На его идеальном лице застыла гримаса отвращения и неприязни. Он демонстративно убрал ладонь с её предплечья, затем встал и отошёл на несколько шагов.
— Ты теперь не под стать мне. Прости, но это так. Посмотри, как ты себя запустила! — Мужчина рукой указал на обессиленное тело леди и на её скромное домашнее платье. — Где же твои бриллианты, костюмы? Ты даже домашние платья носила из шёлка! Ты сдала, дорогая! Ещё как сдала! И это Стальная дама…
Эдриан, хмыкнув, ушёл. Стук каблуков его чёрных лаковых туфель был слышен ещё около пары минут, а после пропал. Мужчина надеялся на то, что этой жестокой репликой вызовет в сердце девушки гнев, который преобразуется в силу. Он слишком долго жалел её, щадил, но, как оказалось, зря.
Леди ужаснулась. Она, сглотнув, отправилась в ванную, где глянула на собственное отражение и поморщилась.
— Какой кошмар! А я ведь правда сдала.
Синяки под красными глазами и мешки привлекали внимание. Прежде всегда аккуратно уложенные волосы находились в полном беспорядке, губы были ободраны до крови. Болезненная худоба лишь добавляла эффект.
«Ты не под стать мне. Ты недостойна… Что за бред? Да пошел он к чёрту, король хренов!»
Эмоции били через край. Леди, чуть успокоившись, вспомнила образ Эдриана, который видела пару минут назад. Идеально выглаженная чёрная шёлковая рубашка, мраморное лицо, глаза подведены, волосы идеально уложены. Она признала, что на его фоне действительно подзапустила себя.
Она дрожащими руками потянулась к расчёске. После мучительно долгих операций беспорядок на голове превратился в нечто более привлекательное. Багира взяла подводку для глаз и нарисовала размашистые стрелки. Ранки на губах скрыла яркая помада. Вопреки колоссальной разницей с минувшим кошмаром, она оставалась недовольна.
— Чёрт! — Девушка с силой ударила кулаком по отражению в зеркале.
Стекло треснуло, а на костяшках проступили алые капли. Зеркало покрыла сетка трещин, похожая на паутину. С костяшек пальцев девушки стекала кровь, падая маленькими капельками на белоснежную раковину. Тем не менее, вместе с этим её немного отпустило, словно она разбила собственное отчаяние, боль.
Леди покинула ванную и остановилась по центру зала. Никого рядом не было: только она и поглощающая все звуки тишина. Словно что-то вспомнив, Багира рванула в свою комнату к шкафу. Она начала лихорадочно рыскать в роскошных вещах, передвигать вешалки по металлической трубе.
— Вот он! — победно воскликнула леди, доставая мятный костюм. Плотная ткань пиджака пропахла классическим парфюмом, который заставил Багиру содрогнуться от воспоминаний. — Мой дорогой! Я ведь тебя надевала ещё год назад. Но как же всё тогда было хорошо…
Леди переоделась и вдела в уши роскошные серьги. В приглушённом свете драгоценные камни красиво переливались. На нежной белоснежной шейке покоилось ожерелье, подаренное Джорданом на первом свидании. Вдохнув запах парфюма, Багира схватила клатч и побежала к выходу, стуча шпильками.
Своим изумрудным взглядом девушка зацепилась за тонкий стан Эдриана, стоящего на мраморной лестнице.
— Куда ты? — обеспокоенно спросил он, спускаясь.
— Пошел ты, чёртов Джордан! По делам я еду!
Вешалка у порога опустела в секунду, ключи от гиперкара пропали, а входная дверь громко захлопнулась. Если бы леди обернулась, то увидела сияющее от счастья лицо Эдриана. Хитрость сработала, и испытываемое им счастье закрыло глаза на возможность попадания леди в неприятную ситуацию.
Багира проснулась разбитая, уставшая от щекотавших щёки лучей солнца. Она сонным взглядом блуждала по комнате, пока не наткнулась на сидящего на банкетке Эдриана. Мужчина листал какой-то каталог, с интересом водя глазами по строчкам.
«Он сидит в точности, как Фареев тогда. Правда, лицо в разы красивее. Интересно, когда я чувствовала себя хуже: в тот вечер или сейчас?»
— Проснулась? — спросил мужчина не глядя, переворачивая страницу.
— Ага. — Леди сладко потянулась в сторону балкона. Тут же голова затрещала от боли, готовая расколоться на две половины. — Я ничего не помню со вчера. Что произошло?
Мужчина нахмурился и подошёл ближе, взял её за руку. У него возникла дилемма: сказать правду о вчерашнем или приврать. Разрешение этого вопроса Эдриан нашёл в прекрасных изумрудных глазах.
— Всё в порядке. Просто вчера ты… Эмм… — Эдриан пытался принять верное решение. — Отпустила… Вернее, впервые за всё это время расслабилась.
— Кхм. Я надеюсь, тебе не выписали чек за это мое расслабление? Может, штраф? Взятка? — взволнованно спросила она.
— Нет, всё в полном порядке. Как ты себя чувствуешь, красавица?
— Просто спасибо, Эд. Вчера твоя помощь была неоценима.
Мужчина с улыбкой кивнул. В нём взыграла гордость за то, что его хитрый, несколько жестокий и грубый метод сработал. Иначе было никак нельзя.
Когда леди осталась одна в комнате, она услышала короткое оповещение лежащего на тумбочке телефона. Очевидно, её пришло смс. Багира потянулась к смартфону и нажала подушечкой пальца на всплывшее окно. Перед глазами замелькало множество букв, так что ей потребовалось некоторое время, чтобы сконцентрироваться.
«Очень жаль, что так вышло. Теперь на твоей истерзанной совести стало на тридцать три смерти больше. Что же, твоя ошибка, что так случилось — надо было решить вопрос раньше. Впрочем, пора раскрыть мою личность. Ты ведь всегда вздрагиваешь при новых сообщениях? Ты старалась и стараешься по сей день не замечать проблемы, но так она так просто не исчезнет. И раз Стальная леди не хочет меня искать, то я найду тебя, если не придешь по высланному мною адресу. Приходи одна. Тебе ведь страх смерти уже не чужд? Если не будешь в течение двух часов, найду тебя я. До встречи».
Багира внимательно читала сообщение, то и дело моргая. Теперь её глаза не наполнялись слезами, а тело не колотило судорогами, как то происходило раньше. Осталось лишь чистое безразличие.
«Хочешь со мной увидеться? Да пожалуйста, мне всё равно», — подумала она, закрывая письмо от неизвестного отправителя.
Леди была намерена немедленно поехать по указанному адресу просто ради того, чтобы усилия прошлых времен не остались без внимания. Сколько ночей девушка терзала себя сомнениями, вызванными отсутствием всяческих догадок? Сколько раз содрогалась от новых оповещений? Сколько раз ощущала себя трупом от страха, беспощадно пронзающего тело? Наверное, если бы письмо пришло раньше, до всех этих ужасных событий, то девушку раздирало бы от смеси эмоций. Но, очевидно, загадочной отправитель оказался в разы умнее и мудрее, чем можно было ожидать.
Никому ничего не объясняя, леди собралась и отправилась в путь. Эдриан же подумал, что вчерашнего мутного приключения ей было мало.
Местом встречи оказался полупустой парк. Леди шла по набережной и изредка бросала взгляды то на нечастых посетителей, то на заледеневшую воду. Она обнимала себя за плечи, скрытые под тёплым пальто, проводила рукой по пышному соболиному меху на груди и думала о том, что терпеть не может зиму. Это холодное, неприятное, мёртвое время года отняло у неё всех близких, лишило её жизнь ярких красок, унесло их в забытье.
Вдалеке на небольшой лавочке сидел скрытый снежными ветками мужчина. С виду ему можно было дать не меньше пятидесяти лет: лицо осунулось, редкие волосы, которые уже тронула седина, были безукоризненно уложены. Незнакомец, по правде говоря, был очень красив, обладал мужественными чертами лица и природной статью. Он сидел, облокотившись руками на массивную трость и направив взгляд на реку. Увидев леди, он поначалу будто бы вовсе не обратил на неё внимания, но, когда та почти прошла мимо, указал морщинистой рукой на место рядом с ним.
«Неужто это он? Я ожидала чего-то другого…»
— Леди, прошу вас присесть. — Его глубокий бархатистый голос был немного хриплым.