— Какого черта⁈ — выдал, реально испугавшись. Те громилы уже совершенно не волновали. Передо мной стояло нечто с женскими очертаниями.
Услышав что-то, девушка оглянулась и, схватив меня за руку, добавила:
— Давай я потом все объясню, — с этими словами она подхватила меня на руки и побежала… нет, поползла вперед по улице, завернув в первый попавшийся переулок. Оттуда — в следующий. Так мы продолжали двигаться минут десять. За это время девушка преодолела километров пятнадцать. Она неслась быстрее некоторых машин, причем ни разу не задела ни мусорных баков, ни прочего хлама. Хвост точно был продолжением ее тела.
1
Наконец остановившись где-то далеко от места стычки — я даже не был в этом районе ни разу — она опустила меня на землю, вздохнув.
Прижавшись к стене и думая, как бы свалить, взглянул в ее блестящие глазки, которые сейчас буквально прожигали. Девушка приблизилась и облизнулась, проведя рукой по груди. Вблизи можно было рассмотреть маленькие чешуйки на коже. Едва заметные, но такие же поблескивающие под лунным светом.
— Теперь можно и поговорить. Тебя как зовут?
— Рин… Макото Рин…
— Приятно познакомиться, Рин. А я Айка. Просто Айка. Фамилии в моем племени присуждаются после свадьбы.
— Кто ты… такая… — сердце бешено долбилось, намереваясь вырваться из грудной клетки.
— Еще раз спасибо, что хотел защитить меня. Ты появился очень вовремя, пусть и влез, куда не стоило. За все время, пока убегала от этих болванов, ни одного человека на пути не встретила. Так что ты правда меня выручил.
— Ты… точно, ты укусила меня. Я теперь стану таким же… как ты?
— Чего? — она искренне рассмеялась, схватившись за живот. — Нет, глупенький. Я же не вампир какой-нибудь. Просто так устроена. Чтобы изменить облик, мне нужна человеческая кровь. Причем не абы какая. Бывает, вкус такой мерзкий, что перевоплотиться не получается. А вот у тебя вкус просто замечательный, — она снова облизнулась.
— Твой… хвост…
— Что? А, миленький, правда? — хихикнула Айка, взмахнув чешуйчатой конечностью и подведя ко мне кончик. Если так подумать, он и правда смотрелся прелестно. Серебряные, под цвет волос, чешуйки, гладкий на вид, еще и блестит. Кончик переливался кольцами. Они были повсюду, но расширялись и становились более редкими ближе к основанию, которое плавно перетекало в женское тело. К слову, самый верх хвоста прикрывала короткая клетчатая юбка. Надо же, как хорошо тянется ткань.
— Нет, не то, чтобы. Откуда у тебя хвост⁈
— А, ты об этом. Точно, вы ведь, люди, уже давно не верите во всяких существ и так далее. Считаете, что все это выдумка. Видишь ли… — услышав что-то позади — слух у нее был прекрасным — Айка стихла и, развернувшись, приготовилась к чему угодно. Хвост ее напрягся, поднялся. Кончик остановился чуть выше лица, приготовившись, видимо, спикировать на врага не хуже какого-нибудь копья.
Но оказалось, что это просто пьянчужка, проходящий мимо подворотни. Он и не заметил странностей, бубня что-то себе под нос.
Расслабившись, девушка снова повернулась ко мне и, закрыв глаза на секунду, начала немного уменьшать свой размер. Из-за хвоста она была одного со мной роста, а как вернулись ноги — стала чуть ниже. Уши также стали самыми обычными, а блеск ни лице и руках от чешуек исчез.
Теперь передо мной вновь стояла та самая девушка, что вылетела из-за угла. Поежившись, она задрала ногу, потерев ее. Обуви не было.
— Черт, из-за спешки не забрала туфли. Как же холодно. Слушай, а ты далеко отсюда живешь? Может, пригласишь на чай, а я погреюсь и заодно расскажу тебе, кто такая.
— Далековато. Но не в этом дело! Ты… монстр какой-то?
Нахмурившись и надув щечки, девушка отвернулась, хмыкнув. Обиделась, что ли? Ну да, звучит, наверное, обидно.
— Вы, люди, ничем не лучше нас. Ладно, прости, что попросила о таком. Ты и так меня выручил. Прощай.
Она направилась к улице. Наблюдая за этим, стало как-то не по себе. Девушка в легкой одежде, да еще и без обуви. Если она змея какая-то, то вряд ли мерзнет, но ее слова насчет ног ломают теорию.
Пока шла, несколько раз дергала ногами. Асфальт в такое время и впрямь холодный. А если заболеет? Не знаю, болеют ли такие, как она, но…
— Погоди, — подбежал и накинул на женские плечи свою кожанку. — Прости, я сказал лишнего.
— Нет, ты прав. Появилась из ниоткуда, еще и домой попросилась. Ты же боишься меня. Не стоит…
— Не боюсь.