Во мне вдруг что-то щелкнуло, я вскочил с пола и, подбежав к кровати, взял сестру за запястье, чтобы прощупать пульс. Из-за паники и ужаса, охвативших меня, сначала я ничего не почувствовал, но переместив свою руку к шее Розали, я отчетливо ощутил, как под моими пальцами все еще пульсирует ее жизнь.
- Пожалуйста, потерпи, моя милая, – пробормотал я, погладив сестру по голове, – прошу тебя, не оставляй меня одного…
Теперь я мог позволить своей ярости полностью завладеть собой. Я сжал руки в кулаки и, развернувшись, выскочил из спальни, с разбега налетев на Джеймса, все еще сидящего в кресле, которое тут же опрокинулось, оставляя нас с Хейлом на полу.
- Я убью тебя, тварь! – прохрипел я, сжимая руками его горло.
Лицо и глаза Джеймса налились кровью, а руки стали бесцельно колотить по мне, не нанося никакого ощутимо вреда. Но, плохо соображая из-за затмившей мое сознание ненависти, я не учел тот факт, что физически Хейл был сильнее меня, к тому же героин, растворившийся в его крови, служил для него дополнительным допингом. Он вывернулся и ребром ладони ударил меня по горлу, на какое-то время лишая возможности сделать спасительный глоток кислорода.
Поднявшись на ноги и выпрямившись, я почувствовал, как живот обожгло огнем, словно от удара хлыста. Я стиснул зубы и взглянул на Джеймса, который стоял передо мной и размахивал ножом, со свистом рассекая им воздух. Я отскочил в сторону и уперся спиной в стену – отступать было не куда.
В один прыжок Хейл подлетел ко мне и свободной рукой схватил за горло, вжимая меня в стену.
- Ты не сдохнешь так просто, Каллен, – я почувствовал, как острый кончик ножа впивается мне в бок. – Я буду убивать тебя медленно и мучительно… мучительно медленно…
Джеймс рассмеялся и воткнул нож на сантиметр глубже.
- Я буду резать тебя на куски, Эдди… Ты думаешь, я не знаю, что ты задумал сбежать, прихватив с собой мою Розиту? – Хейл прищелкнул языком, досадливо качая головой.
Надавив на нож, он стал медленно вести им от моего бока к середине живота, пристально глядя мне в глаза. Я закусил нижнюю губу, чтобы не закричать от адской боли, вмиг лишающей способности мыслить, и почувствовал во рту металлический привкус крови. Моя рука непроизвольно вцепилась в висевшую рядом штору и дернула ее вниз, срывая с петель, но та не упала на пол, повиснув на чем-то. В следующую секунду моя рука нащупала кованый штырь с завитушками, торчащий из стены, к которому как раз и крепилась штора. Я уцепился за него и потянул на себя, к счастью, тот с легкостью поддался. Собрав остатки своих сил, я всадил его Джеймсу в бок, тот захрипел и упал на пол, безумно вращая глазами.
Не тратя времени, я кинулся в спальню Роуз, мысленно приказывая себе не терять сознание, достал из комода полотенце, туго перевязал себе живот, чтобы остановить кровотечение. Достав из-под двойного дна нижнего ящика пистолет с глушителем, который сам же туда и положил несколько недель назад, я добрел до ванны, смысл с себя кровь, накинул куртку и вышел в коридор, попытавшись нацепить на лицо беззаботную улыбку. Двое парней, стоявших там, подперев стены, как по команде, посмотрели на меня.
- Да у тебя, Каллен, никак ломка? – присвистнул Тэд, глядя на мое бледное, покрытое испариной лицо.
Я кивнул, собираясь с силами, чтобы произнести заготовленную фразу.
- У меня есть одна клевая штучка, просто улет! – продолжал меж тем парень.
- Не нужно, у меня тоже есть, – перебил его я. – Там тебя Джеймс зовет, кажется, с ребятами что-то стряслось…
Тэд настороженно посмотрел на меня, но тут же кивнул и подошел к двери. Я отодвинулся в сторону, пропуская его вперед, и зашел следом за ним. Парень сразу же увидел лежащего на полу Джеймса, но предпринять ничего не успел, потому что я незамедлительно выстрелил ему в затылок. Тэд дернулся и рухнул на пол. К счастью, густой ворс ковра немного приглушил грохот, производимый его падением.
Не теряя времени, я кинулся к двери так быстро, насколько позволяли мне постепенно покидавшие меня силы, рывком распахнул ее и выстрелил в лоб Кэмерону, который даже не успел понять, что происходит.
- Прости, парень, ничего личного, – прошептал я, вытирая пистолет заранее приготовленным носовым платком и бросая его рядом с телом.
С каждой минутой мне становилось все хуже, но я не имел права сдаваться… ради Роуз…
Я прошел в спальню, взял сестру на руки, едва не потеряв сознание от скрутившей меня боли, и двинулся с ней в сторону лифта, моля Бога, в которого никогда не верил, чтобы по дороге нам не попались остальные охранники Джеймса, и мы смогли выбраться отсюда живыми.
Даже не представляю, как сумел добраться до машины и положить Розали на заднее сиденье. К этому времени полотенце, обвязанное вокруг моего живота, уже промокло насквозь, и я чувствовал, как кровь струится вниз по ногам, но упрямо старался не обращать на это внимания.
Я завел мотор и тронулся с места, из последних сил цепляясь за остатки ускользающего сознания. Я не помню, как петлял по закоулкам, едва различая дорогу. Одному Богу известно, почему я ни во что не врезался и никого не сбил. Решив, что отъехал на достаточно безопасное расстояние, я остановился, набрал дрожащими пальцами номер Джаспера и, в двух словах объяснив ситуацию, назвал ему адрес, написанный на табличке ближайшего от моей машины дома. Сделав все, что было сейчас в моих силах, я, наконец, позволил себе провалиться в спасительное беспамятство, чтобы больше не чувствовать этой раздирающей на части боли.
Конец рассказа Эдварда__________________________________________
- Как ты понимаешь, мы с Роуз остались живы только благодаря Джасперу, вовремя приехавшему к нам на помощь, а еще благодаря тому, что у него были надежные ребята в больнице, с которыми он познакомился, когда лежал там после аварии. В противном случае, нас бы нашли и убили, потому что Джеймс тоже остался жив и, конечно, был полон решимости отомстить нам. – Эдвард замолчал, потер лицо ладонями и снова продолжил: – А еще нам повезло в том, что как раз в это время у Хейла и Виктории начались крупные проблемы с полицией, связанные, кажется, с тем, что стоимость «услуг» копов значительно выросла, а те не захотели платить больше. К тому же в последнее время их свора окончательно распоясалась, потеряв всякий контроль над собой, и продажные шефы полиции просто побоялись продолжать сотрудничество с Джеймсом.
Так что мы смогли выбраться из Чикаго и вернуться в Сиэтл. На скопленные деньги Джаспер открыл здесь бар, а я поступил в колледж, решив хотя бы попробовать начать жить, как все нормальные люди.
Но моя жизнь так и остается вечной борьбой.
Сначала я боролся за Розали, которая целый месяц ни с кем не разговаривала и отказывалась от еды, переживая глубочайшую душевную травму. Я проводил у ее кровати все дни напролет, держа за руку и расписывая ей, как замечательно мы заживем, вернувшись домой.
Потом я начал бороться уже с самой Роуз, пытаясь заставить ее отказаться от алкоголя, к которому она пристрастилась после случившейся с ней трагедии. А еще я ни на минуту не переставал бороться с собой, своими демонами и призраками прошлого, но они неизменно возвращаются ко мне каждую ночь. Так что хоть я и понимаю всю бессмысленность этой борьбы, все равно отказываюсь поднять вверх белый флаг.
Эдвард замолчал, пристально глядя на Беллу, снова пытаясь прочесть ее реакцию. Но та лишь глубоко вздохнула и, взяв его руку в свою, крепко сжала ее.
- Скажи что-нибудь, – попросил Каллен, отвечая на рукопожатие девушки.
- Что, например? – пожала плечами Белз. – Если ты ждешь, что я начну ужасаться твоей прошлой жизни и соглашаться с твоим недавним утверждением, что ты мразь и подонок, то вынуждена тебя разочаровать. Если ты помнишь, то я дочь полицейского. Я практически не жила с ним под одной крышей, но все равно прекрасно знаю, что он убивал людей и не раз. Однако это нисколько не умаляет в моих глазах его достоинства и не превращает в негодяя, – Белла перевела дух и добавила: – А если ты ждешь, что я начну сейчас жалеть тебя, то и этого не будет, потому что тебе не нужна чья-то жалость, в том числе и моя.
- Что же мне тогда, по-твоему, нужно? – вымученно улыбнувшись, с любопытством спросил Эдвард.