Пролог. По дороге домой
Лечу над полями, покрытыми травой. Над ними снова появляется туман - но он - обычный, белый, предутренний. Небо прямо передо мной светлеет, наливаясь краснотой. Звезды стали совсем тусклыми. Скоро запоют первые утренние птицы. А пока еще тихо. Извечный мой спутник - ветер загадочно шелестит травой, пробегая по ней волнами и взвихривая туман, стелющийся подо мной. И в тумане начинают проступать очертания города. Он еще далеко, он еще спит, но как же мне хочется туда - к людям, к теплу человеческому. После жуткого наваждения я хочу почувствовать, что мой мир - живой. Еще живой. И я лечу прямо к городу. Навстречу мне, выныривая из тумана, со стороны зачинающегося рассвета выныривает такая же фигурка на метле. Зеркало? Еще какой-то вид миража? Мы приближаемся друг к другу. Туман и предутренний сумрак до последнего мешают увидеть, к чему я приближаюсь. Оказываясь рядом, я протягиваю навстречу отражению руку, и оно делает то же самое. Наши руки соприкасаются. И рука, коснувшаяся меня - живая! Теплая! Зачарованно поднимаю глаза от руки... На меня так же зачарованно смотрят глаза Медвяны.
«Здравствуй» - тихо произношу я.
Глава 1. Нелегкие разговоры
Она моргает и растерянно произносит - «Здравствуй. Это - ты? Это действительно ты?»
Мне немного неловко - они ведь волновались, искали меня, а я, понимаешь, шаталась, где хотела и о них думала ну совсем в последнюю очередь. Поэтому, пытаюсь сгладить шок от встречи, шуткой:
«Э-э-э, ну да. Привет. Как давно не виделись! Как дела, как вы вообще тут оказались?»
Она встряхивает головой, словно сбрасывая наваждение, и берет меня за руку, чтобы я больше никуда не потерялась:
«Пойдем, тебя ждут»
Теперь мы вместе летим к городу. Предутренняя дымка уже не кажется тоскливой, в ней появились краски и ожидание дня. Мир перестал давить одиночеством и у меня появилось чувство защищенности и тепла. Я возвращаюсь к друзьям.
«Так, собственно, откуда вы здесь?» - у меня не возникло ни единого сомнения, кто еще меня ждет.
«Когда ты улетела, мы пытались сначала найти тебя по горячим следам. Но тебя нигде не было. Потом мы вернулись домой к Альдеру и попытались уже там выяснить, куда ты делась - и опять у нас ничего не получилось. Тогда Альдер решил обратиться за помощью. Мы поехали в другой город, хотя назвать здешние города городами у меня язык не поворачивается, но не в этом суть... так вот, мы поехали в другой город, к одной знакомой Альдеру предсказательнице. Она долго пыталась найти тебя, потом вздохнула и сказала нам, что в ближайшее время тебя найти не получится, ей что-то мешает тебя увидеть. Сказала, что у тебя какой-то сильный покровитель, силу которого она перекрыть не может. Говорит, посмотрела в перспективе на будущее и велела ехать сюда. Сказала, что через 5 дней, на границе тьмы и света мы найдем искомое...»
«И ведь не соврала» - хмыкаю я - «Действительно, на границе тьмы и света. А почему ты искала меня здесь?»
«Да я, собственно, тебя не тут искала» - смущается Медвяна - «Я город облетала, выискивая фонари. Просто мы с Альдером решили, что с воздуха большая территория будет просматриваться. Костры еще искала походные, караваны ночные, тут ходят иногда, они тоже себе путь освещают»
«В воздухе, как оказалось, тоже есть такая граница - между ночью и утром» - хихикаю я
Она мне улыбается. Потом осторожно интересуется:
«А где ты все время была? Что с тобой происходило? Как, вообще, ты оказалась так далеко от места нашей прогулки?»
«М-м-м, как бы это все рассказать?... Слушай, столько всего было... Даже не знаю, с чего и начать. И как рассказывать, не знаю. Давай, я пока обдумаю, как облечь в слова все то, что случилось?»
Она кивает - все равно, времени рассказывать сейчас у меня нет - мы уже подлетели к какому-то трех-этажному строению, в окнах которого теплится свет. Приземлившись и взяв метлы наизготовку, мы вошли в помещение.
На звук хлопнувшей двери поднял глаза Альдер, который сидел за столом и сосредоточенно чего-то вырезал из деревянной заготовки, болванчика. И встал. Я, опустив глаза, смущенно подошла к нему. Что мне ему сказать?
«И снова ты вернулась» - с непонятной интонацией произнес он
«Снова» - подтверждаю я. И замолкаю. Я не знаю, что говорить. Мне просто приятно находиться рядом с людьми, которых я знаю.
«Где же ты пропадала?»
«Самое интересное, что Медвяна меня спросила то же самое буквально несколько минут назад» - подняв, наконец, глаза, улыбаюсь я - «Я расскажу, честно, как только смогу привести мысли в порядок. Столько всего произошло. Да вы и сами, наверное, видите?»
«Да, ты изменилась» - подтверждает Альдер. Потом спохватывается, приглашает за стол: