Девушка, немного подумав, села, закинув ногу на ногу и, подобно мужчине, устремила взгляд на реку.
— Признаться честно, я иначе представляла вас, — откровенно призналась дама.
— Например? Кого вы ожидали увидеть на моём месте?
— Учитывая ваши способности программиста, какого-нибудь крупного рыжеволосого мужчину. В очках, например, или с веснушками.
Мужчина мягко, буквально по-отечески засмеялся. Так по-доброму родители смеются над своими детьми, которые вновь произнесли какую-нибудь забавную глупость. Своим отношением мужчина располагал к себе.
— Раз я пришла, то могу ли узнать, кто вы? Раскройте все карты, чего уж утаивать.
— Так уж тебе всё просто… Всё раскрыть… Ну да ладно. Всяческий труд должен быть вознаграждён, ведь так?
— Так, — согласилась Багира с детской наивностью в голосе и поёжилась от холода.
Мужчина, вновь мягко засмеявшись, встал, оперевшись на чёрную трость, и прошёл к перекладине, находясь спиной к девушке. Внезапно для самой себя она начала подмечать в незнакомце какие-то знакомые черты.
— Я, честно говоря, не могу понять одну вещь, — произнесла Багира. Мужчина обернулся со вскинутыми вверх пушистыми седыми бровями. — Друг вы мне или враг? Как же мне стоит себя вести?
Мужчина усмехнулся и вернулся за место.
— Вы проницательны, леди. Это самый важный вопрос. Багира, моё имя Александр. — Девушка немного опешила от того, что незнакомец знал её настоящее имя, известное только очень узкому кругу людей. Это уже послужило зацепкой для дальнейших догадок. — Вы обладаете отличной памятью. Скажите, я не кажусь вам знакомым? У вас нет чувства дежавю?
Леди окинула взглядом Александра, сложив брови домиком. Память наотрез отказывалась что-либо выдавать. Девушка отрицательно помотала головой.
— Ну да ладно. Мы виделись с вами восемь лет назад. Попытайтесь, напрягите память.
— Александр, я не повторяюсь. Я вас не помню, — грубо отрезала девушка, не глядя на мужчину.
— М-да. Хорошо… Дам вам немного конкретики: закрытый благотворительный вечер в Париже, мигающий свет, Норман. Вам это помогло?
У леди всё внутри будто оборвалось — она начала догадываться. И правда, в голове всплывал образ мужчины, похожего на того, который сидел прямо перед ней.
— Вы подходили к нам за столик?
— Ха-ха… Мы вместе выпивали чудесный бренди!
«Чёрт, я его помню. Как я могла сразу же не вспомнить его? Да-да, ближний друг мужа… Чёрт…»
Несмотря на внутреннее волнение, леди сохраняла внешнее безразличие, продолжая взглядом изучать ледяную реку.
— Да, я вас вспомнила. Но я по-прежнему не понимаю, зачем вам всё это было нужно. Зачем было следить за моей жизнью? За моими делами?
Александр вновь принялся ходить туда-обратно перед девушкой. Он явно был смущен этим вопросом и, очевидно, искал более подходящие и корректные в сложившейся ситуации слова для ответа.
— Видимо, мне придётся рассказать вам очень длинную историю, ну да ладно. — Мужчина провёл рукой по пиджаку. — Сразу скажу, что я вам друг. Враг бы не стал… Впрочем, всё по порядку. Итак, я являлся самым близким приятелем вашего покойного молодого человека. Мы вместе служили, учились в одном заведении и, к слову, работали в ФСБ какое-то время тоже вместе. Но потом… Моя жизнь свернула не туда. Наступили нулевые, захотелось лёгких денег. Вы, полагаю, помните эти годы. Мы с вашим молодым человеком оказались по две стороны баррикады, так сложились обстоятельства. — Александр сел и провёл рукой по щетине, затем прочистил горло. — Ну, а дальше… Люди, которых я неплохо знал, совершили ужасный поступок. Думаю, вы догадываетесь, какой.
— Убили моего мужа. Лишили меня счастья, тихого и спокойного. Я понимаю, продолжайте. — Леди проглотила ком, внезапно подкативший к горлу. — Хотя нет, дайте угадаю: вы почувствовали вину передо мной, оставшейся вдовой по вашей вине, и решили помогать мне в дальнейшем, так?
— Вы проницательны, леди. Я…
— Лучшей помощью от вас было бы соучастие, а не глупые записки угрожающим тоном, будто вы серийный убийца! Где вы были, когда моих людей убило бомбой? Где вы были, когда в меня стреляли? Вы обо всём знали! Но вместо этого водили меня за нос! — Девушка невольно перешла на крик, мучаясь от боли, что вновь накрыла её с головой. Глаза застелила пелена гнева, от которого Багира так и не смогла избавиться.
— Вы всё передёргиваете, леди. Я лишь хотел, чтобы вы научились выбирать самостоятельно.
— Знаете, я вас вспомнила. Да, я помню, как Норман всегда отталкивал вас от нашей семьи. Помню, как сбрасывал трубку, когда вы звонили. Как говорил мне, что вы — человек жестокий, прячущийся за маской. Что же, он оказался прав. Если вы и вправду спокойны, вправду горды, что смогли помочь мне, то знайте, что это всё — самообман. Говорите, что я должна была научиться делать свой выбор самостоятельно? Да если бы не ваши подсказки, записки и знаки, моя жизнь сложилась бы иначе!
— Сядьте, девушка. Сядьте и придите в себя. Я вижу, что мой главный урок вы не усвоили. Вы так и не научились думать своей головой. Разве я тянул вас за руку для очередного убийства? Разве я угрожал? В чём была проблема отправить мои адреса в чёрный список и поступать так, как велит сердце? Вы по-прежнему стараетесь избегать проблемы, а не решать её. Вместо того, чтобы найти меня, пресечь все мои попытки повлиять на вашу жизнь, вы предпочли вновь и вновь убегать. Как жаль, что жизнь вас не учит. Если так, то я, пожалуй, пойду. Холодно.
— Идите. Идите и больше никогда не появляйтесь в моей жизни. Иначе, клянусь всем, что у меня осталось, я лично вас прикончу.
— Вы так и не смогли унять свой женский пыл и самодовольствие. Что же, вы в ответе за то, что натворили. А сможете ли построить жизнь заново? С нуля? Подумайте, а я пойду. Прощайте.
Мужчина незамедлительно скрылся, опираясь на свою трость.
И таков был загадочный тот умник, хакер всех систем. Человек, читающий нынешнюю ситуацию на двадцать ходов вперед. Человек, который хотел своим поведением преподать ей урок и тем самым заглушить собственную совесть. Но усвоила ли его Багира, чьё сердце окончательно разбили собственные проступки? Кто же знал, что всё так сложится?
====== Пролог ======
Багира сидела в номере самой обычной гостиницы. После всех событий ей требовалось немного уединения. Она держала в руках пустой лист бумаги и любимую перьевую ручку. Сделав тяжелый вздох, леди открыла колпачок и принялась за затеянное:
«Мама, родная…
Я знаю, ты сейчас покоишься на небесах. Ты поёшь с ангелами в Райских садах, вспоминая меня с папой. Ты видишь всё, что происходит со мной на этой бренной земле. Ты знаешь мои мотивы, помыслы, поступки и чувства. Однако от этой мысли меня бросает в дрожь.
Мама, не осуждай меня. Не суди по строгости, по совести, коей учила меня в детстве. Прости, прости за все ошибки, допущенные мною. Их было немало. Прости за смерти, боль, причинённую мною многим людям. Прости за слёзы, пролитые из-за меня.
Жизнь не раз заводила меня не туда. По глупости своей, по дурости, в минуту роковую я давала чувствам волю. Я становилась рабыней гнева, мести и злобы. Прости меня, мама, за это. За то, что не думала своей головой, лишний раз искала простые выходы. За то, что не усвоила уроки. За то, что не пыталась стать хозяйкой ситуации, велась по чужому поводу. За то, что не открылась любви в полной мере. За то, что так и не смогла отпустить прошлое.
Я на алтарь положу искалеченную душу. Убитую прошлым, убитую собственным гневом, одиночеством, злобой, надменностью. Прости, мама, за всё.
Мама, клянусь, я встану на путь исправления. Уж не знаю, куда проклятая жизнь дальше поведёт, но, обещаю, я оседлаю свои пороки. Я разберусь с тем, что меня держит здесь, и уеду с Эдрианом в Америку или куда-то ещё. Нет, мамочка, я не сбегу от проблем, я решу их, но после начну новую страницу.
Мама, не осуждай меня, не сердись. Прости за всё. Я люблю тебя, мамочка…»