- Пора бы тебе сменить этот неуклюжий меч на саблю, - сказал он, критически оглядев подошедшего парня.
- Чуть позже, капитан, - мягко, но непреклонно ответил тот, - как только найду подходящую.
Белокожий пират довольно расхохотался.
- Ты говоришь мне это уже который год... - сказал он, похлопав парня по плечу.
- Разве я плохо бьюсь? - с безмятежной улыбкой спросил тот.
- Напротив... Но хотя бы поставь на него гарду, - покачал головой Сумах. - Так с чем ты ко мне пришел?
- Все готово, капитан. Я пришел сказать только это.
- Хорошо. Жди команды. Я собираюсь подобраться поближе.
Сумах Ночной Зверь, как прозвали его в пиратских гаванях, вновь устремил взор своих красных глаз к "Ювелю". В тот же самый миг контрабандистский корабль завел двигатель и стал спускать паруса. Потом он повернулся носом к Губительному Архипелагу с явным намерением удрать.
- Ты только глянь! - Сумах с душой выругался, в гневе и диком восторге, тыча пальцем куда-то во тьму. - Они нас заметили!.. Вели запускать оба двигателя...
У штурвала "Черного Ската" встал сам Сумах. Оба двигателя, рыча, как дикие звери, набирали обороты. Команда спускала паруса, чтобы дать тримарану больше маневренности. Плохо, что жертва спохватилась раньше срока, но Сумах надежды не терял. Даже если не удастся нагнать шустрый маленький димаран, запасной план всегда наготове.
Как взревели винты черного корабля, было слышно даже на "Ювеле". Тишина на его палубе прямо-таки взорвалась при этом звуке. И если до этого вся команда работала тихо, то теперь люди орали и носились, грохоча сапогами по доскам, что-то таскали, роняли, спотыкались.
Откуда-то из темноты вынырнул Прок и сунул Кангасску в руки пушечное ядро, велев тащить его на правый "поплавок", к кормовой пушке. По пути туда Кангасска мотало в разные стороны, когда корабль, управляемый теперь Орионом, то и дело круто заворачивал, лавируя между скалами, но морскую болезнь как рукой сняло. Прав был Орион, во всем прав... и длинный меч на поясе здорово мешал в начавшейся суматохе, цепляя за все и вся.
Рев чужих двигателей приближался. Когда же неподалеку вырисовалась из мрака громада "Черного Ската", на борту "Ювеля" все замерли и притихли, как по команде, на какой-то один, но очень тяжелый миг. Пожалуй, не одного только Кангасска в тот момент пробрала жуть при виде громадного тримарана, каждый "поплавок" которого вместил бы весь "Ювель"... К счастью, люди быстро опомнились. И ядро, принесенное Каном, тут же полетело в сторону черного корабля. Тот не помедлил с ответом: в догонку "Ювелю" полетело сразу шесть ядер...
"Два зуба, смотрящие друг на друга," - узнал Орион. Это было подлое и коварное место. По узкой дорожке меж двух скальных зубов, окруженных каждый своей мелью, мог пройти один средний димаран, вроде "Ювеля", да и то при большой удаче. Орион видел эту дорожку, помнил ее и не мог упустить...
В итоге одним ловким маневром сын звезд посадил "Черного Ската" на мель, да так, что сойти с нее будет теперь стоить Сумаху большого труда, а то и буксира. Но все же Орион подпустил пиратский корабль на опасное расстояние, и "Ювель" схватил-таки ядро в левый "поплавок", прямо в незащищенную кормовую часть, отчего димаран немного просел и накренился, но крен быстро выровняли, перетащив на правый борт кое-что тяжелое.
Заглушили двигатель. Вновь подняли узорчатые паруса. Матросы на палубе смеялись и хлопали друг друга по плечу. Пожалуй, хмурым в тот счастливый момент на корабле оставался только Кангасск. Даже Птармика, недавно говорившая о последнем бое, улыбалась краем рта и вовсю раскуривала новую пару зигарелл.
- ...сейчас я спокойно выведу корабль из Архипелага, - говорил Орион капитану, когда подошел Кангасск. - Все в порядке, Кан? - спросил он, не оборачиваясь.
- Орион... - Кангасск замялся; затолкал любопытного дракона обратно в карман. - Тебе не кажется, что что-то не так?..
- Предчувствуешь что-то, да? - на полном серьезе осведомился сын звезд.
- Да.
- Капитан, нельзя позволять людям расслабляться. Похоже, от опасности мы еще не ушли.
- Да кто такой этот малец? - усмехнулась Птармика, пыхнув сизым дымом.
- Он носит харуспекс с открытой лицензией, - спокойно ответил ей Орион, - и еще ни разу не ошибался в своих предчувствиях. Говорю, капитан, надо быть начеку...
На "Черном Скате" царило недовольство. Один Сумах был торжественно спокоен. Все пока шло по плану. Правда, по запасному.
Невысокий парень с катаной без гарды взбежал на капитанский мостик. Сумах улыбнулся ему: