- И где именно вы этим занимаетесь? – Белла не знала, радоваться ли ей, что Эдвард нашелся, или же злиться на него.
- Ночной клуб «Volume» на Washington Street, знаешь такой?
- Да, слышала что-то, – заводя машину и выезжая с парковки, ответила она.
- Сейчас, Белз, подожди… – на том конце провода послышалась какая-то возня и приглушенные голоса. – Слушай, сестренка, бери такси и приезжай к нам, ребята зовут тебя.
- Хорошо, скоро буду, – при мысли, что через час-полтора она снова увидит Эдварда, ее сердце сладко сжалось в груди.
Приехав домой, девушка поставила машину в гараж, переоделась и сделала макияж в рекордно короткий для себя срок и, вызвав такси, направилась в клуб.
Войдя в «Volume», она оказалась в просторном помещении с голубой подсветкой, в котором было сразу несколько входов в другие залы. Белла не знала, где именно ребята празднуют день рождения Элис, поэтому ей не оставалось ничего другого, как обойти их все.
Белз ходила из зала в зал, в каждом из которых играла музыка совершенно разных направлений и стилей, маневрируя между столиками, подвыпившими и веселыми людьми на танцполах.
Наконец, ее поиски увенчались успехом: за одним из столиков она увидела Эммета с Розали, Эдварда и еще одну незнакомую пару.
Розали сидела, прислонившись спиной к широкой груди Эммета, который играл с ее изящными пальчиками. Видимо, он рассказывал что-то веселое, потому что неизвестные Белле парень и девушка, сидевшие в обнимку напротив Роуз и Эма, заразительно смеялись. Эдвард же, опустив голову вниз, задумчиво вертел в руках бокал с виски.
- Привет! – улыбнулась Белз, подходя к ребятам.
Все, как по команде, посмотрели на нее и принялись вскакивать со своих мест.
- Привет! Я Элис! – Беллу порывисто обняла невысокая девушка с длинными каштановыми волосами, обрамляющими ее миловидное личико, и огромными выразительными глазами, в которых плясали задорные искорки, Белла так и не смогла определить их цвет из-за скудного освещения в клубе.
- С днем рождения! С меня подарок! – смущенно улыбнулась Белз.
- Брось, это ерунда! Достаточно одного подарка от пары, Эдвард уже подарил мне вот эту прелесть, так что… – многозначительно улыбнулась Элис, демонстрируя черный бархатный мешочек, расшитый серебристыми нитями и жемчугом.
- А что это? – с любопытством спросила Белла.
- Чехол для моих карт, – пояснила девушка.
- Ты носишь с собой карты? – удивилась Белз, продолжая любоваться витиеватым узором на черном бархате.
- Да, носит, так что жди от нее в самое ближайшее время предложения погадать, – ласково глядя на Элис, улыбнулся симпатичный блондин лет тридцати с волевым лицом и слегка хрипловатым голосом. – Кстати, меня зовут Джаспер.
- Мне очень приятно познакомиться с вами обоими! – абсолютно искренне воскликнула Белла, крепко пожимая протянутую руку Джаса.
Все расселись по местам, и Белз, оказавшись напротив Эдварда, наконец, осмелилась взглянуть на него. Парень пристально смотрел на девушку, его взор был слегка затуманен выпитым алкоголем, а на лице блуждала улыбка, которую Белла не замечала прежде и которой затруднялась дать определение.
- Ты выбрал не самое подходящее время, чтобы напиться, – пробормотала Белла, чувствуя, что ее бросает в жар от прожигающего насквозь взгляда Каллена. – Ромео с покрасневшими и отекшими глазами будет смотреться, по меньшей мере, нелепо!
- Не беспокойся, завтра я буду в норме, – усмехнулся Эдвард, откидываясь на спинку диванчика, но продолжая при этом все так же смотреть на Беллу.
– Почему ты не пришел на репетицию и отключил телефон?
- Не знаю, – пожал плечами Каллен, – просто не хотелось видеть все это сборище студентов во главе с мистером Берти. Тем более, я знал, что если ты захочешь, то все равно легко сможешь меня найти.
- Ты решил проверить, захочу ли я тебя искать? – высказала свое предположение Белз.
Улыбнувшись, Эдвард пожал плечами и облокотился на столик так, что между их лицами осталось не больше двадцати сантиметров.
- А ты стала разыскивать меня только из-за спектакля или нет? – немного охрипшим голосом спросил он.
- Нет, не только из-за спектакля, – покачала головой Белла.
- Что будешь пить? – обратился к ней Эммет, отвлекая девушку от Эдварда.
- Только виски ей не наливайте! – рассмеялся Каллен, чувствуя, как с появлением Беллы его настроение увеличивается в разы.
Парень любовался ею, начиная с первой же минуты, как она появилась в клубе. До сегодняшнего вечера ему казалось, что за прошедший месяц он изучил Белз всю без остатка, знал каждую черту ее лица, каждый изгиб манящей хрупкой фигуры, она была очаровательной, и это приводило его в восторг. Но сегодня Белла превзошла сама себя: ультракороткая джинсовая юбка, нежно-синий топ, выгодно оттенивший ее сливочную кожу, сделали ее прекрасной! Густые каштановые локоны тяжелой волной спадали на плечи девушки, глаза в обрамлении пушистых черных ресниц казались бездонными омутами, а губы, лишь слегка подкрашенные блеском, были особенно соблазнительными.
- Эй, прошлый раз не считается! – возмутилась Белла. – Тогда я почти сутки ничего не ела, к тому же, это был первый раз, когда я попробовала что-то крепче вина.
- Хорошо, виски так виски, – пожал плечами Эдвард, наливая в пустой бокал янтарную жидкость, – тем более что мне понравилось носить тебя на руках!
- Элис, не обязательно составлять мне компанию, – сказала Розали, наклоняясь к подруге, – можешь пить вместе с ребятами, все-таки у тебя сегодня день рождения.
- Если честно, то дело не в тебе, – Элис взглянула на Джаспера, а затем взволнованно добавила: – Мы с Джасом скоро станем родителями!
- Ух ты, дорогая, как я рада за тебя! – воскликнула Роуз, вскакивая с места и обнимая подругу.
- Поздравляю, брат! – Эдвард обнял Джаспера и похлопал его по спине. – Из тебя получится замечательный отец!
- Спасибо, брат! – улыбнулся Джас. – Может, я и забегаю вперед, но хочу сразу сказать, чтобы ты готовился стать крестным отцом!
- Спасибо за доверие! Я сделаю все возможное, чтобы оправдать его, хоть у меня и нет опыта общения с младенцами, – Каллен улыбнулся в ответ и еще раз крепко обнял Джаспера.
- За это надо выпить, друзья! – воскликнул Эммет, вскакивая с диванчика и поднимая вверх бокал.
Вечер плавно полился, постепенно перетекая в ночь, а всеобщее веселье только нарастало. Белла быстро влилась в их компанию, почувствовав себя здесь своей, словно она была знакома с ними не один год.
Вскоре рассудок девушки стал понемногу затуманиваться от близости Эдварда, его откровенных взглядов, будто случайных прикосновений и выпитого виски. Чтобы немного прийти в себя и отдышаться, она решила выйти на улицу.
- В клубе душно, – совсем рядом раздался голос Розали.
- Да, есть немного, – кивнула Белла и вопросительно посмотрела на Роуз, видя, что та хочет ей что-то сказать.
- Эдвард тебе все рассказал, ведь так? – слегка запнувшись, спросила она.
- Да, – не стала отрицать Белз.
- Я просто хотела сказать тебе, чтобы ты не думала плохо о моем брате, – голос Розали предательски дрогнул. – Он замечательный, правда! А то, что случилось – это полностью моя вина! Если бы не я, Эдвард ни за что не связался бы с Джеймсом. Я всегда была для него единственным авторитетом, имела на него сильное влияние… до того, что случилось чуть больше двух лет назад. Я знала, как убедить Эдварда остаться со мной, мне казалось, что если два любимых мной человека будут рядом, то я стану абсолютно счастлива. Я была просто глупой, эгоистичной сукой!
До приезда Эдварда в Чикаго я не знала, чем конкретно занимался Джеймс. Да, я понимала, что это что-то незаконное, но что с того? Я даже не общалась ни с кем из его своры, кроме Джаспера, Виктории и их охраны. Да и сам Джеймс был еще не таким сумасшедшим извращенцем, ведь тогда он еще только начал колоться, и первое время я не замечала этого. Джеймс был жестким и грубым, но до увлечения героином он никогда не поднимал на меня руку…
Я не оправдываюсь сейчас, Белла, потому что мне нет оправдания. Просто если я не скажу всего этого, то не смогу смотреть тебе в глаза, я не хочу, чтобы ты ненавидела меня! Достаточно и того, что я сама себя ненавижу, ведь именно я втянула брата в этот кошмар, в котором он живет до сих пор, потому что невозможно раз и навсегда избавиться от чужой крови на своих руках. Я окончательно искалечила его душу, его жизнь, прости меня!