- Она здесь, - алая дама указала на полуприкрытую дверь из светлого ореха, украшенную изображениями какой-то древней истории, которую Кангасск когда-то помнил, но теперь уже совсем забыл.
Орион на мгновение остановился перед дверью, словно эти нехитрые картинки и ему о чем-то напоминали. О чем-то, что оставило в душе бессмертного тяжелый след...
Сделав глубокий вдох, он толкнул дверь и вошел в комнату.
Гобелены, такой же тонкой работы, как в Серой Башне. Ночной столик с раскрытой книжкой и блокнотиком для записей. Кактус ночная красавица на окошке, решивший зацвесть именно в этот невеселый вечер...
Добрую треть комнаты занимала огромная кровать с балдахином, где на шелковом одеяле лежала больная. Кангасск не мог разглядеть Астэр из-за семерых человек окружавших ее. У всех были серые плащи, покрывавшие истинный алый цвет; пятеро из семи замерли и болезненно согнулись, как... доноры...
Меньше всего Кан ожидал увидеть здесь боевую магическую единицу в действии. Неужели все настолько серьезно?..
Маги медленно расступились, пропуская сына звезд. Орион, потомок Зиги и Кангасск Дэлэмэр тоже подошли.
Как же он говорил, когда Кан спрашивал его о Мералли?.. "Есть та, кого я люблю испокон веков..." Теперь, только теперь все стало понятно: Астэр принадлежала к детям звезд, так же, как и сам Орион.
Она была стройная и высокая. Пожалуй, даже выше Ориона, если поставить их рядом... Те же чудесные уши. Только пушистый мех, на голове уложенный в две косички, исчезающие за ушами, а на самих ушах аккуратно подстриженный - бел, как снег. Из-под полуприкрытых век видно, что большущие глаза дочери звезд небесно-голубого цвета. Как у спокойного Серега, наверное...
Астэр была прекрасна. И тем больнее видеть, как умирает такая красота. Как под чудесными глазами пролегают тени. Как бледнеет кожа и со щек исчезает последний румянец... У Кангасска все дрожало в груди и на глаза наворачивались слезы. Он опоздал. Он виноват. Никто больше. Это ему, Кангасску Дэлэмэру следовало сейчас лежать в беспамятстве и тихо умирать. Ему. А не Ей...
Никто не знает, чего стоило Ориону, сыну звезд взять себя в руки: секунду назад он болезненно, беззвучно вздрагивал, уткнувшись в холодную ладонь любимой; сидел на коленях перед ее кроватью, убитый горем. И вот он встал - и уже отдает команды, так, будто его лично все это не касается...
- Иди сюда, парень, - подозвал он Стражника, свободного от работающей семерки. - Что известно о яде?
- Ничего конкретного, - пожал плечами молодой маг. - Рана мистры Астэр поверхностна и незначительна. Мы предполагаем, что ядом был смазан клинок.
- Клинок нашли? - сухо осведомился Орион.
- Никак нет, мастер, - покачал головой маг. - А на клинках других воров яда нет, мы проверили.
- Кто-нибудь из этих воров остался жив?
- Один... то есть, одна... это девушка.
- Вы расспросили ее?
- Нет...
- Почему?!
- Но... Советник Айрин велела не тратить времени, а заняться поисками уцелевшего вора...
- Ясно... Кангасск! - окликнул его сын звезд; Кан вздрогнул от неожиданности. - Этот парень отведет тебя к девчонке. Расспроси ее. Если что, пусти в ход харуспекс, да все что угодно. Я должен знать, что это за яд!.. Пожалуйста, сделай это для меня... я должен остаться здесь. Чтобы не дать Астэр умереть...
- Конечно, Орион, - горячо произнес Кангасск, - я сделаю что смогу.
- Я с ним пойду, - сказал Орион-человек. Сын звезд кивнул.
Вдвоем они направились вслед за Стражником. Тот был молод и чем-то напоминал Кангасску Флавуса. То ли спокойным, не по годам мудрым взглядом, то ли своей наивной доброжелательностью. Неудивительно, что Кан проникся к нему симпатией.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Айнан Смальт, - ответил молодой Стражник. На перекрестке коридоров он остановился, задумавшись, потом решительно свернул налево. - Я просто студент, - добавил он застенчиво. - Нас всех подняли по тревоге... Странные дела творятся...