...Как всегда, все кончилось в тот самый момент, который Кан уже перестал ждать. От неожиданности он упал на одно колено. В усталом полусне он увидел себя со стороны юным героем, ожидающим посвящения в рыцари; кажется, невольно всплыла детская мечта, зародившаяся когда-то после прочтения очередной фантастической книжки...
Кангасск поднялся на ноги и протер глаза. Не хватало еще уснуть прямо сейчас!.. Хотя, это, наверное, было бы простительно: день выдался тяжелый, ночь - тоже...
Алые Стражники, все как один высокие, столпились вокруг кровати Астэр. Так уж получилось, что росту у Кангасска хватило заглянуть только через плечо Ориона...
Дочь звезд пришла в сознание. Она устало улыбалась, переводя взгляд с одного лица на другое. Орион держал ее слабую руку. По его щекам текли слезы.
Он отослал Стражников, и те дружной толпой повалили в коридор, по пути поздравляя друг друга с победой и восхищаясь "сообразительным парнем - Учеником миродержцев". Кангасск тоже думал уйти, но Орион поймал его за локоть.
- Астэр, - сказал он ласково. - Это Кангасск, новый Ученик Влады и Серега. Он спас тебе жизнь.
- Очень приятно, Кангасск... спасибо тебе.
Несмотря на слабость, дочь звезд приподнялась на локте и протянула Кану руку. Тот, смутившись, бережно пожал дрожащие белые пальцы. Астэр вновь опустилась на подушки.
- Орион, - сказала она тихо, - бедный мальчик только с ног не падает от усталости. Он много сделал сегодня. Отведи его в комнату, пусть отдыхает.
- Но... - пытался возразить сын звезд.
- Со мной все будет в порядке, - прервала его Астэр. - Мне уже ничего не грозит... И обязательно возвращайся.
Орион попытался тяжко вздохнуть, но уж слишком счастливое было у него лицо.
- Я вернусь, - сказал он, и они с Кангасском вышли из спальни.
- ...Она прекрасна, моя Астэр... - с тихим восторгом произнес сын звезд, пока они шли по коридору.
- Да... - согласился Кангасск. - Но я перед ней чувствую себя глупым мальчишкой...
- Я тоже, - признался Орион. Кану захотелось рассмеяться, так сын звезд был убийственно серьезен... Но в этот момент он добавил: - Спасибо тебе, друг. Ты настоящий воин, сохраняющий жизнь.
- Это не моя заслуга... Скажи, могу я попросить тебя... - Кангасск всегда выполнял обещания. Совсем как его Учитель, Владислава Воительница, Не Знающая Лжи...
Орион отвел Кангасска в одну из комнат, обычно пустующих в ожидании гостей. Такие же комнаты он обещал и своему тезке, и - как ни странно - Айнану Смальту. Когда их шаги затихли в коридоре, Кан уже спал. Наконец-то представилась возможность отдохнуть по-настоящему: сняв тяжелую, уже успевшую набрать соли одежду, на которой, к тому же, засохла кровь, и облачившись в шелковую рубашку и свободные штаны (на таком высоком этаже Башни все-таки прохладно по ночам). Больше не было тошнотворной качки. И не нужно было ждать нападения... хотя меч Кангасск, по старинному воинскому обычаю, все-таки положил возле кровати. Спать, забыв обо всем на свете, он уже не боялся: харуспекс разбудит, если что...
Глава двадцатая. Правда о драконах и долгая история
Харуспекс действительно его разбудил. Но на этот раз мягко: значит, никакой опасности не предвиделось.
Кто-то сидел рядом и ласково гладил Кангасска по голове. Так любила делать Влада, но ее прикосновение было иное: какое-то... материнское, что ли, не то, что это.
Кан сел и протер глаза. Ночь. Но, судя по заглядывающей в окно пополневшей луне, ночь уже следующего дня. Рядом сидела Эдна. Волосы ее больше не выглядели грязными и взъерошенными; они красиво блестели в свете луны и были аккуратно причесаны. Изящное стройное тело облегало легкое ночное платье из нежного полупрозрачного шелка... высокие Небеса, как он мог подумать, что ей четырнадцать?.. теперь, в свете луны, прежняя девчонка выглядела взрослой, вряд ли младше самого Кангасска...
Знакомые глаза, в которых не осталось ни тени страха, влажно блестели в лунном свете и испытующе смотрели на него.
- Привет, - улыбнулась Эдна. - Ты проспал больше суток.
- Что ты здесь делаешь? - взволнованно выдохнул Кангасск.
- Меня освободили, как ты и обещал, - она пожала плечиками и улыбнулась. - Я занимаю комнату напротив и живу, как королева...
Эдна замолчала и, безбоязненно протянув тонкую руку, коснулась щеки Кангасска, которая тотчас вспыхнула, как от пощечины.