что-то нелицеприятное.
- Дорого!
Она решительно протянула Беате мешочек с деньгами.
- Возьми! Эти деньги я выиграла в рулетку, но они, видно, ничего не могут изменить в моей судьбе, зато пригодятся твоей семье!
Больше испуганная, чем обрадованная женщина отшатнулась от этого внезапного дара, и хотела, что-то возразить, но Бисби грубо сунул ей в руки тяжелый мешочек и затолкал Инн в карету.
- Всё, хватит! Попрощались!
А когда экипаж тронулся, то выяснилось, что сам он остался на улице рядом с Беатой.
Вот таким образом Иннин оказалась в 'Кастл-роке'. Недоумевающая, растерянная и подавленная - у неё было стойкое ощущение, что она ходит по какому-то замкнутому лабиринту, из которого нет выхода, сколько не прилагай усилий выбраться. Но с другой стороны, Бисби пообещал, что даст ей возможность родить малыша, а о большем она сейчас и не мечтала...
Как-то утром, спустя несколько дней, экономка доложила, что гостью ждет в гостиной джентльмен.
- Разве он не представился?
- Ему этого не нужно! - отрезала миссис Джонс, и, больше ничего не объяснив, повернулась спиной.
Вот и поговори с ней после этого!
Но когда выведенная из себя глупой прислугой раздраженная француженка, наконец-то, достигла гостиной, то все мелкие неприятности вылетели у неё из головы. Посереди гостиной стоял, заложивший руки за спину Эдвин. Их взгляды встретились, и у беглянки тошнотворно сжалось сердце.
- Иннин,- голос Мортланда звучал как никогда мягко, хотя и с нотками укоризны,- я настолько стал тебе чужим, что ты даже не обнимешь меня?
Надо же, ему было достаточно одной фразы, чтобы расплакавшаяся девушка, позабыв про все обиды, кинулась в гостеприимно раскрытые объятия.
- Глупышка! Что же ты натворила? Куда тебя опять понесло? Ты хоть представляешь, что мы пережили за эту неделю?
Инн слышала эти слова, с нежностью уткнувшись хлюпающим носом в лацканы его сюртука. Это было самое лучшее место на свете, потому что можно было услышать, как гулко и тяжело бьется это закованное в броню одиночества сердце.
- Эдвин, - она глубоко вдыхала в себя запах его одежды - самый лучший запах на свете,- ты, наверное, просто не понял меня, а я тебя?
Он тихо рассмеялся и увлек её к стоящему неподалеку диванчику.
- Так давай сядем рядом и разберемся во всем!
Инн счастливо обвила шею любовника руками, да так и затихла, прильнув щекой к его плечу. Выяснять отношения ей уже не хотелось, но, с другой стороны, это было необходимо.
- Любимый,- начала она, волнуясь,- я хочу, чтобы ты знал! Я специально не стала пить отраву, потому что очень хотела ребенка!
- Зачем тебе ребенок? - тон Эдвина не был враждебным или недовольным, и от этого Инн воспарила духом.
- Я боюсь тебя потерять! Потому что уже слишком много потеряла!
- Понимаю, дорогая! Но если я тебя разлюблю, то ребенок меня не удержит. Наоборот, мужчины очень не любят, когда их пытаются привязать к себе таким способом.
Инн грустно потерлась подбородком о его плечо.
- Я знаю, чувствую, что рано или поздно, но в твоем сердце поселится другая. И даже сейчас не особенно уверена в тебе. Ведь ты такой красивый, умный, необыкновенно притягательный мужчина, - разве может кто-нибудь перед тобой устоять? В тебя влюбляются многие женщины, и когда-нибудь полюбит та, которая во всем превзойдет меня. И что тогда будет с моим сердцем? Как жить дальше? Пусть со мной останется хотя бы часть твоей любви!
- Иннин,- Мортланд сегодня был само терпение,- ребенок - не памятная вещица и не сувенир. Это огромная ответственность! Ты подумала, каково быть незаконнорожденным в этом мире? Презрение окружающих, незаслуженные обиды, попрание в правах. Что ты потом скажешь, когда он обвинит тебя в неудавшейся жизни? Что хотела оставить себе, что-нибудь на память о любовнике?
- Я отдам малышу всю любовь, на которую только способна, буду жить им и для него! И не верю, что когда-нибудь он обвинит меня в том, что я не дала его убить!
Подбородок герцога угрожающе затвердел.